Cómo el cambio climático amenaza los Juegos Olímpicos de Invierno

MILÁN — Después de fuertes nevadas a principios de semana, el pronóstico para Cortina d’Ampezzo, sede del esquí alpino femenino durante los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina, prevé probabilidad de lluvia, una advertencia de formación de hielo severa y temperaturas diurnas muy por encima del punto de congelación, seguidas de fríos nocturnos de hasta 20 grados.

Y eso podría ser un gran problema, dice Jonathan Belles, meteorólogo de Compañía meteorológica y un autoproclamado monstruo olímpico, porque cualquier nieve que se derrita durante el día y luego se vuelva a congelar por la noche ya no es nieve. Es hielo o aguanieve.

Y como nadie quiere esquiar sobre hielo y aguanieve, se utilizará nieve artificial. Este es un problema aún mayor.

“Cuando se apilan capas de nieve una encima de otra, los diferentes tipos de nieve pueden crear riesgo de avalanchas”, dijo Belles. “No me gustaría ser el fabricante de nieve ni el anfitrión del evento. Va a ser bastante difícil”.

La nieve artificial hizo su debut olímpico en 1980, cuando una sequía de nieve amenazó los juegos en Lake Placid. Se ha utilizado desde siempre y ha ganado importancia en los últimos años.

Hace doce años, en Sochi, Rusia, cuando las temperaturas se disparaban hasta mediados de los años 60 (hasta el punto de que algunos peluqueros trabajaban con el torso desnudo), el 80% de la nieve utilizada era artificial. Cuatro años después, más del 90% de la nieve en Pyeongchang, Corea del Sur, es causada por humanos. Luego llegaron los Juegos de Beijing de 2022, que por primera vez se basaron enteramente en nieve artificial.

Kaitlyn Trudeau, investigadora principal en ciencias climáticas de Climate Central, con sede en Sacramento, dice que esta tendencia inconfundible es el resultado del cambio climático. También amenaza el futuro de los Juegos Olímpicos de Invierno.

“Será mucho más difícil organizar estos Juegos sin tomar medidas climáticas serias”, afirmó. “Veremos más calentamiento en todo el mundo. Veremos una capa de nieve menos confiable. Será mucho más difícil encontrar lugares para albergar estos Juegos.

“De hecho, estamos viendo cómo los Juegos Olímpicos de Invierno literalmente se desvanecen ante nuestros ojos”.

Trudeau dijo que entre 1956 y 1965, Cortina, sede de los Juegos de Invierno de 1956 y una de las estaciones de esquí más populares de Europa, experimentó un promedio de 214 días al año con temperaturas bajo cero. Durante la última década, el número ha caído casi un 20%, a 173. Un artículo separado publicado en el International Journal of Climatology encontró que la profundidad promedio de las nevadas invernales en la región alpina del sur que rodea Cortina ha disminuido en más de un 25% desde 1980.

Otro estudio, dirigido por la Universidad de Waterloo, encontró que si los países continúan con sus políticas climáticas actuales, casi la mitad de los 93 posibles lugares anfitriones identificados por el Comité Olímpico Internacional para 2050 no serán climáticamente adecuados para los Juegos.

“Cuando analizamos la confiabilidad climática, tenemos dos criterios principales”, dijo Daniel Scott, profesor ambiental de Waterloo y autor principal del informe. “En primer lugar, ¿puedes construir una capa de nieve? ¿Puedes construir una capa de nieve si la Madre Naturaleza no te la da?

“Y la segunda cuestión es si las temperaturas son lo suficientemente bajas durante los Juegos como para permitir la fabricación de nieve de emergencia, pero más importante aún, para que la condición del campo de golf pueda volver a prepararse, restablecerse y volver a funcionar”.

Esto requiere temperaturas bajo cero por la noche y, preferiblemente, también durante el día. Estas condiciones se prevén sólo para uno de los cuatro grupos de eventos: el de Valtellina, donde se organizarán esquí alpino y estilo libre, esquí alpino y snowboard durante los primeros 10 días de los Juegos Milán-Cortina. Como resultado, los organizadores olímpicos anunciaron la semana pasada que habían preparado 56 millones de pies cúbicos de nieve artificial para las instalaciones de esquí.

“No se trata de crear los esquís (rutas) más rápidos, sino de crear los más compatibles, los que sean amigables con usted y el medio ambiente. Entonces, el cambio climático también es un problema para nosotros, ¿verdad?” – dijo el esquiador brasileño Lucas Pinheiro Braathenmedallista en slalom y slalom gigante.

