A mitad del partido de clasificación de la segunda ronda de la Copa Abierta de Estados Unidos entre el Bellevue Athletic y el llamativo Sharktopus FC, el entrenador del Sharktopus, Leo Ohannesian, notó algo extraño. Los jugadores de Bellevue parecieron ser demasiado amigables con el árbitro.
“Como entrenador de fútbol apasionado, no podría estar en desacuerdo con estas llamadas”, dijo Ohannesian a ESPN. “Hubo algunas situaciones cuestionables, pero (otras) cosas sucedieron durante el juego. Lo llamaron ‘compañero’ y su nombre, y yo dije: ‘Eso es un poco raro’. Normalmente me dirijo a los árbitros como “señor”.
Después del partido, que ganó Bellevue 4-3, Ohannesian comprendió mejor el motivo del tono familiar: uno de los jugadores de Sharktopus le había dicho que el árbitro había jugado una vez para Bellevue.
Cuando Ohannesian regresó a casa, revisó la página de Instagram del árbitro y encontró un video de él jugando para el equipo de reserva B2 de Bellevue.
“Luego envié un mensaje a U.S. Soccer y dije: ‘Oye, ¿es esto algo por lo que puedes protestar? Porque parece un conflicto de intereses'”, dijo. “Y ellos dijeron: ‘¿Qué?’”
Resulta que el incidente no sólo mereció una protesta, por una tarifa de 500 dólares, sino que también resultó en que el comité disciplinario y de adjudicación de la Copa Abierta de Estados Unidos ordenara que el partido se jugara en su totalidad.
“Se ordenó una repetición para proteger la integridad de la competición debido a la existencia de un conflicto de intereses, ya que se confirmó que el árbitro era el ex jugador B2 del segundo equipo del Bellevue Athletic”, dijo el panel en un comunicado.
La declaración agrega: “El panel quiere dejar claro que su decisión no refleja ninguna evidencia o creencia de que alguna de las partes haya intentado influir en la competencia, ni esta decisión debe verse como un referéndum sobre el desempeño de los árbitros en el campo durante un partido determinado”.
Bienvenidos al caos que es la Copa Abierta de Estados Unidos, una competición en la que puede participar cualquier equipo del país y que en ocasiones enfrenta a equipos amateurs contra equipos profesionales. El USOC se jugó por primera vez en 1913-14 y se ha jugado todos los años desde entonces, excepto las ediciones de 2020 y 2021, que fueron canceladas debido a la pandemia de Covid-19. Los nombres de los ex campeones están llenos de nombres de inmigrantes, orígenes de clase trabajadora en Estados Unidos, equipos como Bethlehem Steel, Fall River SC y Pancyprian-Freedoms de Nueva York.
Que Bellevue Athletic o Sharktopus puedan unirse a esta ilustre lista de gigantes es la perspectiva más larga posible. Desde la llegada de la MLS en 1996, sólo un equipo que no pertenece a la MLS, el Rochester Rhinos de segunda división, ha ganado el trofeo, ganando el trofeo en 1999. Actualmente, sólo participan 16 de los 30 equipos de la MLS, lo cual es un desarrollo triste para una competencia de tan alto perfil, pero les da a los aficionados la oportunidad de llegar a los grandes y ganar algo de notoriedad en el camino, ya sea a través de su juego o incluso de su equipo. nombre.
Al igual que ocurre con otras competiciones de copa en todo el mundo, no es inusual que los equipos de ligas inferiores derroten a oponentes mejor financiados. Sólo este año, el equipo amateur de San Francisco, El Farolito, derrotó a dos equipos profesionales, Real Monarchs de MLS Next PRO y Monterey Bay de USL Championship.
Aparte de los resultados, hubo otros momentos locos. El ex internacional estadounidense Clint Dempsey fue suspendido una vez del USOC durante dos años por romper el cuaderno de un juez. A menudo, los partidos se juegan en recintos más pequeños, lo que crea una atmósfera intensa.
La historia de cómo Sharktopus FC obtuvo su nombre se ha perdido en las arenas del tiempo. Cuando se le preguntó sobre el origen del nombre, Ohannesian respondió: “Nadie lo sabe”.
Las bandas de aficionados van y vienen como gotas de lluvia en una tormenta, pero a menudo son lo que une a la gente. Ohannesian recuerda cómo cuando se mudó por primera vez al área de Seattle en 2017, encontró la ciudad “un lugar un poco solitario” y encontró una comunidad con ideas afines a través del fútbol. Siguiendo con el tema inspirado en los animales, Sharktopus juega correctamente en la Liga RATS (para un equipo de fútbol recreativo para adultos) y gradualmente eleva su juego al nivel de participación en el USOC.
La presencia de estos equipos hace que el derecho a fanfarronear local sea una parte tan importante de la estructura del torneo como levantar el trofeo, de ahí la confusión que rodea al partido Bellevue-Sharktopus.
El director atlético de Bellevue, Anastacio Rivera, admitió que esta situación no debería haber sucedido en absoluto. Le dijo a ESPN que el árbitro en cuestión es muy conocido en el área de Seattle y jugó para B2 en junio. Rivera agregó que antes del partido le preguntaron al árbitro si hubo algún problema en su trabajo durante el partido, a lo que respondió que no.
Bellevue ahora se siente dura porque está siendo castigada por una situación que no ocurrió por culpa suya. Fuentes de US Soccer han dejado claro que ninguno de los equipos se equivoca. El árbitro también fue muy valorado en partidos anteriores. Sin embargo, hay algo que decir a favor de mantener la integridad de la competencia, y Rivera lo entiende.
“Sólo quiero ser claro. Apoyamos todo este sentimiento. Lo apoyamos”, dijo Rivera sobre evitar conflictos de intereses. “(El árbitro) probablemente no debería arbitrar nuestro partido. No pensamos que debería hacerlo, pero cuando le preguntas y dice que está acordado con todos, no hay mucho que podamos hacer en ese momento”.
Rivera agregó que Bellevue apeló la decisión ante el panel disciplinario y de adjudicación, superando la fecha del miércoles a las 4 p.m. Fecha límite ET y pago de su propia tarifa de $500.
Si se confirma la decisión, tendrá que realizarse una repetición antes del inicio de la tercera ronda de la competencia el 1 de noviembre. Una vez que termine, otro capítulo loco del USOC quedará relegado a la historia.
