Las autoridades anunciaron el jueves que el entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, el base del Miami Heat, Terry Rozier, y el exjugador y entrenador asistente de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones, han sido arrestados como parte de una amplia investigación sobre apuestas deportivas ilegales y juegos de póquer amañados respaldados por mafias.

La NBA dijo en un comunicado que Billups y Rozier han sido suspendidos de sus equipos.

Un total de 34 personas fueron arrestadas en una investigación de varios años que abarcó 11 estados y costó decenas de millones de dólares, dijo el director del FBI, Kash Patel. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dijeron que los múltiples cargos involucraban a cuatro familias de la mafia y redes de crimen organizado, y Patel dijo sobre el dinero involucrado que “el fraude es asombroso”.

Rozier, quien fue arrestado el jueves por la mañana en un hotel en Orlando, Florida, está acusado de participar en un plan ilegal de apuestas deportivas que explotaba información confidencial de la NBA. La acusación formal alega que, como parte del plan, los jugadores utilizaron información no pública para apostar en al menos siete juegos de la NBA entre marzo de 2023 y marzo de 2024 que involucraron a los Charlotte Hornets, Orlando Magic, Trail Blazers, Los Angeles Lakers y Toronto Raptors. La acusación formal alega que en tres de los siete juegos, los jugadores se retiraron intencionalmente de la competencia para aprovechar las apuestas de los jugadores.

Los acusados ​​”tuvieron acceso a información privada conocida por los jugadores o entrenadores de la NBA” que probablemente influiría en el resultado de los juegos o las actuaciones de los jugadores y, según la acusación, proporcionaron esa información a otros co-conspiradores a cambio de una tarifa fija o una parte de las ganancias de las apuestas.

El fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., lo calificó como “uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde la legalización generalizada de las apuestas deportivas en línea en los Estados Unidos”.

Las autoridades dijeron que Billups, arrestado en Oregon, fue acusado en una acusación separada basada en un plan de amplio alcance para manipular juegos de póquer clandestinos apoyados por familias de la mafia. Los acusados ​​están acusados ​​de utilizar la tecnología para robar a millones de víctimas en el área de Nueva York, dijo Nocella.

Además, si bien Billups no fue nombrado en la acusación de apuestas deportivas, la descripción de un co-conspirador que supuestamente le dijo a un apostador que varios jugadores de los Trail Blazers se perderían un juego en marzo de 2023 tenía una carrera como jugador y entrenador comparable a la de Billups.

Billups y Rozier fueron acusados ​​de fraude electrónico y lavado de dinero y se espera que comparezcan ante los tribunales el próximo jueves en Oregón y Florida, respectivamente. En un memorando de detención, los fiscales pidieron al juez que impusiera “condiciones sustanciales de fianza” a todos los acusados ​​en el caso de arreglo de póquer y señalaron que Billups tenía “recursos financieros importantes”.

La NBA dijo que ambos jugadores han sido puestos en “licencia inmediata” de sus equipos.

“Tratamos estas acusaciones con la mayor seriedad y la integridad de nuestro juego sigue siendo nuestra máxima prioridad”, dijo la liga en un comunicado.

El asistente de los Trail Blazers, Tiago Splitter, se desempeñará como entrenador en jefe interino. El jueves por la tarde, Portland canceló actividades previamente programadas con los periodistas.

“Somos conscientes de las acusaciones sobre el entrenador en jefe Chauncey Billups y los Trail Blazers están cooperando plenamente con la investigación”, dijeron los Trail Blazers en un comunicado.

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Según Nocelli, seis acusados ​​están acusados ​​de estar involucrados en el caso de apuestas deportivas y 31 acusados ​​están presuntamente involucrados en juegos de póquer amañados. Tres personas, incluido Jones, fueron acusadas en ambos casos. Además de Rozier y Jones, los apostadores Eric Earnest, Marves Fairley, Shane Hennen y Deniro Laster fueron nombrados en la acusación de apuestas deportivas.

ESPN informó anteriormente que Fairley estaba involucrado en una red de apuestas que tenía como objetivo los juegos de baloncesto universitario. Hennen fue arrestado en enero en un aeropuerto de Las Vegas donde intentaba abordar un vuelo internacional.

Antes de un partido contra los New Orleans Pelicans el 23 de marzo de 2023, Rozier, que jugaba para los Hornets en ese momento, supuestamente le dijo a Laster, un amigo de la infancia, que se retiraría del partido en el primer cuarto debido a una supuesta lesión, según la acusación. Laster supuestamente vendió la información a dos jugadores por aproximadamente 100.000 dólares.

La acusación alega que los apostadores, junto con sus asociados y una red de intermediarios, utilizaron la información para realizar apuestas a los subordinados de Rozier. Según la acusación, las cantidades cobradas ascendían a cientos de miles. Muchas apuestas ganaron después de que Rozier se retirara del juego después de nueve minutos, anotando 5 puntos, 2 asistencias y 4 rebotes.