“Por eso es gracioso, y por eso a veces quiere que dejes estas cosas. La verdadera diversión es que no tiene final. Es interminable”.

Cuando se le preguntó si la nieve estable era un objetivo en movimiento, respondió: “El objetivo es la próxima carrera. ¿Puedes decirme cómo será la próxima carrera? No puedo decírtelo. Es imposible. Así que sólo tienes que trabajar de forma holística para poder pararte en la puerta de salida en todas las condiciones y decir: ‘Está bien, voy a sacar estos esquís de la cartera ahora’. Oh, ¿volveremos a ese? Déjame sacar estos esquís de los archivos.” El día de la carrera, simplemente tienes que hacerlo”.

La situación del cambio climático se ha vuelto tan terrible. Rocky Anderson, alcalde de Salt Lake City cuando fue sede de los exitosos Juegos de Invierno de 2002, dijo que no creía que los juegos pudieran regresar a Utah en 2034 como estaba planeado.

“Apuesto a que eso no sucederá”, dijo.

El miércoles, el equipo finlandés participa en un entrenamiento de biatlón en el Anterselva Biathlon Arena.

(Harry Jak/Getty Images)

Como prueba, citó los meses de noviembre y diciembre más cálidos en Park City en más de 130 años, un duro golpe para la industria del esquí de Utah, valorada en 2.500 millones de dólares. El clima llevó la capa de nieve a mínimos históricos en algunas partes del estado y obligó a que los eventos de la Copa Mundial de Estilo Libre FIS programados en Park City a mediados de enero se trasladaran a Nueva York y New Hampshire.

“Si esto está sucediendo ahora, ¿por qué creemos que 2034 será mejor?” le preguntó a Anderson. “De hecho, el planeta se está calentando a un ritmo sin precedentes, y cada vez más combustibles fósiles crean un manto de gases de efecto invernadero”.

Perder los Juegos de Invierno sería otro enorme golpe financiero para Utah, que proyecta que la actividad económica derivada de los Juegos Olímpicos ascenderá a 6.600 millones de dólares en 10 años. Gran parte de ese dinero desaparecerá si los Juegos Olímpicos hacen eso.

Y no es sólo Utah. El clima cálido y la falta de nieve obligaron a cancelar siete de las primeras ocho pruebas de la Copa del Mundo de Descenso y Snowboard de la temporada 2022-2023. Un año después, se cancelaron 26 eventos de la FIS, dijo Scott, muchos de ellos debido a condiciones inseguras causadas por nieve parcialmente artificial, que normalmente es más helada y dura que la nieve natural.

“Hay casi tres tipos de nieve”, dijo Belle. “Hay nieve muy seca, que es nieve esponjosa. Luego está la nieve húmeda, que es cemento que no se mueve. Y luego está la nieve artificial, que suele estar en algún punto intermedio. Es húmeda, casi incontrolable”.

Aún así, la nieve artificial se ha convertido en una alternativa popular simplemente porque el cambio climático no deja otra alternativa. Pero esto también conlleva elevados costes medioambientales.

En Beijing, los organizadores necesitaron 100 generadores de nieve, 300 cañones de nieve y hasta 343 millones de galones de agua para crear pistas de esquí artificiales y otras instalaciones, según Business Insider. Esto equivale a un suministro diario de agua potable para casi 900 millones de personas, y para conseguirlo fue necesario desviar significativamente el agua de los embalses locales en una región con escasez de agua.

Para los Juegos Milán-Cortina fue necesario construir altos embalses para almacenar agua para la fabricación de nieve. En Livigno Snow Park, donde se celebrarán competiciones de esquí freestyle y snowboard, Se construyó una piscina con capacidad para aproximadamente 200 millones de litros de agua, lo que la convierte en uno de los embalses más grandes del lado italiano de los Alpes.

No tenía por qué ser así, dijo Trudeau con un suspiro.

“Es frustrante”, continuó. “Hemos comprendido la relación entre el dióxido de carbono y la temperatura durante más de 100 años. Habrá cada vez más de estas cosas y empezarán a desaparecer.

“Definitivamente es un canario en la mina de carbón donde vemos desaparecer el invierno. Y no sé cómo vamos a tener los Juegos de Invierno si no tenemos invierno”.

El redactor Sam Farmer contribuyó a este informe.