Asociación de Jugadores de Béisbol de Grandes Ligas. Es probablemente la asociación más fuerte de los Estados Unidos y entre sus miembros se incluyen algunos de los atletas competitivos más conservadores. Los propietarios de 30 equipos de las Grandes Ligas de Béisbol, que han hecho fortuna gracias al capitalismo de libre empresa, quieren limitar los salarios de los jugadores. Esta aparente ironía política y filosófica probablemente conducirá a la suspensión del béisbol al final de esta temporada.
El miércoles es el día inaugural de la temporada liguera de 162 partidos. La temporada 2025 terminó el 1 de noviembre con una victoria de 11 entradas para los Dodgers sobre los Azulejos de Toronto en una de las series mundiales más convincentes de la historia. La temporada pasada, los Dodgers atrajeron a más de 4 millones de fanáticos por primera vez. Los Dodgers no estaban solos. Más de 71 millones de aficionados asistieron a los partidos de las Grandes Ligas, marcando la tercera temporada consecutiva de crecimiento. Durante la última década, los ingresos de la liga han aumentado un 33%.
Y, sin embargo, a pesar de todas estas buenas noticias sobre la salud financiera del béisbol, los propietarios de los equipos han amenazado con excluir a los jugadores del club – esencialmente una huelga de propietarios – al final de esta temporada por los términos de un nuevo convenio colectivo que pronto se negociará con el sindicato.
La Major League Baseball, a diferencia de la NFL, la NBA y la NHL, no tiene un tope salarial estricto que limite el gasto de los equipos en jugadores. Es una cuestión clave para los 30 propietarios de equipos y el comisionado Rob Manfred, quien dice que el sistema está “roto”. Manfred sostiene que los equipos de mercados pequeños no pueden competir eficazmente con gigantes económicos como los Dodgers y los Yankees. Sin embargo, 14 equipos han llegado a la Serie Mundial en las últimas 10 temporadas, por lo que la liga no está dominada sólo por unos pocos jugadores que gastan mucho.
Desde 1972, los mejores jugadores y fanáticos de la liga han soportado cinco huelgas de jugadores y cuatro cierres patronales de propietarios. La huelga de 1994-95 duró 232 días y provocó la cancelación de más de 900 juegos, incluida la Serie Mundial. A diferencia de la NFL, donde los mejores jugadores como el mariscal de campo de los 49ers de San Francisco, Joe Montana, cruzaron la línea de piquete en un partido de la Asociación de Jugadores de la NFL en 1987. huelga, los jugadores de béisbol sindicalizados se mantuvieron unidos. Hasta ahora, ningún jugador estrella ha roto un strike en el béisbol. Tanto Paul Skenes de los Piratas de Pittsburgh como Tarik Skubal de los Tigres de Detroit (ganadores del premio Cy Young 2025 en sus respectivas ligas) también sirven como líderes sindicales de jugadores.
Un informe reciente Análisis de la afiliación política de los jugadores de primera liga. encontró que entre las personas que viven en estados que permiten el acceso público a los registros de registro de votantes, casi el 54% de los jugadores eran republicanos en comparación con el 8% demócratas. ¿Por qué los miembros de derecha mantienen una lealtad sindical tan fuerte?
Para el lanzador de los Miami Marlins, Pete Fairbanks, quien también es miembro del liderazgo del sindicato de jugadores, todo se reduce a reconocer que apoyan a los jugadores que han desafiado al establishment del béisbol.
“Si nos fijamos en la historia del sindicato, los cimientos se construyeron para nosotros”, dijo Fairbanks. “Lucharon por los derechos de los jugadores y el bien general de todos, y es trabajo de los jugadores experimentados transmitir esa historia a los jugadores más jóvenes”.
Marvin Miller, ex líder del Sindicato de Trabajadores del Acero, revolucionó el sindicato de jugadores y el béisbol cuando dirigió la asociación de 1966 a 1982. En 1999, le dijo al New York Times que estaba “molesto” porque muchos jugadores no sabían que era el sindicato el que hacía posible sus enormes salarios y beneficios, el arbitraje y la agencia libre. “Cuando no conoces tu historia, tiendes a revivirla”, dijo Miller.
