“¡Qué asco! Eso es una tontería”, declaró el miércoles por la mañana Caitlin Clark, descontenta, desde el Pelican Golf Club en Belleair, Florida.
El contundente veredicto sobre su tiro de golf provocó un ataque de risa a sus compañeras de equipo de la WNBA, Sophie Cunningham y Lexie Hull, y las risas de la pareja cortaron el silencio del campo de golf.
Cunningham, notando el contraste entre su comportamiento despreocupado y la urgente concentración de los profesionales de la LPGA junto a ellos, se volvió hacia Hull y preguntó: “¿Quién nos invitó?”. ¿Por qué estamos aquí?
La respuesta a esa última pregunta estaba a unos 10 pies detrás del grupo de estrellas del baloncesto.
La multitud de espectadores apiñados sobre las cuerdas siguió cada movimiento de Clark. Esa fue la razón por la que Clark y sus caddies de Indiana Fever fueron invitados al torneo ANNIKA Pro-Am de la LPGA, y ciertamente no les importó cuán “miserables” fueran los tiros de golf del ícono de la WNBA.
La actuación de Caitlin Clark estaba de regreso en la ciudad y después de meses de anonimato deportivo, los reflectores estaban más brillantes que nunca.
Caitlin Clark (derecha) en la foto con Lexie Hull (izquierda) y Sophie Cunningham en ANNIKA
Cientos de espectadores vinieron a ver a la estrella de la WNA competir en el Pro-Am.
Clark, la selección general número uno en el Draft de la WNBA de 2024 por segundo año consecutivo, hizo sentir su presencia durante el evento Pro-Am previo al torneo de ANNIKA. Por segundo año consecutivo, sus fans se apoderaron del Pelican Golf Club.
El flujo de fans que la veían calentar en el campo de prácticas no era nada comparado con el tsunami de solicitudes de autógrafos y fotografías que la esperaban en el primer podio.
El golf es un deporte conocido por su estricto código de vestimenta. Sin embargo, el miércoles solo hubo un uniformado; Camisetas antifiebre; de pies a cabeza Iowa amarillo y negro; Camisetas hechas a mano que profesan tu amor.
Un hombre levantó una camiseta que decía: “No sé ustedes, pero siento que tengo 22 años”, un guiño al número de Clark en la camiseta y la letra de su estrella pop favorita, Taylor Swift. Cuando Clark subió a la caja de camisetas, tenía casi tanto poder de estrella como la ganadora de 14 premios Grammy.
Una animada multitud de varios centenares de personas se levantó al amanecer para asegurarse un lugar contra las cuerdas. Los cinco estaban de pie, armados con teléfonos móviles y frenéticos esperando poder ver a su querida superestrella. ¿Su único obstáculo? Un séquito de representantes de los medios de comunicación, embajadores de patrocinadores y organizadores del torneo estaban igualmente ansiosos por gritar por Clark.
Las cámaras filmaron durante unos 15 minutos, mucho más allá de la hora de inicio asignada a las 8:30 a. m., mientras Clark permanecía paciente, sonriendo con cada flash.
La leyenda del golf y anfitriona de torneos, Annika Sorenstam, y las socias profesionales de Clark, Nelly Korda, y la patrocinadora despedida, Lauryn Nguyen, posaron junto a ella.
Cunningham y Hull, así como otros mediocampistas famosos, el piloto de NASCAR Carson Hocevar y el ícono del fútbol estadounidense Briana Scurry, fueron convocados mientras los fotógrafos trabajaban en varias combinaciones diferentes.
Clark aparece en la foto con la presentadora del evento Annika Sorenstam y la campeona defensora Nelly Korda.
Una multitud de representantes de los medios y organizadores del torneo llenaron el primer tee de salida.
El único que fue consistente en cada tiro fue Clark. Después de todo, ella era la atracción principal.
Creo que es algo realmente especial. Que aunque no es mi deporte principal, no soy muy bueno en él, a la gente todavía le encanta la oportunidad de estar aquí y apoyarte. También conocen a todos los demás golfistas y continúan siguiéndolos”, reflexionó Clark después de su ronda.
“Vienen y se quedan el fin de semana y apoyan a estas mujeres. Creo que es algo realmente genial y especial. No es algo que se pueda dar por sentado”.
El especial apenas hizo justicia a las escenas. Se parecían a Tiger Woods. Incluso compitieron con los de los campeonatos más importantes.
La aparición de Clark este año no fue un cameo cualquiera. Después de meses de ausencia, esto marcó su regreso a los reflectores.
A la estrella del baloncesto se le preguntó acerca de reemplazar la cancha con una pista después de su ronda. De hecho, deberías haberle preguntado al revés. Después de todo, había visto más pelotas de golf que de baloncesto en los últimos meses.
Clark, Novato del Año 2024, jugó solo 13 partidos en la temporada 2025, en la que las Fever perdieron ante Las Vegas Aces en las semifinales de los playoffs de la WNBA. La temporada de Clark, descarrilada por una lesión, terminó el 15 de julio.
