Brian Kelly llegó a LSU a finales de 2021 con un objetivo claro y realista: ganar un campeonato nacional.
Sus tres predecesores como entrenador de los Tigres (Ed Orgeron, Les Miles y Nick Saban) llevaron a LSU a títulos al final de su cuarta temporada completa en el puesto. Kelly tenía credenciales más impresionantes que nadie (sí, incluso Saban) cuando llegó a Baton Rouge como el entrenador con más victorias en la historia de Notre Dame, dos veces campeón nacional de la División II en Grand Valley State y dos veces Entrenador Nacional del Año de la AP.
Kelly trajo su estilo audaz y atrevido al Bayou y encontró el éxito inmediato, ganando el título de la División Oeste de la SEC en su primera temporada y 10 juegos en cada uno de sus primeros dos años. Sin embargo, no logró llegar al CFP en sus primeras tres temporadas, y cuando su tan esperado cuarto puesto cayó después de tres derrotas en cuatro juegos, LSU rápidamente se retiró de la contienda.
Una derrota en casa por 49-25 ante Texas A&M en la que las gradas del Tiger Stadium se vaciaron en el último cuarto, seguida de un polémico domingo de partidos, provocaron la expulsión de Kelly. Se dirigió brevemente al equipo el domingo por la noche antes de alejarse del estadio y del Tiger Stadium por última vez.
¿Cómo es que Kelly salió mal tan rápido en LSU? Provocó reacciones desde el momento de su llegada, comenzando con su discurso “aquí con mi familia” en un partido de baloncesto de los Tigres. Pero sin importar los obstáculos que enfrentó, Kelly todavía tenía un récord de grandes victorias… hasta que no pudo hacerlo.
Los reporteros de ESPN Mark Schlabach, Max Olson y Adam Rittenberg examinaron las razones por las que Kelly finalmente no funcionó en LSU.
El enfoque del CEO no es efectivo en una SEC práctica
Quienes trabajaron con Kelly tanto en Notre Dame como en LSU lo describieron como un verdadero entrenador en jefe al estilo de un gerente general. Por lo general, contrataba a un personal sólido, especialmente en Notre Dame, con los coordinadores defensivos Mike Elko, Clark Lea y Marcus Freeman turnándose, y les dejaba hacer su trabajo. Kelly siempre ha recibido especial atención por sus reacciones secundarias ante los malos momentos, pero pocas personas que han trabajado con él lo han descrito como demasiado enérgico.
Cuando Kelly entró en la tercera década de su carrera como entrenador en jefe, su trabajo diario se volvió menos complicado, según fuentes con conocimiento del programa. Kelly presentó el programa de forma algo remota, manejando los medios y los elementos orientados a la audiencia. “Ese es su modus operandi”, dijo un ex empleado.
En última instancia, este enfoque le costó un lugar en conferencias como la SEC, donde los entrenadores en jefe no solo supervisan las operaciones sino que también reclutan maniáticamente, contactan regularmente a todos los que entran en contacto con sus equipos y trabajan hasta altas horas de la madrugada casi todo el año. En una conferencia con tantos programas orientados al campeonato, nunca hay un descanso y Kelly se quedó atrás.
El enfoque del gerente general podría funcionar para muchos programas, y algunos aprovecharán la oportunidad de contratar a un entrenador con las credenciales de Kelly. Pero, en última instancia, LSU necesitaba un estilo diferente. —Ritenberg
No se pudo descifrar el código del coordinador
Kelly nunca pudo encontrar el grupo adecuado de coordinadores, especialmente después de que el coordinador ofensivo Mike Denbrock se fuera después de la temporada 2023 para ocupar el mismo puesto en Notre Dame. Denbrock ayudó al mariscal de campo Jayden Daniels a ganar el Trofeo Heisman en 2023 mientras los Tigres lideraban la SEC en anotaciones con 45,5 puntos por partido.
El único problema fue que la defensa de LSU, liderada por el ex entrenador de backs defensivos de los Kansas City Chiefs, Matt House, tuvo problemas para detener a los oponentes. En 2023, los Tigres terminaron 10-3, cediendo 42 puntos o más en cada una de sus tres derrotas. Terminaron penúltimos en la SEC en anotación (28 puntos) y carrera (161 yardas).
Kelly despidió a House y a otros tres asistentes defensivos después de la temporada 2023, y LSU contrató al coordinador defensivo Blake Baker de Missouri, dándole un contrato de tres años que lo convirtió en el asistente mejor pagado de la FBS con 2,5 millones de dólares por temporada.
Como la defensa de LSU parecía estar en buenas manos, Kelly ascendió al entrenador de mariscales de campo Joe Sloan a co-ofensivo y coordinador de mariscales de campo. Resultó ser un error fatal. Los Tigres terminaron últimos en la SEC en carreras (116,4 yardas) en 2024 y fueron aún peores esta temporada, promediando 106,3 yardas terrestres y 25,5 puntos. La escuela anunció que Sloan había sido relevado de sus funciones de entrenador el lunes. –Schlabach
Nunca pareció encajar
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Stephen A. critica a LSU AD después de despedir a Brian Kelly
Stephen A. Smith reflexiona sobre el mandato de Brian Kelly en LSU y critica al director atlético Scott Woodward por las grandes adquisiciones de Kelly y Jimbo Fisher.
Hay un viejo dicho cajún sobre la familia: “Tout le monde est primo ic”, que significa “Aquí todos son parientes”. A menos que no lo seas y te estés esforzando demasiado en demostrar que perteneces.
