PHOENIX – Durante las prácticas de verano, los South Carolina Gamecocks mostraron en sus pantallas los resultados de su derrota en el juego por el título nacional de 2025 ante los UConn Huskies: UConn 82, South Carolina 59. Ese recordatorio adicional motivó a los Gamecocks durante la temporada baja a esforzarse para regresar a la Final Four y asegurar un resultado diferente.
Los Gamecocks se vengaron de la derrota de la temporada pasada de manera sorprendente.
Carolina del Sur derrotó a los Huskies, previamente invictos, 62-48 el viernes para avanzar al juego del campeonato nacional del domingo. Se enfrentarán al ganador de otra semifinal nacional entre los cabezas de serie No. 1 UCLA y Texas.
Carolina del Sur, que también ganó campeonatos en 2017, 2022 y 2024, está a una victoria de un cuarto título nacional. Este logro convertiría a la entrenadora Dawn Staley en uno de los cuatro entrenadores en ganar tantos títulos, junto con Geno Auriemma (12), Pat Summitt (ocho) y Kim Mulkey (cuatro).
La racha de 54 victorias consecutivas de UConn que se remontaba a la temporada pasada y su intento de repetir como campeones se rompieron. Esta es la tercera vez que Auriemma lleva un equipo invicto a la Final Four y no logra ganar un título nacional.
Carolina del Sur ganó cada uno de sus primeros cuatro juegos en el Torneo de la NCAA por al menos 25 puntos, ingresando a la Final Four con un margen de 161 puntos, el mayor en la historia del equipo de la SEC y el cuarto más grande de cualquier equipo.
Sin embargo, el viernes el camino no fue tan fácil. Los Gamecocks lideraron la mayor parte de la primera mitad antes de permitir que los Huskies tomaran una ventaja de 26-24 hasta el medio tiempo. El inicio de 16-4 de los Gamecocks fuera del vestuario les dio la ventaja definitiva, aunque UConn se mantuvo a poca distancia.
Los Huskies se acercaron a uno al final del tercer período con tres triples seguidos antes de que Carolina del Sur tomara un respiro de alivio y anotara cuatro puntos seguidos de Tessa Johnson para terminar el cuarto. Los Gamecocks se aferraron al cuarto, convirtiendo una ventaja de dos puntos en una ventaja de dos dígitos con 1:45 por jugarse y manteniendo a UConn a sólo cuatro puntos en los últimos 6:37.
Carolina del Sur superó a los Huskies en el cristal 47-32 y mantuvo a los Huskies en un 31% de tiros. UConn no ha estado por debajo de los 50 puntos en un juego desde su derrota en el campeonato nacional de 2022 ante Carolina del Sur. También fue el total de puntos más bajo de UConn en un juego de la Final Four y su cuarta derrota de dos dígitos en una Final Four.
El estudiante de primer año Agot Makeer tuvo una gran noche con 14 puntos desde el banco. Anotó puntos de dos dígitos en todos los partidos del torneo, aunque antes solo había jugado tres de esos partidos. Ta’Niya Latson (16), Joyce Edwards (11) y Johnson (10) se unieron a Makeer en cifras dobles.
