SAN DIEGO— Dave Roberts no pensó en convertirse en gerente.
No cuando llamó a Jed Hoyer, quien acababa de ser contratado como gerente general de los Padres de San Diego, para ofrecerle su ayuda y finalmente aceptó un puesto como asistente especial en la oficina principal. No cuando Bud Black, el entonces manager de los Padres, le pidió a Roberts que fuera su entrenador de primera base. Incluso cuando Roberts fue ascendido a entrenador de banca, al menos no inicialmente.
Pero la televisión no parecía una solución a largo plazo, ni tampoco su café como director. El regreso de Roberts al dugout ha cobrado impulso.
“Me gusta estar en la casa club”, dijo Roberts en una entrevista reciente con The Times. “Me gusta más mantener los pies en el suelo… Así que cuando entré al campo, pensé: ‘Sí, esto es lo adecuado para mí’”.
La primera vez que Roberts probó la silla del gerente no fue como lo había planeado. AJ Preller, el tercer gerente general de los Padres en cinco años, despidió a Black a mitad de la temporada 2015, dejando a Roberts como capitán interino para el juego antes de que Pat Murphy fuera ascendido de triple-A.
La primera victoria de Roberts se produjo el año siguiente, después de que los Dodgers lo contrataran para reemplazar a Don Mattingly. En el debut de Roberts con los Dodgers, el día inaugural en Petco Park, su equipo derrotó a los Padres 15-0.
Roberts regresa a San Diego para la serie de este fin de semana contra los Padres, a solo tres victorias de las 1,000 después de la victoria del sábado por 15-3, un momento de cierre del círculo.
Sólo otros dos gerentes activos han tenido más victorias: Terry Francona (2,072), quien comenzó su carrera gerencial en 1997, y AJ Hinch (999), quien tenía una ventaja menor sobre Roberts.
“Es un número grande”, dijo Roberts, quien se unirá a Walter Alston, Tommy Lasorda y Wilbert Robinson como los únicos entrenadores en la historia de la franquicia en ganar 1,000 juegos. “Es algo en lo que nunca había pensado… No paso mucho tiempo analizando hitos porque solo trabajo día a día. Pero lo voy a aceptar. Porque es mucho tiempo, hay muchos jugadores y entrenadores realmente buenos y mucho apoyo”.
Roberts está en su undécima temporada como entrenador de los Dodgers y le quedan tres años ($8.1 millones por año) en su extensión récord. Llevó a los Dodgers a la postemporada todos los años, ganó cinco banderines de la Liga Nacional y ganó tres títulos de Serie Mundial.
“Siendo el manager de los Dodgers de Los Ángeles, teniendo tanta presión, tantas expectativas, teniendo a Doc como nuestro manager al mando, no creo que haya nadie que pueda hacer lo que él hizo”, dijo el primera base veterano Freddie Freeman.
Los Dodgers son ahora una marca internacional con estrellas de todo el mundo, incluido el jugador de béisbol más famoso del mundo, Shohei Ohtani. Entonces, en cada hogar, después de que Roberts cumplió con sus deberes con los medios y supervisó las prácticas de bateo, sirvió como una especie de embajador.
Roberts saluda con entusiasmo a grupos de invitados y celebridades, entablando conversaciones y posando para fotografías.
Pero ese talento no es la razón por la que este grupo de los Dodgers, lleno de nombres conocidos pero también de jugadores jóvenes que se espera que desempeñen roles clave, se comprometió.
“Él se preocupa por la gente”, dijo Freeman. “Su puerta siempre está abierta. Ser manager es obviamente manejar el béisbol, pero se trata más de manejar los egos. Tienes 26 jugadores, tienes todo el cuerpo técnico, el personal de apoyo, y nuestro club está funcionando sin problemas, y eso es gracias a Dave Roberts.
“Es un hombre que ha pasado por todo. Ha sido un jugador. Sabe lo difícil que es este juego. Ha sido entrenador aquí durante mucho tiempo. Conoce los altibajos de la temporada. Confiamos en él. Él confía en nosotros. Y creo que esa es la palabra clave en todo esto, es confianza. Cuando confías en tu entrenador y sabes que te pondrá en los lugares correctos para tener éxito, es muy fácil para él romper los muros”.
