Se llevaron a Bukayo Saka antes de que comenzara la lluvia primaveral. Es tan valioso y tan crucial para el renovado desafío al título del Arsenal y las posibilidades de ganar el partido de vuelta de la semifinal de la Liga de Campeones contra el Atlético de Madrid el martes que sería imprudente arriesgarlo por un minuto más de lo necesario. A Mikel Arteta se le pueden acusar de muchas cosas, pero no es imprudente.
Y así, a Saka solo le tomó 45 minutos ganar este juego. El capitán del Arsenal, que debutaba con el Arsenal durante seis semanas, fue inhalado como un soplo de aire fresco en una tarde bochornosa en el norte de Londres. Después de que la campaña del Arsenal se viera obstaculizada por los nervios y el cansancio en las últimas semanas, el regreso de Saka lo cambió todo.
Volvieron a jugar con libertad en esta amplia victoria por 3-0 sobre el Fulham. Jugaron con libertad, estilo y confianza. Casi todos los jugadores parecían como si les hubieran quitado una carga. Fue como si se sintieran liberados al darse cuenta de que no podían permitirse el lujo de cometer más errores con el Manchester City tan cerca de ellos.
O tal vez fue sólo Saka. Este es un buen equipo del Arsenal. Un equipo sólido en defensa, Declan Rice domina en el centro del campo, y Eberechi Eze y Martin Odegaard son jugadores que pueden presumir de grandes logros.
Viktor Gyokeres, que marcó dos goles y debería haber conseguido un hat-trick, jugó su mejor partido con la camiseta del Arsenal. Pero Saka cambia las reglas del juego. Saka desbloquea la defensa. Saka es el genio residente. Puede que el Arsenal tenga el equipo más fuerte de la liga, pero cuando Saka se lesiona, desaparece.
Si Arteta se arrepintió de algo es de que su equipo no sumara más puntos. Dominaron al equipo de Marco Silva casi de principio a fin, pero Gyokeres desperdició una oportunidad de oro, Riccardo Calafiori vio su cabezazo desviado en la cabeza de Bernd Leno y pegó en el travesaño, y el joven suplente Max Dowman disparó desviado cuando estaba bien colocado.
Bukayo Saka cambió la suerte del Arsenal cuando los Gunners demolieron al Fulham en la primera mitad
El Arsenal no se preocupará demasiado por esto. Este era un equipo que realmente parecía que finalmente creía que podía ganar el título de la Premier League por primera vez en 22 años. Incluso si el Atleti diera descanso a toda su alineación titular antes de la victoria del sábado sobre Valencia, también parece un equipo del Arsenal que cree que puede llegar a su primera final de la Liga de Campeones en 20 años. De repente vuelve a ser un estadio lleno de posibilidades. Este no es un estadio de miedo.
Por primera vez en mucho tiempo, este resultado y tres goles del Arsenal significan que la presión vuelve al Manchester City. El Arsenal tiene seis puntos de ventaja en la cima de la tabla y tiene una mejor diferencia de goles, mientras que el City tiene un partido fuera de casa difícil contra el Everton el lunes. Si la gente esperaba que el Arsenal fracasara ante el Fulham, se llevaron una profunda decepción.
Saka necesitó menos de nueve minutos para marcar la diferencia. Lewis-Skelly le envió el balón desviado por la derecha y corrió hacia Raúl Jiménez. Saka dejó sangrando al delantero mexicano y lo colocó de espaldas, girándolo de un lado a otro. Saka deslizó el balón por encima de la portería y Gyokeres lo metió desde unos metros.
La intensidad del Arsenal no ha bajado. Dominaron el juego y mantuvieron al Fulham en su propio campo, buscando constantemente espacios. Mediada la mitad, casi aumentaron su ventaja cuando Leno centró desde la derecha y el balón cayó a Gyokeres. Leno salvó bien al delantero del Arsenal y luego vio a Saka golpear el balón apenas desviado de la portería.
El Arsenal pensó que había marcado unos minutos más tarde cuando Riccardo Calafiori vio un pase preciso de Leandro Trossard, pero las repeticiones mostraron que Calafiori se había desviado en fuera de juego en una yarda. La decepción enfrió ligeramente el ambiente en el estadio y también afectó a los jugadores.
El Fulham vuelve al juego. El Arsenal empezó a parecer nervioso de nuevo. Ben White empezó a pelear por el lado derecho. Primero tropezó al intentar sacar el balón del juego y permitió que Samuel Chukwueze le robara el balón delante de él. Luego pateó brutalmente el balón fuera del campo. En la línea de banda, Arteta lo aplaudió maniáticamente, tratando desesperadamente de aumentar su confianza.
Quizás funcionó. Cinco minutos antes del descanso, el Arsenal aumentó su ventaja. Gyokeres mantuvo bien el balón en el canal interior derecho y envió el balón a través de Antonee Robinson hacia Saka. Saka disparó a portería, amagó para disparar a Leno, pero lo pasó desviado del poste.
Parecía un gran gol para el Arsenal. Un gol que les podría permitir relajarse y coger confianza para volver a marcar. Esta fue una oportunidad para ellos de ejercer presión real sobre el City y marcar un gol completo.
Bajo la influencia de esta opinión, reaccionaron casi de inmediato. En el último minuto del tiempo de descuento antes del descanso, Trossard se abrió paso por la banda izquierda del Arsenal y lanzó un centro profundo al segundo palo de Gyokeres.
Viktor Gyokeres jugó su mejor partido con la camiseta del Arsenal, anotando dos goles en la victoria por 3-0.
Su segundo disparo fue un cabezazo fenomenal que dio al equipo de Mikel Arteta una ventaja de tres goles al descanso.
No fue un cabezazo fácil. El balón estaba un poco demasiado alto para Gyokeres y un poco detrás de él, pero ajustó su cuerpo brillantemente y saltó brillantemente antes de cabecear el balón por encima de Leno y meterlo en la red.
Arteta sustituyó a Saka en el descanso y fue sustituido por Noni Madueke. Esto no tuvo ningún efecto beneficioso. Fulham atacó la portería del Arsenal en los primeros minutos de la mitad y estuvo cerca de recuperar el gol tras un saque de esquina.
Sin embargo, el Arsenal recuperó rápidamente el equilibrio y Gyokeres debería haber completado su hat-trick cuando disparó directo a portería, pero estaba demasiado cerca de Leno, que hizo una buena parada. Con la carrera por el título tan cerca, el Arsenal puede lamentar las oportunidades perdidas.
Diez minutos antes del final, el Arsenal estuvo muy cerca de marcar el cuarto gol que tanto anhelaba el estadio. Calafiori se levantó majestuosamente para recibir un centro de Madueke desde la esquina y cabecear hacia la portería. Leno fue derrotado, completamente derrotado, pero al caer al suelo, el disparo de Calafiori se desvió en la cabeza del portero y pegó en el travesaño.
