Si el baloncesto masculino es el deporte de equipo más popular y profesional en los EE. UU. en los Juegos Olímpicos de verano, el hockey sobre hielo masculino es su contraparte en los Juegos Olímpicos de invierno. Cada cuatro años, los Juegos Olímpicos de verano e invierno, de dos semanas de duración, brindan a los fanáticos de la NBA y la NHL un respiro del calendario nacional anual. Estrellas que normalmente podrían ser miembros de equipos se hacen cargo de las camisetas de países rivales y compiten entre sí por el amor a casa y a su hogar en el mayor escenario deportivo del mundo. Cada deporte olímpico también tuvo sus icónicos triunfos estadounidenses: ¿Quién puede olvidar el “Dream Team” de baloncesto de 1992 en Barcelona o el “Milagro sobre hielo” de 1980 en Lake Placid?
Pero hay una diferencia fundamental. Estados Unidos ha dominado el baloncesto masculino en los Juegos Olímpicos de verano y sólo no ha logrado ganar el oro una vez desde que a los jugadores de la NBA se les permitió competir por primera vez en 1992. Sin embargo, en el hockey sobre hielo masculino, Estados Unidos no ha ganado el oro desde el milagro de 1980, ni una sola vez desde que los jugadores de la NHL compitieron por primera vez en 1998. El baloncesto, así como el béisbol (que regresará como deporte olímpico en Los Ángeles en 2028), es una invención estadounidense. No ocurre lo mismo con el hockey: este juego de tipos duros y contundentes tiene sus raíces en Canadá, y Canadá es el equipo más ganador en la historia olímpica. El equipo canadiense de hockey de este año fue promocionado por algunos como el mejor equipo jamás puesto en el hielo.
Pero en uno de los acontecimientos más inusuales en la historia deportiva reciente, Estados Unidos venció al poderoso Canadá el domingo en Italia, que intentaba ganar una medalla de oro olímpica en hockey sobre hielo masculino. Fue un asunto tremendamente entretenido: una lucha feroz. Thriller tras la prórroga 2-1marcado por una enorme pasión por ambos lados y una actuación histórica del portero estadounidense Connor Hellebuyck. Fue una victoria brutal sobre un enemigo generalmente considerado más hábil, posible gracias a la determinación y la pura fuerza de voluntad. La foto viral del delantero Jack Hughes, con una amplia sonrisa, sin dos dientes y con una bandera estadounidense colgada del hombro, entró inmediatamente en el ámbito de la tradición deportiva estadounidense.
Pero quizás incluso más impresionante que la victoria en sí fue la forma en que el equipo estadounidense manejó las consecuencias. Y aquí es necesario un contexto adicional.
Durante más de una década, el establishment deportivo se ha puesto cada vez más del lado de la izquierda. Esta tendencia cristalizó en 2015 cuando ESPN presentado Caitlyn Jenner recibió el premio Arthur Ashe Courage, no por ser medallista de oro olímpica, sino por hacer la transición pública para identificarse como mujer. Los medios deportivos alternativos como Barstool Sports de Dave Portnoy y OutKick de Clay Travis han aprovechado la obvia brecha de participación de mercado, pero gran parte del establishment deportivo todavía se inclina hacia la izquierda. Las estrellas estadounidenses lucen hábiles en el torneo de tenis del Abierto de Australia en enero empujado Preguntas terribles de periodistas deportivos parciales y anti-Trump. Anteriormente, durante los Juegos de Cortina en Milán, algunos atletas estadounidenses desafortunadamente sucumbieron a un activismo periodístico similar; Por ejemplo, el esquiador de estilo libre Chris Lillis dijo que “desconsolado”sobre la situación política del país.
Los jugadores de hockey dorado de Estados Unidos no tenían ningún interés en jugar.
El director del FBI, Kash Patel, un aficionado y jugador de hockey recreativo de toda la vida que estuvo presente, se unió más tarde al equipo masculino en el vestuario para celebrar. Patel logró poner al presidente Trump en altavoz y el presidente felicitó al equipo por su merecida y reñida victoria. Invitó al equipo a asistir al discurso sobre el Estado de la Unión del martes en Washington. Los jugadores aceptaron de inmediato y, en un video viral de la interacción, parecían genuinamente agradecidos por la llamada. Pero en una serie de entrevistas posteriores, como era de esperar, muchos periodistas preguntaron a los jugadores si les preocupaba jugar junto a un presidente tan divisivo. En cada caso, los jugadores no mordieron el anzuelo.
El chico de oro Hughes encapsulado esta sobriedad en Miami el lunes: “Todo es tan político. Somos atletas. Estamos muy orgullosos de representar a los Estados Unidos. Cuando tienes la oportunidad de ir a la Casa Blanca y conocer al presidente, estamos orgullosos de ser estadounidenses”. El hermano de Jack, Quinn Hughes, también en el equipo de EE. UU. agradeció al ejército por la victoria sobre Canadá: “Es algo especial y quiero agradecer a nuestros soldados por darnos la oportunidad de jugar este partido”. Matthew Tkachuk, dos veces ganador de la Copa Stanley expresó una opinión similar Cuando se le preguntó sobre la llamada al vestuario de Trump: “Es una audiencia honorable del presidente de los Estados Unidos… Definitivamente nos sentimos honrados de representarlo a él y a cientos de millones de personas en todo el país y traer a casa una medalla de oro”.
Qué increíblemente refrescante es todo esto.
El deporte, en su mejor expresión, puede ser el denominador común cultural en nuestra sociedad siempre conflictiva y dividida. Durante mucho tiempo, pareció que podía descartarse como nostalgia y perderse en la historia para siempre. Pero tal vez no. Como muchos han notado, la foto instantáneamente icónica de Hughes parece y se siente como un retroceso a una época pasada. El medallista de oro olímpico de hockey sobre hielo masculino de 2026 inspirará a toda una generación de jugadores de hockey estadounidenses, pero si nos ayudan a recuperar el deporte como un raro tótem cultural que nos une en lugar de otra cuña que nos divide unos de otros, contribuirán aún más a la salud del país que claramente aman.
El último libro de Josh Hammer es “Israel y la civilización: el destino de la nación judía y el destino de Occidente”.” Este artículo fue creado en cooperación con Creators Syndicate. INCÓGNITA: @josh_hammer
