Durante años, Katie Uhlaender tuvo un objetivo con el que pocos atletas se atrevían a soñar: competir tanto en los Juegos Olímpicos de invierno como en los de verano.
Una lesión interrumpió este intento. Ahora parece que otro sueño de la hija de un ex jugador de béisbol de las Grandes Ligas se ha visto frustrado. Ted Uhlaender – representando a los Estados Unidos en un récord de sextos Juegos Olímpicos de Invierno consecutivos.
Se descubrió que el equipo de Canadá tenía manipuló el resultado Copa Norteamericana en Lake Placid a principios de enero. Uhlaender, de 41 años, ganó la carrera de esqueletos, pero una manipulación le impidió ganar los puntos necesarios para clasificarse para los próximos Juegos de Invierno de Milán Cortina.
Una investigación de la Federación Internacional de Bobsleigh y Skeleton (IBSF) encontró que Canadá retiró deliberadamente a cuatro atletas de la competencia, reduciendo la cantidad de puntos que podían otorgarse y haciendo matemáticamente imposible que Uhlaender obtuviera suficientes puntos para calificar.
¿Por qué Canadá impidió que cuatro atletas compitieran? Porque aseguró que el segundo canadiense, y no Uhlaender, se clasificaría para los Juegos Olímpicos.
La atleta canadiense Madeline Parra admitió esto: le dice a la prensa canadiense que sus entrenadores “nos explicaron que lo mejor era cómo se utilizaban los puntos (el corredor esqueleto canadiense canal jane) para que como equipo podamos clasificarnos para los Juegos Olímpicos por dos puestos”.
Sin embargo, a pesar de que la IBSF concluyó que Canadá había violado su Código de Ética, no se tomó ninguna medida porque las regulaciones de la IBSF también establecen que las federaciones nacionales pueden retirar a los atletas de la competencia en cualquier momento.
La IBSF dijo que “probablemente sugeriría cambios en las reglas” cuando la comisión de deportes se reúna en la primavera, pero eso no ayuda a Uhlaender. Los Juegos Olímpicos de Invierno comienzan el 6 de febrero.
“Se trata de integridad en los deportes y de un código de ética que defienda el espíritu deportivo, el juego limpio, la honestidad, el respeto y la comunidad”, dijo Uhlaender. en la publicación de X.
La petición del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos al Comité Olímpico Internacional (COI) para que reconociera a Uhlaender como una entrada discrecional fue apoyada por otros 12 países, pero la solicitud fue denegada. Las plazas olímpicas discrecionales son raras, pero en 2023, el ex presidente del COI, Thomas Bach, concedió a la esgrimista Olga Kharlan una plaza en los Juegos de París 2024.
Uhlaender también se sintió personalmente traicionada cuando describió al entrenador del equipo de Canadá, Joe Cecchini, como un viejo amigo y ex jugador esqueleto. Cecchini llamó a Uhlaender la noche antes de la carrera para informarle que cuatro canadienses se retiraban.
“Lloré cuando descubrí que había llevado a cabo este plan”, dijo Uhlaender. “No sabía si me dolía más que mi amigo de 20 años acabara de clavar mi ataúd, que mi sueño olímpico hubiera terminado. O que mi mejor amigo de 20 años estuviera haciendo algo tan terrible que lastimó a tanta gente”.
La decepción parece perseguir a Uhlaender. En 2009, se rompió la rótula en un accidente de motonieve y requirió ocho cirugías, pero se recuperó lo suficiente para competir en los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010.
Terminó 11º en esos juegos y dijo que la muerte de su padre en 2009 por cáncer tuvo un mayor impacto en ella que su recuperación de la cirugía. Ted Uhlaender fue considerado uno de los mejores jardineros centrales de la MLB de 1965 a 1972, jugando para Minnesota, Cleveland y Cincinnati.
La lesión acabó con su intento de formar parte del equipo olímpico de verano de Estados Unidos en levantamiento de pesas, deporte en el que alcanzó el nivel mundial en la categoría femenina de 63 kilogramos. Uhlaender continuó dominando la competencia de esqueletos, en la que un competidor monta un pequeño trineo a velocidades de hasta 80 millas por hora, boca abajo y boca abajo, por una pista empinada y cubierta de hielo.
Aunque Uhlaender no ganó una medalla olímpica (lo más cerca que estuvo fue del cuarto lugar en los Juegos de Sochi 2014), sí ganó el campeonato mundial de esqueletos en 2012 y títulos mundiales en 2007 y 2008.
Estados Unidos enviará a Kelly Curtis y Mystique Ro a los Juegos Olímpicos de Milán vistiendo esqueletos. La última esperanza de Uhlaender para un puesto discrecional es apelar ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo. Si eso falla, el impacto final de Uhlaender en los Juegos Olímpicos podría ser cambiar las reglas de la IBSF para evitar que se repita el patrón canadiense.
La IBSF aludió a la cuestión en su fallo de que Canadá tenía la discreción de restringir a sus jugadores, independientemente del motivo: “Se debe recordar a los entrenadores de la Federación Nacional y Canadiense que, si bien se adhieren a la letra del Código de Conducta de la IBSF, se espera que todas las partes involucradas también actúen en el espíritu del Código, que busca promover continuamente el juego limpio y la conducta ética”.
