Caitlin Clark está emocionada de hacer su debut con el equipo nacional de Estados Unidos la próxima semana cuando los estadounidenses jueguen las eliminatorias para la Copa Mundial FIBA en Puerto Rico.
Este será el primer partido de Clark en unos ocho meses, ya que múltiples lesiones interrumpieron su temporada de la WNBA en un partido de julio contra las Indiana Fever.
“Probablemente me tomará un tiempo quitarme algo del óxido. Probablemente estaré un poco nervioso, cosa que normalmente no me pone nervioso, pero probablemente sea porque realmente no he jugado baloncesto en mucho tiempo”, dijo Clark el sábado. “Estoy seguro de que todo estará bien después del primer minuto de carrera en la cancha. Pero, sobre todo, estoy muy emocionado. Sé cuánto trabajo y tiempo he invertido para asegurarme de que mi cuerpo esté en la mejor forma posible para regresar”.
Ha sido un largo camino de regreso para Clark, quien jugó 13 partidos la temporada pasada. Sufrió una lesión en la ingle y luego un hematoma en el hueso del tobillo izquierdo. Ha pasado los últimos meses preparándose en el gimnasio, trabajando con el equipo médico de Fever y el personal de desarrollo de jugadores.
“Siempre he sido una persona que simplemente confiaba en mi trabajo. Siento que definitivamente me hizo trabajar más duro”, dijo Clark sobre las lesiones. “Pero supongo que eso también apesta un poco: sentí que puse mucho tiempo y energía en la temporada pasada y, por supuesto, solo jugué unos 13 partidos”.
Clark tiene buenos recuerdos de jugar con los equipos juveniles de USA Basketball. Recordó haber estado en Colorado Springs, Colorado, cuando era adolescente, y haber entrado en una habitación llena de camisetas de antiguos grandes estadounidenses.
“Tenía los ojos tan abiertos que pensé que era la cosa más genial del mundo”, dijo. “(Ver) las camisetas de la selección absoluta de grandes jugadores. Es el sueño de un chico de 15 o 16 años poder hacerlo algún día”.
Clark sabe que este es sólo su primer paso en la selección nacional. Cuando no formó parte del equipo olímpico de París 2024, hubo confusión. Sueña con jugar en el equipo de la Copa del Mundo el próximo otoño y luego en Los Ángeles en el equipo de los Juegos Olímpicos de 2028.
“Aún queda mucho trabajo por hacer para llegar a este punto”, afirmó. “Por supuesto que este es mi objetivo, y antes el Mundial. Tengo mucho que aprender”.
