El ex armador de los Clippers, Chris Paul, dice que ha “hecho las paces con todo” después de que el equipo lo despidiera abruptamente la semana pasada.
“Los últimos días han sido un poco locos, por decir lo menos”. Paul le dijo a la revista People en una entrevista publicada el martes. “Pero, sinceramente, estoy en casa. Mi hija tuvo ensayos ayer. Mi sobrino tuvo un partido de baloncesto. Mi hijo tiene un partido el día 12”.
El hijo de Paul, Chris Paul II, es un guardia de segundo año en el equipo de baloncesto universitario de Campbell Hall, que juega contra Newbury Park el viernes.
“Nunca he visto jugar a mi hijo en persona”, dijo el mayor de los Paul. “No es un juego de secundaria o preparatoria. Por eso estoy emocionado de verlo jugar”.
También el martes, el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, lo desmintió. Informe ESPN la semana pasada que él y Paul no habían hablado en las semanas previas a la decisión del equipo de separarse de uno de sus jugadores más emblemáticos.
“No es cierto. Hablamos”. Lue dijo a los periodistas en la práctica. “Quiero decir, jugó. ¿Cómo jugará (si) no hablo con él?”
“Quiero decir, hubo un punto en el que dijimos que no iba a jugar y que iba a quedar fuera de la rotación. Fue difícil para él porque es un competidor y lo que este juego significa para él y lo que aporta todos los días. Pero después de eso, ya no fue mucho”.
Paul es 12 veces All-Star y dos veces medallista de oro olímpico y ocupa el segundo lugar en la historia de la NBA con 12,552 asistencias. Fue el primer jugador en anotar al menos 20.000 puntos y más de 10.000 asistencias.
Mientras jugaba para los Clippers de 2011 a 2017, durante la era “Lob City” del equipo, Paul y su compañero superestrella Blake Griffin llevaron al equipo a seis temporadas ganadoras, sus primeros dos títulos de la División del Pacífico y tres victorias en series de playoffs. Como agente libre de 40 años en julio, Paul firmó un contrato de 3,6 millones de dólares que lo devolverá a los Clippers para su 21ª y probablemente última temporada de la NBA.
Esta temporada, Paul registró los mínimos personales en puntos (2,6), asistencias (3,3) y minutos (14,3). A mediados de noviembre, no jugó cinco partidos seguidos. Los Clippers, que comenzaron la temporada con un pésimo récord de 5-16, estaban en Atlanta para un partido contra los Hawks cuando Paul hizo un anuncio sorpresa en las redes sociales.
“Acabo de enterarme de que me enviarán a casa”, publicó Paul en las redes sociales alrededor de las 3 a.m. ET del 3 de diciembre.
Más tarde esa mañana, Lawrence Frank, presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, confirmó la medida.
“Chris y yo nos separamos y él ya no será parte del equipo”, dijo Frank en un comunicado. “Trabajaremos con él en la siguiente fase de su carrera”.
Frank indicó que el equipo intentaría canjear a Paul, quien será elegible para canje el lunes.
Una fuente de la liga no autorizada para discutir públicamente el asunto le dijo a The Times la semana pasada que Paul había criticado a sus compañeros, entrenadores y a Frank esta temporada. Paul se disculpó, pero “todos ya estaban hartos”, dijo la fuente.
Lue insistió el martes en que su relación con Paul no era un problema.
“No tuve ningún problema con Chris”, dijo Lue. “El tipo es un competidor, quiere jugar. Puedes entender eso. Entonces, sabes, estaba un poco frustrado al principio, pero hemos llegado a un acuerdo con eso… Él es mi chico, mi amigo, antes de venir aquí. Así que no quieres que eso le pase a nadie, pase lo que pase”.
Cuando se le preguntó por qué el equipo finalmente decidió que la situación con Paul no podía arreglarse, Lue respondió: “Tendrás que preguntarle a Lawrence”.
En su entrevista con People, Paul no ofreció información sobre lo que sucedió entre él y los Clippers. En cambio, parece estar centrado en el presente: “Estoy emocionado de volver aquí con mi familia”, dijo Paul, y en el futuro.
“Más que nada, estoy emocionado de estar cerca de esto”, dijo, “y tener la oportunidad de desempeñar un pequeño papel en cómo serán las cosas en el futuro”.
El redactor Broderick Turner contribuyó a este informe.
