¿Cómo afrontó Jharkhand el heroísmo de Ishan y el consejo de Dhoni para poner fin al maleficio del título?

Todos esperaron con gran expectación. Para entonces, estaba claro que Jharkhand estaba a punto de hacer historia al ganar su primer Trofeo Syed Mushtaq Ali, ya que solo necesitaban un terreno más.

Mientras las familias de los jugadores de críquet y los funcionarios que presenciaban la final desde el Pabellón del Presidente en el Estadio de la Asociación de Críquet de Maharashtra en Gahunje, en las afueras de Pune, parecían felices, los dos caballeros sentados al otro lado seguían reprimiendo sus emociones.

Cuando uno de sus amigos lo instó a celebrar, Saurabh Tiwary murmuró: Oye, espera un poco… (espera un momento)”. Junto a él, Shahbaz Nadeem asintió con la cabeza y luego añadió con una sonrisa descarada: ” Esto es cricket, hermano, no puedo decir mucho hasta el final. (Esto es cricket, no puedes decir nada hasta el final)”.

No porque dudaran de las perspectivas del equipo, sino porque, como ex jugadores de críquet, Nadeem y Tiwary no querían correr ningún riesgo. A lo largo de su dilatada carrera, pocos momentos han tenido tan cerca como este. Esta vez, cuando la historia les llamaba, decidieron esperar.

En 2017, Jharkhand perdió ante Bengala en las semifinales del Trofeo Vijay Hazare. Hace tres años se enfrentó al mismo rival en los cuartos de final del Trofeo Ranji.

Después de años de angustia, los hombres de Ishan Kishan finalmente le han dado al estado un motivo para celebrar. Jharkhand derrotó de manera convincente a Haryana en la final y ganó diez de los once partidos del torneo. El capitán Ishan lideró desde el frente y terminó como máximo anotador con 517 carreras en once apariciones.

Si bien los jugadores celebraron su mayor éxito de los últimos tiempos, también fue un triunfo para el modelo de Jharkhand, renovado a principios de temporada por Tiwary y Nadeem.

Los actuales funcionarios (Tiwary es secretario y Nadeem es secretario adjunto) de la Asociación de Críquet del Estado de Jharkhand (JSCA) han trabajado bajo la dirección de un hombre que ha visto el críquet en Jharkhand desde sus inicios: Mahendra Singh Dhoni.

Ninguna conversación sobre cricket en el estado está completa sin mencionar al ex capitán de la India. Su impacto en el deporte y en las generaciones más jóvenes está bien documentado, pero su participación práctica en la pretemporada ha demostrado ser igualmente importante.

“Cuando comenzamos esta temporada y seleccionamos a los entrenadores, Dhoni estuvo muy involucrado en el proceso. Su aportación siempre fue importante…” dijo Nadeem Estrellas del deporte.

Dhoni aconsejó a los administradores que no persiguieran a grandes nombres y, en cambio, buscaran entrenadores que pudieran ser mejor utilizados. Siguiendo su sugerencia, Jharkhand nombró al local Ratan Kumar como entrenador en jefe, a Sunny Gupta como entrenador de bolos y al enormemente experimentado Madhusudan Tantubhai como entrenador de campo.

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“Recuerdo que Dhoni me dijo que en lugar de buscar entrenadores sofisticados y de alta clase, deberíamos preferir a nuestros entrenadores Desi porque entienden los sentimientos de nuestros jugadores, sus sentimientos y, por lo tanto, la comunicación será mejor”, dijo Nadeem.

“La mayoría de nuestros jugadores provienen de entornos humildes, por lo que Dhoni sintió que si traíamos a personas externas, la comunicación sería una barrera importante que podría poner a los jugadores en un capullo. Sin embargo, con nuestros entrenadores locales, todo se mantuvo simple y los jugadores podían entender exactamente lo que se esperaba de ellos, en su idioma local…”

Dhoni también mantuvo conversaciones periódicas de pretemporada con los jugadores, invitándolos a hacerle preguntas sobre el partido. Durante una de las sesiones con la selección absoluta, destacó la importancia de la resiliencia mental. Según uno de los jugadores, durante la conversación de una hora, Dhoni se refirió al equipo indio y compartió incidentes para enfatizar la importancia de mantenerse fuerte en los momentos cruciales.

“Habló con todos los jugadores, en todos los formatos, ya fuera equipo femenino, equipo masculino, sub-19, senior, sub-23. Estuvo involucrado en todo. Y dio su opinión. También tuvo sesiones individuales con muchos jugadores junto con el equipo. Dedicó al menos unas horas a cada equipo”, dijo Nadeem, y agregó: “Así que por todo este éxito, podemos agradecerle por su compromiso y su tiempo durante el día, a pesar de una agenda tan apretada, escuchó pacientemente a todos y sugirió infraestructura de desarrollo, a qué nos apegamos…”

Una de las sugerencias clave de Dhoni fue realinear la serie de cricket nacional en el estado.

