En busca de un objetivo, Mikel Arteta se dirige a Bukayo Saka, no a él.
El español está considerando reemplazar a su extremo estrella y envolverlo en algodón sólo cuando su partido contra el Arsenal esté casi decidido; es muy apreciado.
En las dos temporadas anteriores, el jugador de 24 años dejó de jugar antes de la hora sólo cuatro veces (sin contar las sustituciones relacionadas con lesiones) en la Premier League y la Liga de Campeones.
En este contexto, el momento en que Saka abandonó el campo la semana pasada contra el Bayer Leverkusen en el minuto 60 -su primera vez esta temporada (a excepción de su lesión contra el Leeds)- fue particularmente simbólico.
El Arsenal esperaba empatar, pero la noche transcurrió sin la contribución decisiva que los definió. Sin gol ni asistencia, sin gran impacto. En cambio, fue el sustituto de Saka, Noni Madueke, quien anotó un penalti para darle a los Gunners un fortuito empate 1-1 en el partido de ida en Alemania.
Estuvo mejor en el partido de vuelta del martes en el Emirates, pero aun así. Los números de Saka no han estado a la altura de las expectativas que lo rodeaban: en sus últimos 23 partidos en todas las competiciones, sólo ha marcado dos goles y dado tres asistencias.
Mikel Arteta casi nunca quita a Bukayo Saka cuando se decide el partido, lo que hizo que su eliminación después de 60 minutos del partido de la semana pasada contra el Bayer Leverkusen fuera aún más significativa.
La mayoría de los partidos del Arsenal siguen siendo a través de su jugador mejor pagado, pero los números de Saka han bajado en comparación con temporadas anteriores.
Sin embargo, la mayoría de los partidos del Arsenal todavía provienen de su jugador mejor pagado. Es un panorama complejo, pero su cambio contra Leverkusen podría marcar un momento clave bajo el despiadado Arteta.
En la final de la Copa Carabao de hoy contra el Manchester City, que será el primer obstáculo a superar en el camino del club para convertirse en un club de cuatro hombres, Saka tiene la oportunidad de ascender y confirmar por qué sigue en el corazón de las ambiciones del Arsenal y es un engranaje clave en el sistema de Arteta, con jugadores como Madueke y Max Dowman llamando a la puerta.
Ningún jugador está completamente seguro en este equipo, por lo que los números dan que pensar.
Esta temporada, los goles y asistencias de Saka cada 90 minutos en la Premier League son 0,3 y 0,17 respectivamente. Estas son sus cifras más bajas desde la temporada 2021-22, por debajo de los 0,32 y 0,19 que logró esta campaña cuando se estableció por primera vez en el XI del Arsenal. Incluso sus posibilidades de 90 (2,41) son el resultado más bajo para un extremo desde la temporada 2022-23.
Probablemente esté enfrentando las consecuencias de grandes expectativas después de unos años increíbles en los que se encontró en el mismo grupo que los mejores delanteros del mundo.
Saka anotó 37 goles y asistencias fenomenales en la temporada 2023-24 y registró 26 goles la temporada pasada a pesar de sufrir una grave lesión en el tendón de la corva. Es difícil mantener ese poder de ataque durante largos períodos de tiempo, sin mencionar las lesiones que no han sido amables con él.
Por otro lado, él es Bukayo Saka. Los números pueden y deben ser mejores. Las fuentes apuntan a una diferencia en la formación del Arsenal esta temporada, ya que Viktor Gyokeres es el número 9. Por esta razón, Saka suele desplegarse más amplio para dejar más espacio al sueco, que aún no ha dado una asistencia en la liga.
La temporada pasada, cualquier extremo que hubiera enviado Arteta le habría dado más libertad para entrar en el área, mientras que ahora el énfasis está en darle al delantero espacio para operar entre líneas. Al propio Gyokeres le gusta correr hacia la banda izquierda, lo que añade un elemento extra a la ecuación.
Noni Madueke (izquierda) y Max Dowman (centro) son dos de los jugadores que llaman a la puerta para sustituir a Saka, pero él tiene la oportunidad de volver a demostrar su valía en la final de la Copa Carabao de hoy.
De todos los delanteros del Arsenal, Kai Havertz tiene el vínculo más fuerte con Saka, ya que el alemán sufrió lesiones durante gran parte de la temporada.
De todos los delanteros del Arsenal, Kai Havertz tiene el vínculo más fuerte con Saka. Por ejemplo, recibió una media de sólo 1,9 pases por partido de liga de Gyokeres, frente a los 5,3 pases por partido de Havertz la temporada pasada.
Como se vio en el partido del martes contra Leverkusen, a Saka le encantan las conexiones. Ben White, que sólo ha jugado cinco partidos de liga esta temporada, se asoció inmediatamente con el inglés, intercambiando rápidas concesiones que pusieron a Saka en el camino correcto.
El núcleo del Arsenal durante las tres últimas temporadas ha sido un eje formado por Saka, Martin Odegaard y White en la banda derecha. Esto invariablemente ha cambiado recientemente debido a la lesión y ascenso de Jurrien Timber. El holandés suele atacar el área penal desde el lado derecho de la defensa y es una amenaza de ataque por derecho propio, lo que también se refleja en Saka.
A pesar de la caída en goles y asistencias, los compañeros del Arsenal todavía lo buscan en la banda derecha. Gran parte de su refuerzo fluye a través de Saka, cuya habilidad para atraer a dos defensores abre espacio para otros.
Si Saka puede recuperar la forma que alguna vez lo hizo intocable, la final de la Copa Carabao será la oportunidad perfecta para demostrar por qué sigue siendo el corazón palpitante del Arsenal.
