BOULDER, Colorado – Los Colorado Buffaloes compartieron el lunes historias como la de Dominiq Ponder, quien una vez saltó una cerca de 10 pies para permitir que otro compañero de equipo en rehabilitación entrara en un jacuzzi. También hablaron sobre su ética de trabajo y cómo estuvo en la habitación del mariscal de campo antes del amanecer.
Fue una oportunidad para reflexionar sobre un compañero de equipo que murió en un accidente automovilístico el domingo por la mañana. Tenía 23 años.
El entrenador Deion Sanders les dio a los jugadores la opción de perderse el primer día de entrenamiento de primavera el lunes. Sin embargo, durante una reunión de emergencia la noche anterior, para llorar y consolarse mutuamente, todos estuvieron de acuerdo en que la mejor solución era ir al campo.
Porque eso es lo que quería Ponder. Pensaron en él durante los ejercicios cuando interrumpieron la reunión gritando “A casa”.
“Casi un impulso de energía, como si estuviera allí con nosotros”, dijo el corredor DeKalon Taylor. “Así es como me sentí”.
“No podía moverme”, dijo Marion. “Me quedé sin palabras hablando con el padre de Dom”.
Según la Patrulla Estatal de Colorado, Ponder conducía un Tesla modelo 2023 cuando perdió el control del vehículo en una curva y chocó contra una barandilla. El vehículo chocó contra un poste de alta tensión y rodó por un terraplén. Ponder fue declarado muerto en el lugar en el condado de Boulder. La policía dijo que una investigación inicial “indica que la velocidad puede ser un factor”.
“Dios, por favor consuela a la familia, amigos y seres queridos de Ponder”, Sanders publicado el domingo el X. “¡Dom era uno de mis favoritos! Era amado, respetado y un líder nato. Oremos por todos los que lo conocieron y tuvieron la oportunidad de estar en su presencia. Señor, obtienes un buen 1”.
Se espera que Sanders dé un discurso ante los medios el viernes.
“Es triste que no puedo protegerlo (a Ponder) fuera del campo”, dijo el liniero ofensivo Yahya Attia el lunes. “Todavía no me doy cuenta, no quiero creerlo todavía”.
Lo mismo ocurre con Taylor, quien dijo que Ponder le estaba mostrando su nuevo tatuaje el viernes. Era surrealista estar entrenando sin Ponder.
“Es difícil al principio”, dijo Taylor. “Pero todos estuvimos de acuerdo. No nos quedó más remedio que darlo todo. Todos corrieron y lo dieron todo. Y si nos equivocamos, fue a toda velocidad”.
Porque así es como funciona Ponder: a toda velocidad. El QB suplente y jugador de equipos especiales fue un líder que aprendió a liderar el equipo observando a jugadores como Shedeur Sanders y el ganador del Trofeo Heisman, Travis Hunter.
“(Los compañeros de equipo) vieron lo duro que (Ponder) trabajó, lo mucho que lo deseaba, para demostrar que podía jugar a nivel universitario y ser un mariscal de campo universitario”, dijo Marion sobre Ponder, una transferencia de Bethune-Cookman. “En una época en la que había que hacer que la gente trabajara duro, había que decirle a Dom que dejara de trabajar tan duro. Simplemente al estar cerca de un niño así, su energía era contagiosa, su ética de trabajo era contagiosa”.
A Marion le costó mucho estar en la sala de quarterbacks a las 5:30, sabiendo que Ponder siempre estaba allí a esa hora.
“Le haremos espacio en la habitación”, dijo Marion.
La práctica del lunes no se centró tanto en la calidad del trabajo, sino en la oportunidad de simplemente estar juntos.
“No practicamos con la misma urgencia, hasta el punto de gritarles a los muchachos y perder la cabeza”, dijo Marion. “Nos entrenamos como tú entrenarías a tu hijo”.
El defensa Ben Finneseth ha desarrollado una relación con Ponder desde que el estudiante de segundo año de 6 pies 10 pulgadas de Opa-locka, Florida, se unió al programa. Hace un año, visitó a Ponder y su familia durante las vacaciones de primavera.
“Todo lo que hagamos en el futuro será para él”, dijo Finneseth. “Fue difícil conocer a todos (el domingo) y saber lo que pasó. El entrenador Prime nos preguntó si queríamos trabajar (el lunes).
“Decidimos como equipo que Dom no se perdería este día. No se perdería ni un día de práctica. Eso es lo que hubiera querido para nosotros. Habría dicho: ‘La vida tiene que continuar. Todavía tenemos campeonatos que ganar, todavía tenemos objetivos y los relojes siguen corriendo'”.
Finneseth contó una historia sobre cómo estaban en su complejo de apartamentos hace unas semanas y querían usar el jacuzzi. Finneseth, que está rehabilitando una rodilla, no tenía llave, por lo que Ponder saltó una valla alta para entrar.
“Siempre disponible para mis compañeros de equipo”, dijo Finneseth. “Lo que sea que necesitáramos.”
El defensa RJ Johnson sintió lo mismo.
“Eso es lo que tenemos que hacer esta temporada”, dijo Johnson. “Juega para Dom”.