A lo largo de los años, el cricket para grupos de edad se ha basado en gran medida en juegos diurnos, y los jugadores se exponen principalmente a la pelota blanca. Teniendo en cuenta la naturaleza cambiante del juego, Dhoni presionó para que se introdujera el cricket de varios días en el nivel juvenil. Según Tiwary y Nadeem, esto resultó ser un gran avance. “Hemos cambiado el formato de la estructura nacional, especialmente en el nivel juvenil. Antes solíamos organizar torneos para mayores de 50 años y torneos limitados, pero ahora hemos introducido competiciones de dos días en los niveles sub-16 y sub-19, algo que antes faltaba”, dijo Nadeem, y Tiwary asintió con la cabeza.

Saurabh Tiwary (izquierda), secretario, y Shahbaz Nadeem (derecha), secretario adjunto de la Asociación de Críquet del Estado de Jharkhand, posan con el Trofeo Syed Mushtaq Ali (SMAT) después de que su equipo derrotara a Haryana en la final. | Crédito de la foto: Shayan Acharya.

Una vez que se solucionaron las comodidades, el verdadero desafío fue sacar lo mejor de los jugadores. Con Ishan predicando con el ejemplo, las cosas poco a poco fueron encajando. En las reuniones del equipo antes de SMAT, aseguró al equipo que se les daría una cuerda más larga y que no serían juzgados por algunas actuaciones.

Kumar Kushagra, uno de los impulsores de la campaña, admitió que las garantías del capitán y de la dirección resultaron eficaces. Antes de la liga de grupo en Ahmedabad, los jugadores recibieron claridad sobre sus roles y lo que se esperaba de ellos. “Como equipo, sabemos que no sólo tendremos que desempeñar nuestro papel a la perfección, sino también ayudar a un jugador que puede haber tenido un mal día. De esta manera, nos complementamos y avanzamos como equipo”, dijo el joven Kushagra, también vicecapitán.

Ishan, un activista experimentado, sabía cómo sacar lo mejor de su unidad. Animó a todos, incluidos los que no forman parte del once de juego, a mantenerse unidos y generar cordialidad. Al mismo tiempo, se responsabilizó de errores tácticos y jugadas irregulares. “Los jugadores sabían que, pase lo que pase, él (Ishan) los apoyaría y, como líder, admitiría sus errores. Con el capitán dando el ejemplo, todo se vuelve fácil…” añadió Kushagra.

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A lo largo del torneo, Ishan tuvo un comienzo apasionante en la cima, mientras que Kushagra fortaleció el orden con actuaciones consistentes y le dio un impulso a Virat Singh cuando falló el primer gol en la final. “Jugamos partido a partido”, dijo Ishan, mientras Kushagra explicó que nuestro objetivo era no perder la cabeza. “Todos sabíamos qué hacer y no complicamos las cosas, y eso fue clave”, afirmó.

Esta claridad permitió a jugadores como Robin Minz y Anukul Roy batear más abajo en el orden y aun así realizar entradas impresionantes. “Como unidad, nunca perdimos la esperanza. Nuestro mensaje fue claro: incluso si nosotros, como unidad, nos encontramos en una situación difícil, siempre podemos cambiar el rumbo y cambiar la situación”, dijo Ishan.

Mostró su equilibrio sobre el terreno de juego. Cuando los cerradores estaban luchando, el experimentado Anukul, el Jugador del Torneo con 303 carreras y 18 ventanillas, hizo girar la mano para encontrar avances. En los días en que los hilanderos salían a correr, los jugadores más rápidos mejoraban sus posibilidades. “Se trataba de lograr el equilibrio adecuado y mantener el ruido bajo”, dijo Kushagra, el segundo de Ishan. Cuando todas las unidades dispararon en sincronía, el equipo se benefició.

La racha invicta en la fase de grupos añadió confianza y dijo mucho sobre el carácter del equipo. Cuando Jharkhand llegó a Pune para el partido de la Superliga, sabía que todo iba por buen camino. Todo lo que hizo falta fue un poco de suerte y el impulso para continuar.

Hubo algunas correcciones. Incluso en los momentos de incertidumbre, reinaba la calma en el vestuario e Ishan infundía confianza a todo el grupo. En definitiva, fue una unidad feliz y exitosa.

Esto se reflejó en su cricket mientras los jugadores perseguían un sueño largamente anhelado.

Publicado el 20 de diciembre de 2025