Así que ganar el Juego 3 en tiempo extra el viernes en Houston fue muy divertido, ¿no?
Los Lakers obviamente lo necesitaban. Lakers buscado Este.
Los Lakers lo están pagando.
Porque LeBron James ha lucido sobrehumano desde que jugó esos 45 minutos, incluidos los cinco valientes minutos de tiempo extra.
No se veía muy bien.
Ni siquiera particularmente bueno, no para sus elevados estándares.
Y los Lakers necesitan que su maravilla no del todo eterna sea al menos grandiosa para vencer a los Houston Rockets una vez más. Necesitan al mejor James. ¿Puedes creer que tiene 41 años? actuar si esperan terminar esta desafiante serie de primera ronda al mejor de tres sin Luka Doncic.
Los Lakers lideraban 3-0 debido principalmente a las contribuciones de James.
Después de semanas de jugar voluntariamente en la tercera rueda detrás de Doncic y Austin Reaves, James hizo que pareciera que jugar en la alfa era como andar en bicicleta en la victoria por 107-98: dio en el blanco para 19 puntos, 13 asistencias y ocho rebotes para los Lakers.
Luego, James anotó 28 puntos en la victoria por 101-94 en el Juego 2. Su esfuerzo monstruoso se produjo en el Juego 3, cuando anotó 29 puntos y 13 asistencias y un robo y bloqueo clave en tiempo extra en la victoria de los Lakers por 112-108.
Desde entonces, sin embargo, James ha sido mucho más letal en ambos juegos y los Lakers perdieron ambos.
Con la oportunidad de acabar con los Rockets en el Juego 4 el domingo en el Toyota Center, James tuvo casi tantas pérdidas como puntos: ocho y 10, respectivamente.
Con una segunda oportunidad de acabar con los Rockets en el Juego 5 en Cripto.com El miércoles en el estadio, a pesar de su segundo día de descanso, James tuvo un desempeño desigual que parecía que requeriría mucho trabajo luego de la derrota de los Lakers por 99-93.
Anotó 25 puntos, el máximo del juego, en nueve de 20 tiros, pero falló los seis intentos de tres puntos. Fumaba de sobra. Falló tres de sus 10 tiros libres, menos de los que falló en múltiples intentos el miércoles.
Y aunque sólo perdió dos pérdidas de balón, era un tipo de jugador que cambiaba el juego y que no estamos acostumbrados a ver en James. Los Lakers no pueden permitirse ese tipo de jugador.
Si fuera el mariscal de campo, podrían haberlo castigado por castigo intencional. Superó a Rui Hachimura por un amplio margen en el segundo cuarto mientras los Lakers intentaban (y fracasaban) mantener su ventaja inicial.
Y luego a James le arrebató el balón Reed Sheppard, un guardia de los Rockets de 21 años, supuestamente de 6 pies 2 pulgadas, que corrió por la cancha para una volcada de alto vuelo con 2:22 por jugarse. Esto llevó a un empate 92-85 y frustró efectivamente la remontada de los Lakers.
“Simplemente bang-bang”, dijo James en su casillero, encogiéndose de hombros. “Intenta solucionar esto… tenemos que mejorar el viernes”.
Los Lakers sólo tendrán dos oportunidades más de ganar la serie que no deberían tener antes de que comience.
El tercer intento de blanqueada de los Rockets llega rápidamente cuando jueguen el Juego 6 en Houston el viernes. Los Lakers necesitarán algo parecido a la mejor versión de James si quieren ganar y evitar un enfrentamiento en el Juego 7 el domingo.
Esto llevaría a los Lakers a convertirse en el primer equipo en la historia de la NBA en desperdiciar una ventaja de 3-0 en la serie. Sería una mancha inevitable en el currículum de James después de 23 temporadas, una que de otro modo habría quedado resaltada con una remontada de 3-1 contra los Golden State Warriors en las Finales de la NBA de 2016.
Pero James y los Lakers no están pensando en eso en este momento, ni en ninguna charla proveniente del ahora confiado campamento de los Rockets (Jabari Smith Jr. dijo a los periodistas el martes: “Obviamente somos el mejor equipo”).
“Hazle esa pregunta a uno de estos jóvenes”, dijo James, impasible. “Soy demasiado mayor para esto (improperio)”.
Pero no demasiado viejo – esperan los Lakers – para llevarlos a una victoria más y salvarlos de la desgracia.
