Cuando su equipo perdió tres juegos consecutivos en lo que se perfilaba como una temporada de debut difícil, Mick Cronin hizo que los jugadores y entrenadores realizaran prácticas sin el logo de UCLA en sus camisetas y pantalones cortos.
Ahora no hay necesidad de privar a nadie de nada.
Esto no se parece en nada a lo que debería ser el baloncesto de UCLA.
La defensa está rezagada, la plantilla falta y nadie parece saber qué hacer al respecto.
La segunda derrota consecutiva debilitó significativamente a los Bruins. en territorio de burbujas al torneo de la NCAA, un lugar donde nunca debería estar un equipo que lleve esas cuatro letras en el pecho. Tienen un récord mediocre de 10-5, sin victorias notables y un récord de .500 al principio del juego Big Ten.
A menos que haya una corrección importante de rumbo a mitad de temporada, UCLA corre el riesgo de perderse su único torneo importante de postemporada por segunda vez en tres temporadas.
El último entrenador de los Bruins que sobrevivió a tal escenario fue Ben Howland, quien inmediatamente entró en la siguiente temporada con una cálida bienvenida y su destino parecía un hecho consumado. Ni siquiera el título de la temporada regular Pac-12 pudo salvar a Howland, quien fue despedido después de la derrota de los Bruins en la primera ronda del Torneo de la NCAA.
Cronin no parece correr riesgo de correr un destino similar dada su reciente extensión de contrato hasta la temporada 2029-30. A menos que las dos partes negocien un acuerdo sobre su compra o que Cronin acepte un trabajo en otro lugar, UCLA le deberá 22,5 millones de dólares si se transfiere antes del 1 de abril, y 18 millones de dólares en el mismo momento en 2027.
Dado que es probable que Cronin permanezca en el equipo por un tiempo a menos que todo salga bien, será mucho más productivo concentrarse en lo que necesita hacer para resolver su rompecabezas actual. Aquí hay cinco ajustes para que el equipo que comenzó la temporada en el puesto 12 juegue más cerca de las expectativas:
Ponga a Donovan Dent en acción
Hubo destellos tentadores en la segunda mitad contra Iowa.
Dent atacaba constantemente la canasta, superando a los defensores en el regate. Hizo arreglos. Cometió faltas. Al menos se parecía un poco al jugador que dominó para los Bruins la temporada pasada como base estrella en Nuevo México.
Luego vino otra actuación mediocre contra Wisconsin en la que Dent produjo algunos buenos momentos pero no logró impresionar a nadie.
La Universidad de California en Los Ángeles siempre iba a llegar tan lejos como Dent esta temporada después de gastar una gran cantidad de fondos de nombre, imagen y semejanza para adquirir una empresa de alto perfil.
El retorno de la inversión fue insignificante.
La culpa se debe a una combinación de lesiones, mayor presión y un mayor nivel de competencia. Cualquiera sea la razón, la efectividad de Dent ha disminuido en general, con la excepción de un ligero aumento en asistencias. Lo más preocupante es la caída de los puntos (de 20,4 a 13,5) y de la precisión de tres puntos (del 40,9% al 9,1%).
Cronin dijo que trató de aumentar la confianza de Dent, y Dent admitió que tuvo problemas mentales durante su ascenso de Mountain West a Big Ten. Una cosa que podría ayudar es dejar que Dent juegue tan rápido como quiera, sin importar las pérdidas.
Ya sea aceptar un cambio de estilo o incorporar al gurú de la actitud positiva Tony Robbins, los Bruins no pueden descartar ninguna solución posible que permita a Dent volver a jugar como uno de los mejores jugadores del país.
arreglar la defensa
Steven Jamerson II busca un pase tras un desvío.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Esta es la próxima gran novedad.
¿Cómo puede un entrenador conocido por su defensa seguir lanzando un producto con este aspecto?
UCLA está en camino de terminar con su peor defensa bajo el mando de Cronin desde su primera temporada con los Bruins, y el equipo ya ha cedido 80 o más puntos en cinco partidos.