Kelly fue un fantástico entrenador de fútbol en Grand Valley State, Cincinnati y Notre Dame. Fue a LSU porque quería entrenar en un lugar que tuviera la base de reclutamiento, los recursos financieros y los fanáticos enloquecidos por el fútbol que lo ayudarían a ganar un título nacional.
Desde su desastroso discurso introductorio en un partido de baloncesto de LSU, en el que pronunció “familia” con un falso acento sureño más denso que el roux, Kelly nunca pareció encajar.
Y él no estaba ciego a ello. Durante la temporada baja, Kelly trabajó con un asesor de imagen de Washington en un intento por mejorar su imagen pública.
El problema no era que Kelly fuera de Massachusetts y nunca hubiera entrenado en una escuela fuera del Medio Oeste. Saban era de Virginia Occidental y nunca había trabajado para una escuela o un equipo de la NFL en el sur profundo antes de hacerse cargo de LSU. Pero Saban era auténtico y fiel a sus raíces y no trató de ocultar quién era: un perfeccionista exigente que finalmente convirtió a los Tigres en campeones después de una sequía de títulos de 45 años.
El sábado, incluso parecía que Kelly había perdido el favor del gobernador Jeff Landry, quien después de perder ante Texas A&M troleó a LSU en las redes sociales sobre aumentar los precios de las entradas de fútbol en 2026. Según una fuente cercana a la situación, Landry estaba en el centro de las discusiones en el momento que llevaron a la escuela a separarse de Kelly.
Al final, Kelly no ganó lo suficiente y se esforzó demasiado en demostrarles a los fanáticos de LSU que él era uno de ellos. — Schlabach/Rittenberg
La barrida del portal generó expectativas
LSU se propuso construir el mejor portal de transferencias en el fútbol universitario esta temporada baja, creyendo que la plantilla estaba a unos pocos jugadores de la contienda por el título. Después de perder al nuevo armador de primer año, Bryce Underwood, en Michigan, el cuerpo técnico estaba decidido a salir al campo y lograr una gran victoria cuando se abrió el portal en diciembre.
Una fuente del programa le dijo a ESPN en febrero que creía que LSU había creado el portal número uno en el país, pero no veía espacio para el debate. “No creo que esté particularmente cerca”, añadió la fuente. LSU pidió a los principales donantes donaciones de siete cifras para apoyar el esfuerzo de este portal. Los Tigres salieron y ficharon a los que deseaban. Y luego empezaron 5-3.
Moraleja de la historia: si haces todo lo posible y gastas a un nivel de élite en esta nueva era, es mejor que obtengas resultados.
LSU no decepcionó con su popular clase de portal, que atrajo a 11 nuevos titulares. Mansoor Delane está disfrutando de una temporada All-America como defensa, AJ Haulcy es uno de los mejores defensores de la SEC y los esfuerzos de los Tigres por reconstruir la secundaria han dado sus frutos. El juego defensivo de Bernard Gooden cuando está sano marca la diferencia en ataque.
Sin embargo, la mayoría de estas incorporaciones han sido más sólidas que espectaculares a lo largo de ocho partidos. Barion Brown y Nic Anderson fueron considerados los dos mejores receptores abiertos del portal, pero no cambiaron el juego aéreo de LSU. Brown tiene 36 recepciones, la mayor cantidad del equipo, pero sus 60 yardas recibidas contra Texas A&M fueron las mejores esta temporada contra un oponente de Power 4. Anderson tiene 10 recepciones para 74 yardas. La línea ofensiva de los Tigres ha tenido problemas a pesar de la incorporación de los titulares experimentados Braelin Moore y Josh Thompson.
El punto más importante es similar a lo que sucedió en Penn State: si eres entrenador en jefe y les pides a los fanáticos que rompan el banco para una temporada especial y al final no obtengan resultados satisfactorios, rápidamente se volverán en tu contra.
LSU quería competir con los mejores con una plantilla de fútbol de 18 millones de personas después de quedarse atrás de muchos de sus pares de la SEC durante la era colectiva NIL. Cuando tienes una posible selección de primera ronda como mariscal de campo liderando una lista llena de los mejores talentos de la escuela secundaria y del portal, es razonable esperar que sea un playoff de fútbol americano universitario o nada. Kelly entendió y aceptó esto en 2025, pero no pudo estar a la altura. -Olson
Carrera por Lane Kiffin
El despido de Billy Napier en Florida o el despido de James Franklin en Penn State tuvieron poco que ver con la decisión de LSU de cortar lazos con Kelly. Esta asociación no estaba funcionando y los influyentes responsables de la toma de decisiones de LSU ya habían visto suficiente.
A menos que los Tigres intenten saltar al frente de la fila para el entrenador de Ole Miss, Lane Kiffin, quien tiene marca de 51-19 en su sexta temporada con los Rebels.
Pero ahora Kiffin se encuentra personalmente en una gran posición. Sus hijos y su ex esposa viven en Oxford, Mississippi, y su hermano Chris es su entrenador de línea defensiva y coordinador de reclutamiento defensivo.
Dicho esto, ¿puede Kiffin ganar un título nacional en Ole Miss? En las últimas temporadas, ha dependido en gran medida del portal de transferencias para construir su plantilla, lo que ha ejercido mucha presión sobre el cuerpo técnico para rotar constantemente la alineación.
Aceptar un trabajo como LSU pondría a Kiffin a la par de las potencias de la SEC, Alabama, Georgia y Texas. Podría construir su plantilla en el fértil territorio de reclutamiento de escuelas secundarias de Luisiana y complementarla con transferencias para cubrir la necesidad.
Por estas razones, LSU es probablemente un mejor trabajo que Florida, y los Tigres no tienen que luchar contra otros rivales del estado para conseguir los mejores prospectos. –Schlabach