Miller, que murió en 2012, era un aficionado a la historia laboral que reconocía que los trabajadores altamente calificados a menudo desarrollaban códigos de ética complejos que promovían la solidaridad con otros trabajadores.
Bruce Meyer, actual director ejecutivo de la asociación de jugadores, sitúa la turbulenta historia de la relación con los propietarios en el centro de su comunicación con los jugadores. Pasó semanas hablando con miembros del sindicato durante los entrenamientos de primavera en Florida y Arizona, enfatizando la importancia de la unidad dentro de las filas. “La conclusión es que nuestros jugadores siempre han creído que están luchando no sólo por ellos mismos, sino también por sus compañeros de equipo y los jugadores que vendrán después de ellos”, dijo Meyer.
La estrategia de Manfred como comisionado de las Grandes Ligas ha sido hablar directamente con los propios jugadores, especialmente con los jugadores más jóvenes y con salarios más bajos que, en su opinión, tienen carencias. Afirma que “el 10% de nuestros jugadores ganan el 72% del dinero”, lo que Meyer niega.
Básicamente, el comisionado les dice a los jugadores que su sindicato ha cometido negligencia al perder contacto con sus propios miembros mientras la economía del béisbol ha cambiado a su alrededor. Meyer considera que el intento de Manfred de dividir a los jugadores es una “táctica laboral y de gestión estándar”.
El principal agente Scott Boras dijo que a diferencia de la NFL, el sistema de compensación abierta del béisbol beneficia a los jugadores porque “tu talento te permite ganar tanto como puedas sin sacar dinero del bolsillo de otra persona”.
Paradójicamente, el sindicato adoptó el principio de Adam Smith: dejar que funcione el libre mercado. Nadie obligó a los Dodgers a pagar Shohei Ohtani 700 millones de dólares. Bien por Ohtani, genial para los fanáticos de los Dodgers. Este año, el minorista de ropa japonés Uniqlo será el patrocinador del Dodger Stadium. Los propietarios que apoyan el reparto de ingresos del equipo y los impuestos al lujo y exigen límites a la competencia salarial suenan como socialistas.
A medida que las disputas laborales interrumpen el béisbol, muchos fanáticos sin duda se sienten víctimas de la disputa entre “millonarios y multimillonarios”. Ryan Long, un lanzador de ligas menores de 26 años del sistema de los Orioles de Baltimore y líder sindical, cree que la asociación de jugadores debería tratar de comprender qué piensa la gente que trabaja regularmente sobre un posible cierre patronal. “Ya sea que se trate de personas que venden perritos calientes en los estadios o limpian habitaciones en hoteles locales, el sindicato debe ayudar en todas las formas posibles a otros trabajadores que podrían resultar perjudicados si se suspende el béisbol”, dijo.
En el campo de entrenamiento de primavera de los Yankees en Tampa a fines de febrero, hablé con el poseedor de un abono de temporada, Richard Barnitt, quien vestía una camiseta que parecía una pelota de béisbol y parecía que se podía raspar y tirar. “Debe haber algún límite porque los Dodgers y los Mets de Nueva York tenían dinero ilimitado”, dijo. Otro fanático, Carlos Rodríguez, un mecánico de aviones que vive en Tampa, no estuvo de acuerdo. “No creo que un tope salarial sea justo para los jugadores”, afirmó. “La asociación de jugadores está haciendo algo de magia por estos muchachos”.
Si se les prohíbe, los jugadores necesitarán el apoyo de los aficionados para quienes un tope salarial puede parecer razonable. Los propietarios harán lo que hacen los propietarios: maximizar las ganancias y el valor de la franquicia. La asociación de jugadores debería encontrar una manera de demostrar a los aficionados que no están olvidados.
Durante el cierre patronal de los propietarios anteriores, la asociación creó un fondo de un millón de dólares para ayudar a pagar las facturas de los concesionarios de estadios despedidos. Pueden hacer lo mismo otra vez, haciéndoles saber a los fanáticos que comprenden que la mayoría de los estadounidenses luchan de sueldo en sueldo. O tal vez Ohtani pueda embolsarse unos cientos de dólares, como lo hizo el ex Dodger Mike Piazza hace décadas, por cada jonrón.
Kelly Candaele produjo el documental “A League of Their Own”, sobre los años de su madre jugando en la All-American Girls Professional Baseball League.