El mayor problema son los grandes, la falta de protección del aro, lo que ha obligado a Cronin a utilizar cada vez más alineaciones más pequeñas en los últimos partidos. El pívot Xavier Booker no ha ofrecido mucha resistencia defensiva y el reserva Steven Jamerson II no puede pasar más de un minuto sin cometer una falta.
Después del reciente colapso defensivo de su equipo, Cronin dijo que sus jugadores necesitan mantener la ventaja sobre sus jugadores para aliviar los problemas de los Bruins apoyando la defensa y perdiendo pérdidas de balón que resultan en fallar tiros de tres puntos.
Una idea sería que Jamerson y el alero Jamar Brown (jugadores de alto impacto que son los mejores defensores en sus posiciones) establezcan el tono defensivo, incluso si Bilodeau juega la mayor parte de sus minutos como centro.
Vete a lo pequeño o vete a casa
Cronin estaba en una alineación pequeña contra Wisconsin, colocando a Brandon Williams junto a su compañero delantero Tyler Bilodeau.
No pasó mucho tiempo antes de que Williams estuviera luchando contra la gripe estomacal y Cronin se viera obligado a jugar en algunas alineaciones irregulares, mientras que el defensor Skyy Clark estaba fuera de juego por una lesión en el tendón de la corva.
Pero la solución puede ser ir a pequeña escala.
Una vez que los Bruins recuperen su fuerza completa, tendrán una alineación titular de Bilodeau, Eric Dailey Jr., Brown, Clark y Dent. Esto ayudaría a aliviar los problemas actuales del equipo en el centro y el alero, incluso si sería difícil utilizarlo en juegos más largos contra algunos de los diez equipos más grandes.
Sin embargo, la alineación pequeña ayudó con el espacio, creando más carriles de conducción para Dent y al mismo tiempo permitió a Bilodeau superar a sus homólogos atacantes más lentos.
Pon tu máximo esfuerzo
El entrenador en jefe de UCLA, Mick Cronin, le grita a su equipo durante un partido en Oregon esta temporada.
(Jessie Alcheh/Prensa Asociada)
Cuando el equipo de primer año de UCLA de Cronin se recuperó de un comienzo terrible y ganó 11 de sus últimos 14 juegos antes de que la pandemia interrumpiera la temporada, siguió una fórmula simple.
Aunque eran relativamente jóvenes y probablemente el grupo de jugadores menos talentoso que Cronin tenía en Westwood, los Bruins entendieron que podían ganar si se mantenían tenaces, jugaban a la defensiva y apreciaban cada posesión ofensiva como si pudieran ganar (o perder) el juego.
Cualquiera que no crea en esta fórmula debería retroceder y mirar lo que sucedió el 29 de febrero de 2020 cuando UCLA jugó contra Arizona. Una noche, los Bruins dispararon un 33,3% y fueron superados en rebotes, derrotando a los Wildcats y pasando al primer lugar en la clasificación Pac-12.
“¡Primer lugar!” rugió un aficionado en la sección superior del Pauley Pavilion al final del partido. “¡Primer lugar!”
Reconstruye tu confianza en ti mismo
Hace dos años, los Bruins se encaminaban a una temporada realmente terrible.
Después de una derrota como visitante por 46 puntos ante Utah en enero, el equipo registró un récord de 6-10 y planteó dudas sobre si ganaría otro juego.
UCLA ganó ocho de sus siguientes nueve juegos. ¿Qué ha cambiado? Para empezar, Cronin dijo a sus jugadores que se preocuparan por hacer las pequeñas cosas necesarias para ganar, no por ganar en sí.
Dio sus frutos.
Los Bruins estaban al borde de la contienda en el Pac-12 antes de una mala racha al final de la temporada.
Quizás nadie en Los Ángeles esté tan concentrado en ganar como Cronin, quien reflexionó sobre las noches de insomnio y la miserable existencia de perder.
Además, comprende perfectamente las expectativas asociadas a su trabajo. Cronin no necesita uniforme escolar para entender que esto es UCLA.
