Miami, décimo preclasificado, se convirtió en el primer preclasificado de dos dígitos en la era de 12 equipos en llegar a las semifinales, derribando el campo para vencer al campeón defensor Ohio State 24-14 en la víspera de Año Nuevo. Miami se enfrentará al ganador del Allstate Sugar Bowl del jueves por la noche (el No. 3 Georgia contra el No. 6 Ole Miss) en el Vrbo Fiesta Bowl el 8 de enero (7:30 p.m. ET, ESPN).
La asfixiante defensa de Oregon, quinto preclasificado, derrotó al No. 4 Texas Tech, y el apoyador novato Brandon Finney completó dos pases y recuperó un balón suelto para ayudar a los Ducks a llegar al Chick-Fil-A Peach Bowl el 9 de enero (7:30 ET, ESPN). Se enfrentarán al No. 1 Indiana, que continuó su temporada récord al enviar a otro sangre azul, el No. 9 Alabama, en su primera aparición en el Rose Bowl desde 1968.
Echemos un vistazo más de cerca a los partidos de semifinales.
Cuando: 9 de enero a las 7:30 p. m., hora del Este. TELEVISOR: ESPN
Lo que aprendimos en cuartos de final: Cualquier duda restante sobre la capacidad de Indiana para ganar -y ganar- su primer título nacional desapareció en la atmósfera enrarecida que rodeaba el Rose Bowl. Los Hoosiers destrozaron a Alabama en todos los aspectos, utilizando una ofensiva equilibrada y una defensa sofocante para superar al Tide en la línea de golpeo. El juego terrestre de Indiana, décimo clasificado, no recibió suficiente atención, pero el corredor Roman Hemby provocó un juego terrestre que mantuvo a la ofensiva fuera de problemas. El mariscal de campo Fernando Mendoza, ganador del Trofeo Heisman, estuvo sobresaliente desde el segundo cuarto, liderando varias carreras largas de touchdown. Devan Boykin y otros lideraron una defensa que una vez más demostró ser una de las mejores y más consistentes unidades del país.
Factor X: El receptor abierto Charlie Becker. Elijah Sarratt y Omar Cooper Jr. son los muchachos preferidos de Indiana como receptor abierto, pero Becker tuvo un buen desempeño al final de la temporada regular y especialmente en sus dos oportunidades de postemporada. Becker, quien tuvo sus primeras dos recepciones de 100 yardas en juegos consecutivos contra Penn State y Wisconsin, lideró a Indiana con 126 yardas recibidas contra el entonces No. 1 de Ohio State en una victoria en el juego de campeonato Big Ten. En el primer touchdown de Indiana contra Alabama, atrapó una recepción de 21 yardas y agregó otra de 30 yardas.
Pueden llegar al juego por el título si…: Los Hoosiers continúan controlando la línea ofensiva, logrando equilibrio entre pases y carreras y limitan las jugadas arriesgadas de Dante Moore y numerosos mariscales de campo de Oregon. Considere que Indiana venció a Oregon por 10 puntos en el Estadio Autzen a pesar de que Mendoza lanzó un pick-six al comienzo del último cuarto. El juego no estuvo demasiado igualado ya que Oregon no anotó ningún touchdown ofensivo durante el último 50-15. Indiana necesita presionar a Moore, quien lanzó dos intercepciones en el primer juego pero es capaz de realizar todos los lanzamientos en el campo. Es probable que Indiana no pueda darse el lujo de cometer otro error importante como el pick seis de Mendoza, por lo que jugar limpiamente y evitar carreras y distancias difíciles será clave. — Adam Rittenberg
Lo que aprendimos en cuartos de final: Oregon también puede jugar una defensa terrible. El entrenador Dan Lanning desafió a este grupo después de decir la semana pasada que no había cumplido con sus estándares luego de una victoria 51-34 sobre James Madison en la primera ronda la semana pasada, cuando los Ducks permitieron 500 yardas de ofensiva. Fue una historia completamente diferente en los cuartos de final contra uno de los ataques más explosivos del país. Oregon forzó cuatro pérdidas de balón, cuatro capturas y siete tacleadas por pérdida, y los Ducks registraron su primer no tazón desde la Primera Guerra Mundial. Brandon Finney Jr. registró dos intercepciones y una pérdida de balón en la victoria, mientras que Matayo Uiagalelei y Teitum Tuioti formaron un dúo temible corriendo desde el aro.
Factor X: Nos quedaremos con la defensa aquí para ver qué tan bien jugó Tuioti en la segunda mitad de la temporada para la defensa de Oregon. Tuioti, el tercer tackleador líder de los Ducks, tiene siete capturas en los últimos seis juegos, y su presencia se sintió especialmente contra los Red Raiders. Señaló que durante las prácticas previas al juego de Texas Tech, los entrenadores enfatizaron en generar pérdidas de balón para mantener a los Red Raiders fuera del campo. Antes del jueves, Oregon había anotado sólo 17 puntos en 13 partidos.
Pueden llegar al juego por el título si…: Oregon es capaz de encontrar su ritmo en ofensiva. No hay duda de que la ofensiva de Oregon no jugó su mejor juego, pero parte de eso se debe a que la defensa de Texas Tech creó problemas para los Ducks, deteniendo completamente el juego y sacándolos de su ritmo habitual. Lanning también se ponchó ocho veces en cuarta oportunidad, aprovechando sólo cuatro oportunidades. Una cosa es ser agresivo cuando crees que tienes el control del juego, pero otra cosa es ser agresivo si crees que el juego podría cambiar después de una decisión en cuarta oportunidad. Si Oregon puede entrar en un ritmo ofensivo y evitar algunas situaciones de cuarta oportunidad y la defensa sigue siendo agresiva, los Ducks tienen una gran oportunidad de competir por el título. — Andrea Adelson
