El ex entrenador del Celtic, Martin O’Neill, se mostró optimista sobre las posibilidades del Hearts, rival del Celtic por el título de la Premiership escocesa, horas antes de ser llamado al banquillo en el Celtic Park tras la amarga salida de Brendan Rodgers.
Entre 2000 y 2005, el hombre de 73 años ayudó al equipo escocés a ganar tres títulos de liga, ganó tres veces la Copa de Escocia y llevó al equipo a la final de la Copa de la UEFA.
Tras la tumultuosa salida de Rodgers, O’Neill regresa sólo de forma temporal junto al ex jugador Shaun Maloney mientras el club busca nombrar un entrenador en jefe permanente sin demora.
Sin embargo, en las horas previas a asumir el cargo antes del partido del miércoles contra Falkirk, O’Neill, que había estado fuera de acción durante más de seis años y medio, probablemente no estaba pensando en regresar al club, ya que admitió que sería bueno para el juego si Hearts ganara la Premiership en talkSPORT.
El norirlandés, que trabajaba habitualmente como experto y analista, además de en puestos directivos, dijo que creía que el equipo necesitaba jugar con más fuerza física si querían desafiar al Hearts de altos vuelos.
“Los corazones crecen”, dijo en una entrevista con Jim White. Sé que Aberdeen ganó muchos partidos a principios del año pasado y sabías que no iba a durar. Simplemente no pudieron hacerlo.
Martin O’Neill elogió el ascenso del Hearts y describió el declive del Celtic en las horas previas a su nombramiento temporal en el banquillo.
El norirlandés dirigió anteriormente allí entre 2000 y 2005 (en la foto de 2001)
“Los corazones son una caldera diferente, son fuertes, tienen algo de apoyo y son fuertes físicamente.
El Celtic todavía puede jugar un fútbol bonito, pero es necesario añadir un poco de aptitud física a la mezcla. Cuando los equipos juegan contra ti físicamente, tienes que poder hacerlo.
El Celta necesita calmarse. Se han perdido un poco, el corazón vuela alto, les queda un largo camino por recorrer.
O’Neill añadió que no creía que el Celtic fuera “tan fuerte físicamente” y señaló que “en realidad podrían estar perdiendo partidos” en lugar de parecer “invencibles”.
“Este es el momento, este es el momento para Hearts”, continuó O’Neill. “Están ocho puntos por delante, lo que es una ventaja realmente decente. Su confianza está creciendo y seguirá creciendo con esta victoria.
“Todo está sucediendo para el Hearts, es genial, mientras que en este momento el Celtic está en problemas”.
El ex entrenador del Aston Villa y del Sunderland añadió que creía que ganar el título de liga ante su antiguo club sería “absolutamente” una señal de la buena salud del fútbol escocés.
“Creo que Ally (McCoist) lo resumió bien”, añadió. “Para el fútbol escocés, por un lado, una victoria del Hearts sería increíble.
Brendan Rodgers dejó el Celtic Park el lunes, dos años y medio después de reincorporarse al club.
El domingo por la tarde, los campeones de la serie perdieron 3-1 ante el ex Hearts en Edimburgo.
“Paradójicamente, si el Celtic y el Rangers no ganaran ese partido, uno se pregunta hacia dónde se dirige el fútbol escocés. Es interesante. En términos del juego en sí, revitalizaría la Premiership”.
Pero ahora O’Neill volverá a estar en la cima del juego mientras él y Maloney intentan resucitar de inmediato la suerte de un club que está ocho puntos detrás de los líderes de la liga.
Rodgers renunció el lunes por la noche, un día después de la derrota fuera de casa del Celtic por 3-1 ante el Hearts y poco más de dos años después de regresar a su antiguo club en 2023.
Cuando se conoció la noticia, el ex entrenador del Leicester City fue criticado públicamente por el principal accionista Dermot Desmond, quien en una declaración extraordinaria lo acusó de ser “divisivo, engañoso y egoísta”.
En el comunicado, Rodgers también fue acusado de “contribuir a la atmósfera tóxica que rodea al club” y de alimentar “la hostilidad hacia los miembros de la junta directiva y la junta directiva”.
“También debo expresar mi profunda decepción por el curso de los últimos meses”, decía el comunicado. “Cuando trajimos a Brendan de regreso al Celtic hace dos años, lo hicimos con total confianza y creencia en su capacidad para llevar al club a una nueva era de éxito sostenido.
“Desafortunadamente, su comportamiento y sus comunicaciones durante los últimos meses no han reflejado esa confianza”.
El principal accionista Dermot Desmond escribió una provocativa declaración criticando a Rodgers.
Rodgers, cuyo contrato expiraba al final de la temporada, criticó los fallos estratégicos en la contratación y la falta de inversión en la ventana de transferencias de verano.
Gastaron £13,3 millones en transferencias durante el verano; eso es solo aproximadamente la mitad de lo que ganaron vendiendo jugadores importantes.
También criticó lo que consideró un comportamiento “cobarde” por parte de un alto directivo del club cuando se afirmó que el Celtic lo había informado a los medios.
Daily Mail Sport se ha puesto en contacto con Rodgers para solicitar comentarios.