La escolta apareció al margen para apoyar a sus compañeros, pero durante cuatro meses los aficionados se vieron privados de sus habilidades competitivas. Para alivio de sus admiradores (y felicidad de la LPGA), la sequía de ANNIKA ha terminado.
Antes de que comience el juego, el defensa de las Indiana Fever firma autógrafos a los fanáticos que gritan
Después de meses de anonimato deportivo, el evento marcó su regreso a los reflectores
Después de meses de anonimato deportivo, el evento marcó su regreso a los reflectores
Los espectadores no fueron los únicos que se alegraron por el regreso de Clark. Ella también se deleitaba con la sensación del impulso competitivo que fluía dentro de ella nuevamente.
Estas son las cosas que amas. Ser competitiva, incluso cuando salgo a jugar con mi familia y amigos o quien sea, como tú, lo hago competitivo”, dijo cuando le preguntaron sobre volver al deporte.
No puedes simplemente salir y golpear la pelota. Lo conviertes en un juego, obtienes 2 contra 2, haces lo que sea. Creo que esa es la parte más genial del golf. Realmente soy bastante competitivo en todo lo que hago en la vida, así que probablemente no jugaría golf si no sintiera que tengo una racha competitiva atravesándome. Creo que eso es definitivamente parte de lo que amo”.
A pesar de revelar que “ahora se siente al 100 por ciento”, Clark admitió que no ha podido mejorar su juego de golf tanto como le gustaría debido a una lesión que la ha estado frenando.
Y la oxidación de su juego apareció después del primer swing de la ronda. Frente a la multitud reunida alrededor del primer tee, Clark comenzó el partido, el primero de muchos.
Su frustración por tantos derechos perdidos salió a la luz en el octavo. Después de su golpe de salida, Clark encontró la calle equivocada. De nuevo. Ella inmediatamente suspiró y trajo al conductor hacia atrás como para tirarlo al suelo.
“Al menos llegaste lejos”, lo consoló Hull. Sin embargo, esto no fue suficiente para resolver los problemas de Clark.
El entrenador de Korda, Jamie Mulligan, quien también entrena el swing de la estrella de la Ryder Cup Patrick Cantlay, intervino para darle algunos consejos a Clark. Agarró el eje del palo de Clark y comenzó a guiarlo a través del swing.
Korda, No. 2 del mundo, jugó los primeros nueve hoyos junto al ícono del baloncesto
Clark celebró durante la ronda con su compañera de equipo de Indiana Fever, Cunningham.
Sin embargo, las cosas no iban bien para Clark cuando, en el mismo hoyo, su primer putt fuera del green volvió a ponerse de pie. Luego hizo un segundo intento más allá del hoyo y cruzó el green.
En otras palabras, era el equivalente en golf de una pelota de aire seguida de un tiro al banco.
No es que importara si ella se saliera del campo la próxima vez que llegaran el mismísimo Tiger Woods o el hacker Happy Gilmore. De cualquier manera, a los espectadores no les importaría.
Su entusiasmo por el juego era contagioso. Con comentarios descarados sobre su propia actuación, apasionados puñetazos y bromas con sus compañeros de equipo durante sus tiros, Clark iluminó a la multitud.
Estaban encantados con los tiros de Clark mientras cruzaba el campo de golf entre aplausos de “Con el logo” y “Vamos 22”.
“Es una aficionada, como nosotros, pero creo que es realmente buena”, se escuchó a una mujer decirle a su amiga. – Pero claro, en mi opinión, no puede hacer nada malo.
Probablemente no podría hacer nada malo a los ojos de la LPGA.
No fue un miércoles cualquiera en el LPGA Tour. El bis Pro-Am de Clark fue una ronda de golf que tuvo el poder de inspirar a una nueva generación de aficionadas al golf femenino.
El público estuvo encantado con Clark durante toda su ronda, a pesar de sus tiros ocasionales.
Las chicas jóvenes se agolparon en la estación de autógrafos designada alrededor del green del hoyo 18, esperando a Clark, Hull y Cunningham.
Uno sostenía un cartel con fotografías de Clark y Korda, dos veces ganadora de grandes premios, que decía: “¡Chicas, vayan!”. Era el torneo cruzado con el que soñaban los organizadores cuando invitaron a Clark a competir por primera vez.
Como era de esperar, los fanáticos vinieron al Pelican por Clark, pero se quedaron para ver lo mejor de la LPGA. Mientras caminaba hacia su primera camiseta, muchas de las chicas que llevaban la camiseta Fever número 22 de Clark fueron vistas asombradas mientras posaban para las fotos. Pero no fue a Clark a quien atraparon, sino al dos veces ganador del evento principal, Korda.
Puede que Clark sea jugadora de baloncesto, pero su fama se extiende mucho más allá de la cancha. Su presencia, incluso fuera de la cancha, puede elevar el espíritu de todo el deporte femenino, especialmente cuando ha estado privado de su influencia durante tantos meses.
El año pasado, Clark aportó su influencia incomparable a la gira femenina. Esta semana regaló mucho más: su tan esperado regreso.
Y ninguna cantidad de tomas “desagradables” puede arruinar la anticipación o el frenesí de los fanáticos.