Según la acusación, Rozier le pagó a Laster para que viajara a Filadelfia para cobrar las ganancias del plan y luego condujo hasta la casa de Rozier para contar el dinero con él.

El abogado de Rozier, Jim Trusty, dijo en un comunicado que su cliente “no es un jugador” y “espera ganar esta pelea”.

“La integridad del juego es primordial para los jugadores de la NBA, pero también lo es la presunción de inocencia, y ambas se ven obstaculizadas cuando la popularidad de un jugador se utiliza indebidamente para atraer la atención”, dijo un portavoz de la NBPA en un comunicado. “Nos aseguraremos de que a través de este proceso nuestros miembros estén protegidos y tengan sus derechos al debido proceso”.

La acusación formal alega que Jones, quien jugó y entrenó a los Cavaliers y también se desempeñó como entrenador asistente no oficial de los Lakers durante la temporada 2022-23 de la NBA, supuestamente vendió información confidencial a los apostadores. Los expedientes del caso muestran que Jones tuvo una relación cercana con el “destacado jugador de la NBA” durante su carrera con los Cavaliers y Lakers y que esas conexiones le dieron acceso a información confidencial.

La acusación no nombra al jugador, pero los detalles coinciden con la estrella de los Lakers, LeBron James.

Antes del partido de los Lakers contra los Milwaukee Bucks el 9 de febrero de 2023, Jones le envió un mensaje de texto a un cómplice de la conspiración para “hacer una gran apuesta por Milwaukee esta noche” porque el jugador destacado no estaba jugando. James no jugó en este partido, lo que significa que los Lakers perdieron.

Una fuente cercana a James le dijo a ESPN que James no estaba al tanto de ninguna actividad de juego por parte de Jones. James no ha sido acusado de ningún delito.

Un mes después, un acusado apodado “Co-Conspirador 8” supuestamente le dijo a un apostador que los Trail Blazers tendrían dificultades y que varios de sus mejores jugadores se perderían el partido del 24 de marzo de 2023 contra los Chicago Bulls. Cuatro jugadores habituales de Portland se perdieron el partido y los Trail Blazers perdieron por 28.

El co-conspirador 8 no fue nombrado en la acusación, pero fue descrito de una manera que coincidía con Billups.

El caso está relacionado con el escándalo de apuestas que involucra al excentro de los Raptors Jontay Porter, quien fue expulsado de la NBA en la primavera de 2024 y está esperando sentencia por participar en un programa de apuestas basado en apuestas a jugadores. Porter admitió ante el tribunal haber manipulado su actuación en dos partidos de la temporada 2023-2024. Dos de los conspiradores en el caso Porter, Ammar Awawdeh y Hennen, también fueron acusados ​​en la acusación de póquer revelada el jueves.

En el caso del póquer, Billups y Jones son acusados ​​de utilizar su fama para atraer a la gente a juegos de póquer manipulados por la mafia, dijo Nocella. Según Nocelli, la mafia supuestamente utilizó “tecnologías de trampa sofisticadas”, incluidas máquinas barajadoras que podían leer las cartas de la baraja, bandejas de fichas de póquer con cámaras ocultas, lentes de contacto especiales y gafas que podían leer cartas premarcadas, y una mesa de rayos X que podía leer las cartas que estaban boca abajo sobre la mesa.

Cuando el llamado “pez” perdió, la mafia utilizó la extorsión y la violencia para asegurarse de que pagara sus deudas de juego, dijo Nocella. Los investigadores determinaron que miembros y asociados de las familias criminales Bonanno, Gambino, Lucchese y Genovese participaron en el plan, dijo la comisionada de policía de la ciudad de Nueva York, Jessica Tisch.

La acusación afirma que desde abril de 2019, las víctimas han perdido al menos 7 millones de dólares en juegos de póquer manipulados, y solo una víctima perdió 1,8 millones de dólares.

Billups, conocido en el programa como “la figura”, ayudó a organizar y participó en juegos jugados en Las Vegas utilizando una máquina barajadora manipulada en abril de 2019, durante los cuales defraudó a las víctimas por al menos 50.000 dólares, según la acusación.

El memorando dice que después de otro juego amañado en octubre de 2020, Billups recibió una transferencia de 50.000 dólares por su participación.

“Las víctimas creían que estaban sentadas en una mesa justa”, dijo Tisch. “En cambio, fueron defraudados por millones”.

Malik Beasley, el agente libre de la NBA que está bajo investigación federal por cargos de apuestas, no fue nombrado en la acusación del jueves. Su abogado le dijo previamente a ESPN que Beasley no es objetivo de la investigación.

Nocella dijo que se está llevando a cabo una investigación federal. ESPN informó anteriormente que algunas de las mismas cuentas de juego que apuestan por los accesorios de Porter y Rozier también apuestan en juegos de baloncesto universitario. Las fuentes le dijeron a ESPN que el FBI ha estado entrevistando a atletas universitarios y cree que pronto se presentarán cargos.

Este informe utilizó información de Associated Press.

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