Transformar centrocampistas en laterales no debería ser una gran sorpresa en el Manchester City en este momento, pero la última idea de Pep Guardiola en esta parte del campo, de la que mucho se habló las pasadas Navidades, ha suscitado mucho debate entre el cuerpo técnico.

Nico O’Reilly era la superestrella de la academia, anotando una patada de escorpión y un globo de 40 yardas durante la semana, y el capitán del equipo Sub-18, que ganó títulos de liga consecutivos y era conocido por su talento y capacidad para crear espectáculos espectaculares. Jugó una temporada como delantero solitario.

Pero cuando empezó a entrenar con la selección absoluta del City, primero brevemente con la sub-16 y luego entrenando regularmente, Guardiola notó su fuerza y, más enfáticamente, su crecimiento. El técnico del City está acostumbrado a jugadores de poca monta como Oscar Bobb y Rico Lewis que destacan en los equipos juveniles, y O’Reilly fue un caso atípico.

Sin embargo, la sugerencia de utilizarlo como lateral izquierdo fue una sorpresa y había una curiosidad genuina por ver qué se le ocurriría a Guardiola. En cuatro meses, O’Reilly había dado la vuelta a esa posición en el partido de quinta ronda de la Copa FA contra Bournemouth, y luego comenzaba el derbi de Manchester como un No. 3 de la vieja escuela.

Completó allí los 90 minutos completos de la final de la Copa FA y, con la esperanza de hacer su debut absoluto con Inglaterra contra Gales el jueves, le dará a Rayan Ait-Nouri una competencia real cuando el ex jugador de los Wolves regrese de una lesión.

“Cuando entré en la academia, era lateral izquierdo”, dice O’Reilly Deportes del correo diario. – Pasé al medio campo, más ofensivamente. Luego centrocampista defensivo y ahora lateral izquierdo.

El defensa del Manchester City Nico O’Reilly ha sido convocado por primera vez con la selección de Inglaterra

El joven de 20 años ni siquiera ha jugado todavía con la selección inglesa sub-21, pero se unió al equipo de Thomas Tuchel

El joven de 20 años ni siquiera ha jugado todavía con la selección inglesa sub-21, pero se unió al equipo de Thomas Tuchel

Es realmente divertido porque el pasado mes de diciembre en un podcast, el exdefensor del City Nedum Onuoha le dijo a O’Reilly que acabaría como centrocampista defensivo. “No, no, no está sucediendo”, fue la respuesta. Increíblemente, retrocedió aún más.

El joven de 20 años de Failsworth, un fanático del City desde niño que creció con Lewis, todavía hace compras con su madre Holli y cuyo padrastro apoya al equipo rojo, está aprovechando cada oportunidad que puede; culminó con el reconocimiento internacional y un nuevo contrato hasta 2030, que firmó el mes pasado.

Hace apenas unos años, un alto ejecutivo se rió y dijo: “Sabes, tenemos otros jugadores”, cuando se sugirió que O’Reilly era el siguiente en la fila.

Cuando era más joven, había algunas preocupaciones sobre su naturaleza relajada. Confiado hasta el extremo, como dijo una fuente. “Tiene una mentalidad similar a la de Cole Palmer”, dice otro.

Dean Brathwaite criticó duramente a O’Reilly cuando la pareja se conoció hace cinco años. “Fui bastante crítico con él y quería que hiciera más”, dice Brathwaite, un entrenador privado que ha trabajado extensamente con O’Reilly. Sentí que su tiro fue bastante fácil porque no pegó en la red (correctamente).

No volvió durante un tiempo, tal vez un año más o menos. Conocí a su mamá en el juego y ella dijo que quería que volviera. Su condición mejoró significativamente. Las personas altas no entienden su tamaño por un tiempo.

O’Reilly permanece en silencio. Muy reservado. Los jugadores del City respetan eso y se vio a Guardiola empujándolo hacia la portería para aceptar los elogios tras el partido contra el Bournemouth.

