Cuando Lincoln Riley aterrizó por primera vez en Los Ángeles, su audaz plan para renovar sobre la marcha la plantilla faltante de la USC giró casi por completo en torno al portal de transferencias. Antes de su temporada de novato, los Trojans habían firmado veinte transferencias, incluidos dos de los mejores corredores, tres de los cuatro mejores receptores, seis titulares en defensa y, por supuesto, un mariscal de campo ganador del Heisman.
El plan funcionó bastante bien para Riley and Co. en ese momento. USC ganó 11 juegos en 2022 y estuvo a punto de igualarlo Juegos de fútbol universitario.
Sin embargo, las cosas no salieron como estaba previsto durante las dos próximas temporadas. Riley y su personal confiaron casi por igual en soluciones rápidas en el portal, pero sin los mismos resultados.
Ahora, tres años después, el No. 7 Oregon espera con ansias el sábado y el No. 15 USC se encuentra nuevamente al borde del College Football Playoff por primera vez desde el debut de Riley. Y llegamos a este punto usando un plan completamente diferente al que funcionó la primera vez.
Cuando los Trojans salgan al campo en Eugene, salvo cambios en la plantilla en una fecha posterior, no habrán tenido ni un solo fichaje desde 2025, comenzando como tackle. No es diferente en el otro lado del campo: el safety Bishop Fitzgerald es el único transferido clasificado entre los 12 primeros en jugadas jugadas en la defensa de USC, y su estatus para el juego está en serias dudas debido a lesiones.
Es raro hoy en día que una alineación del Power Four sea tan local. Oregon, por ejemplo, tiene siete transferencias de la clase 2025 en su alineación titular habitual, dos de las cuales fueron Trojans la temporada pasada.
Hay otras explicaciones para el pobre impacto de las transferencias de la USC: la más simple es que la generación de transferencias de los Trojans en 2025 no ha estado a la altura de las expectativas. Fitzgerald fue una incorporación vital a la defensa de la USC con cinco intercepciones, y los corredores Waymond Jordan y Eli Sanders se destacaron antes de que las lesiones acortaran sus temporadas.
Aparte de esos tres, sólo otras dos transferencias han jugado siquiera 100 jugadas en total esta temporada: J’Onre Reed, quien comenzó como centro debido a una lesión, y Keeshawn Silver, quien se deslizó como tackle nariz.
Pero mientras que en temporadas pasadas una clase de transferencia decepcionante podría haber derribado a los Trojans, ese no fue el caso en 2025.
El entrenador de USC, Lincoln Riley, celebra con el cornerback DeCarlos Nicholson durante una victoria sobre Iowa el 15 de noviembre.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
En cuanto a Riley, esta es una señal positiva para la salud del programa a largo plazo. Dado el lugar donde se encuentra la USC al final de su cuarta temporada, prefiere que el portal solo se use con moderación de ahora en adelante.
“Eso fue una ventaja”, dijo Riley. “Las transferencias que hicimos encajan en gran medida con lo que queríamos desde un punto de vista cultural. Obviamente, cuando contratas a menos muchachos que has desarrollado internamente, sientes que reduces el riesgo un poco… Creemos que USC está justo donde necesitamos estar ahora”.
La situación no era la misma hace un año, especialmente en lo que respecta a la defensa. Para la temporada 2024, ocho de los 15 mejores jugadores en las jugadas defensivas de la USC fueron transferencias de primer año. Un año antes, ocupaba el sexto lugar entre los quince primeros.
USC tiene ocho nuevos titulares en defensa esta temporada. Fitzgerald es el único transferido. El resto fue reclutado después de la escuela secundaria y ascendió en la tabla de profundidad.
“Creo que cuantos más niños estén en el programa en la escuela secundaria, mejor”, dijo el coordinador defensivo D’Anton Lynn. “Hacen todo a tu manera. Es lo único que saben”.
También significa confiar en los jugadores que desarrolles cuando llegue el momento. Aquí es donde se encuentra la defensa de la USC esta temporada. Cada vez hubo más dolores en el camino.
“En las últimas dos defensas, muchos muchachos salieron del portal de transferencias y eran estudiantes de quinto y sexto año”, dijo Lynn. “Este equipo tiene más talento, pero es simplemente joven. Son muchachos que nunca han jugado antes. Hay algunos errores con los que tienes que vivir”.
La USC no podrá soportar muchos errores contra Oregon y su poderosa ofensiva. Pero el plan de personal que ha llevado a los Trojans a donde están hoy, a dos victorias de los playoffs, resistirá mucho mejor la prueba del tiempo.
En muchos sentidos, los Ducks son un testimonio de este enfoque, ya que han logrado un cambio similar en las últimas temporadas. Cuando entraron al portal la temporada pasada, tenían objetivos específicos de alto nivel en mente. Dos de ellos resultan ser dos de los mejores jugadores de la USC en las trincheras a partir de 2024: el guardia ofensivo Emmanuel Pregnon y el back defensivo Bear Alexander.
Los dos encontraron una nueva oportunidad de vida en Oregon. Pregnon se dirige hacia una temporada All-Big Ten como pieza clave de la ofensiva dominante y rápida de los Ducks, mientras que Alexander, según el entrenador de Oregon, Dan Lanning, “encontró la mejor versión de sí mismo” en Oregon.
Es posible que el portal ya haya reparado los agujeros en ambas líneas. Sin embargo, Tobias Raymond entró como guardia izquierdo y fue uno de los mejores linieros de la USC, mientras que los Trojans fueron mucho más consistentes por dentro sin Alexander.
Este es un marcador de millas importante. Incluso si todavía habrá algunas dificultades en el proceso de construcción.
“No creo que hayamos entrado completamente en ese próximo mundo todavía”, dijo Riley. “Ciertamente estamos más avanzados que el año pasado a estas alturas. Pero creo que ese número seguirá creciendo. Ésa es otra razón por la que somos tan optimistas sobre nuestro futuro aquí”.