Esta confianza se basa en un historial de toma de decisiones que priorizan cuestiones como la salud de los jugadores. Pero también surge de un verdadero cuidado.
“Desde el momento en que llegué aquí, mi primera impresión de él fue lo bueno que era con la gente”, dijo el veterano Miguel Rojas, quien espera convertirse en gerente cuando cuelgue las botas. “Cuánto se preocupa por las familias, cuánto le importa de dónde vienes y el sistema de apoyo que tienes a tu alrededor. Se preocupa por ti más como persona que como jugador”.
En abril, cuando Rojas recibió la noticia de que su padre había sido llevado al hospital, Roberts rápidamente tomó la decisión de jugar delante de Rojas, sacándolo de la alineación.
“Él fue la primera persona que me dijo que la familia es mucho más importante de lo que estamos haciendo actualmente”, dijo Rojas.
Al día siguiente, cuando Rojas sintió que tenía que estar en el campo procesando la noticia de la muerte de su padre, Roberts escuchó.
Por otro lado, Rojas también le da crédito a Roberts por convertirlo en un mejor padre para su hijo Aaron, quien a menudo permanece con el equipo durante todo el verano.
Roberts no sólo muestra sus habilidades interpersonales cuando está en modo embajador. A principios de este mes, Roberts vio a Aaron sentado en uno de los sillones en medio del club de visitantes en Pittsburgh. Roberts se inclinó hacia él, le contó chistes y lo sacó suavemente de su caparazón.
“Mi hijo, cuando llegué aquí en 2023, no era el mismo niño que es ahora”, dijo Rojas. “Él tenía 6 o 7 años cuando regresé a los Dodgers. Y Doc realmente lo está viendo evolucionar como persona, siendo más honesto y abierto a saludar a la gente, hablar con los entrenadores y todos los jugadores, y no sólo con los niños o conmigo. Así que es genial ver que (Roberts) también me ha ayudado con sus habilidades sociales que ha tratado de desarrollar”.
Las tareas de los gerentes a menudo se centran en el panorama más amplio. El cuerpo técnico se ocupa de los detalles. Aún así, Roberts encuentra momentos para separar a los jugadores e iniciar conversaciones uno a uno.
“Me gusta esta parte más que cualquier otra cosa”, dijo Roberts. “Es de lo que menos se habla, pero creo que es la parte más importante de mi trabajo, intentar formar hombres. Siempre he creído que si lo haces de la manera correcta, el fruto será un mejor jugador de fútbol”.
Cualquiera que haya visto la transmisión de los Dodgers el miércoles pasado vio a Roberts abrazar al receptor Dalton Rushing después de dos primeras entradas difíciles que resultaron en que Ohtani tomara el control de los lanzamientos.
En la misma serie, el jardinero Alex Call agradeció a Roberts y a los entrenadores de los Dodgers por las conversaciones que lo prepararon para su gran avance en Minnesota.
“El médico hace un gran trabajo al decir las cosas tal como son”, dijo Call. “Y decir, ‘oye, te amamos y amamos exactamente lo que traes a la mesa y no tienes que hacer nada más. Así que, básicamente, respira hondo y sé Alex Call. “Es bueno escuchar cosas así y es bueno saber que el gerente confía en ti”.
Durante su último jonrón, un día después de que el último del orden bateara una vez más con las bases llenas, lo que resultó en una victoria sin hits sobre los Orioles de Baltimore, Roberts llamó a Ryan Ward y Alex Freeland en el dugout durante la práctica de bateo.
Cuando hablaban de golpes situacionales, Roberts quería animarlos, no “atacar”. Ward dijo que la conversación generó cierta presión.
“Todo lo que escuchas es que las Grandes Ligas son completamente diferentes”, dijo Ward, quien debutó en abril. “Y simplemente tener esos pequeños momentos de aliento, hablar con ellos y apartarlos, brindarles apoyo y ayudarlos cuando las cosas salieron mal, y recibir consejos de él y sentir la continuidad (organizacional) de todo es increíble”.
Cuando Roberts se retiró del juego, es posible que no se hubiera imaginado sentado en ese asiento, y mucho menos con casi 1.000 victorias.
Pero como está ubicado en el escalón más alto del dugout en Petco Park, donde comenzó todo, ciertamente le conviene.