Phil Foden, su mentor, hizo exactamente lo mismo después de que O’Reilly anotara un gol crucial a domicilio contra el Everton en abril. Los analistas del City se entusiasmaron cuando presionó a Jonny Evans para que tomara un córner en su debut profesional en la Community Shield de la temporada pasada.

Pep Guardiola convirtió a O'Reilly, que jugó una temporada en la cantera del City como delantero solitario, en lateral

Pep Guardiola convirtió a O’Reilly, que jugó una temporada en la cantera del City como delantero solitario, en lateral

Las actuaciones de O'Reilly dificultarán la vuelta a los terrenos de juego de Rayan Ait-Nouri tras su lesión

Las actuaciones de O’Reilly dificultarán la vuelta a los terrenos de juego de Rayan Ait-Nouri tras su lesión

Curiosamente, apenas unos días antes de su gran momento decisivo en Bournemouth, se habló de si O’Reilly jugaría para la academia en los cuartos de final de la UEFA Youth League contra el AZ Alkmaar.

En el Bournemouth, que registró dos asistencias y una actuación fenomenal tras ser presentado en el descanso, se despidió definitivamente del fútbol infantil.

Todavía va a los partidos de la Sub-21 para ver a sus compañeros y sigue visitando a sus padres, que cuidan de los jugadores de la cantera, al ex entrenador Ben Wilkinson y al cuerpo docente.

Su desarrollo se detuvo en 2023 debido a una fractura de tobillo, que lo mantuvo fuera de acción más tiempo del esperado por complicaciones de rehabilitación. Esta es parte de la razón por la que la selección inglesa sub-21 aún no lo ha convocado. Ni siquiera tuvo tiempo de hacer una reverencia en este grupo de edad.

Cuando Thomas Tuchel lo llamó a las 11 p.m. El domingo, O’Reilly se comunicó directamente con su madre. Holli se queda sin palabras y O’Reilly comparte cómo, como madre soltera, le dedicó su vida. Aunque solo tenía seis años, Holli dejó que su hijo eligiera dónde jugaría al fútbol.

“Era un partido entre (Manchester) United, Liverpool y Everton, pero se redujo a City y United”, dice O’Reilly. Deportes del correo diario.

Entrenar a esa edad era mucho mejor, simplemente me gustaba más. Es un entrenamiento muy básico, pero en otros clubes bastaba con correr y jugar, pero no sirvió de nada. Fue muy divertido.

Uno de los principales beneficios en los primeros años de O’Reilly fue la coherencia, especialmente en el entrenamiento. Danny Walker lideró a su equipo U13 y luego nuevamente en grupos de edades posteriores. Si crees que el nombre de Walker te suena familiar, es porque ahora es el número 2 de Enzo Maresca en el Chelsea.

El gran momento de O'Reilly llegó la temporada pasada en Bournemouth cuando marcó para el delantero en los cuartos de final de la Copa FA.

El gran momento de O’Reilly llegó la temporada pasada en Bournemouth cuando marcó para el delantero en los cuartos de final de la Copa FA.

Ese día, el joven asistió a Erling Haaland en la victoria del City por 2-1.

Ese día, el joven asistió a Erling Haaland en la victoria del City por 2-1.

Guardiola empuja al relajado O'Reilly entre los aficionados del City que viajan para obtener su aprobación

Guardiola empuja al relajado O’Reilly entre los aficionados del City que viajan para obtener su aprobación

Y fue el Chelsea quien irrumpió por la puerta del City en enero pasado, pocas semanas después de que Guardiola presentara su gran plan a sus compañeros para ver si podían contratar a O’Reilly.

Aprendiendo de los errores de Palmer, el City insistió en una cláusula de rescisión, pero la medida no llegó a más.

O’Reilly, representado por la misma agencia que Guardiola, mantuvo conversaciones durante el verano sobre un nuevo contrato, que finalmente se firmó en septiembre. Entre el acuerdo y el fichaje hubo un ligero retraso, durante el cual el Bayer Leverkusen también expresó su interés.

Se desconoce dónde planeaba jugar su ex jefe Erik ten Hag con O’Reilly. Por más de una razón.

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