El sábado por la noche en Abu Dhabi, Tom Aspinall entrará al octágono para enfrentarse a Ciril Gane, un francés que acumula 13 victorias y dos derrotas y es conocido por su habilidad de golpe.
Aspinall, quien fue ascendido de campeón interino este verano luego del retiro de Jon Jones, Aspinall está ansioso por demostrar por qué Jones hizo bien en evitar competir.
Para el jugador de 32 años de Salford, la tarea era simple en teoría, brutal en ejecución: desarrollar un físico y un juego que pudieran igualar el ritmo de Gane, manteniendo al mismo tiempo la potencia bruta que lo convirtió en campeón en primer lugar.
Aspinall se sentó con Daily Mail Sport antes de la semana de pelea en Abu Dhabi para explicar cómo es: el entrenamiento, la recuperación y la estructura implacable de una defensa del título que podría redefinir el MMA británico de peso pesado.
El campamento de Aspinall para Gane tenía menos que ver con la invención y más con el refinamiento, agudizando sus fortalezas naturales sin sacrificar el rendimiento. A sus 32 años, con la rodilla reconstruida y el cinturón defensivo, el trabajo tiene que ser preciso. Cada día está planificado. No hay conjeturas, ni adiciones de último momento, ni cambios bruscos en el volumen de entrenamiento.
“Los lunes tenemos dificultades”, dice, explicando su semana como si estuviera leyendo en una hoja de cálculo. El martes entrenaremos MMA. Miércoles, técnica y pads. El jueves habrá entrenamiento nuevamente. Viernes, clases de fitness. Sábado, carreras de velocidad.
El sábado por la noche en Abu Dhabi, Tom Aspinall entrará al octágono y se enfrentará a Ciryl Gane.
El francés (en la foto a la derecha, Aspinall a la izquierda) tiene 13 victorias y 2 derrotas y es conocido por su habilidad de ataque.
Las tardes no son días de descanso. “Las sesiones de fuerza y acondicionamiento se llevan a cabo los lunes y jueves por la noche, sprints en la piscina los martes y sesiones de ciclismo entre semana y los fines de semana”.
El orden puede parecer mecánico, pero se trata de control: simular la intensidad del combate sin agotarse. “Los entrenadores hablan entre ellos”, dice. Saben lo que hice y lo intenso que fue. El miércoles, después del combate del lunes y el combate del martes, normalmente estoy cansado. Este día suele ser más ligero… a veces.
Se ríe en voz baja, como si fuera consciente de que “más ligero” todavía significa rondas de ejercicios con almohadillas, ejercicios cardiovasculares y sesiones de estiramiento.
A medida que Aspinall ascendió en las filas de UFC, su ascenso estuvo definido por su velocidad. Sus combos parecían pertenecer a una división más pequeña. Contra Gane, este atributo se pondrá a prueba más que nunca.
Las mañanas en Atherton se construyen en torno a este objetivo. Movimiento explosivo, series cortas, repetibilidad. Trabajó con sus entrenadores de fuerza y acondicionamiento para mantener su fuerza de contracción rápida mientras mejoraba su resistencia en el transcurso de cinco rondas.
Por ejemplo, las actividades en la piscina no están destinadas a la relajación. “Estos son sprints”, dice. Sólo nado rápido. Haz que tus pulmones se muevan. Esfuérzate físicamente. Pero la carga sobre el cuerpo es menor. Esta es una forma eficaz de mejorar su estado físico y al mismo tiempo limitar el impacto en su cuerpo. No me malinterpretes, sigue siendo un trabajo duro.
Las sesiones nocturnas de ciclismo tienen el mismo propósito. Es económico en largas distancias. “Este tipo de corridas tienen demasiado impacto”, afirma. “En la bicicleta puedo aumentar mi frecuencia cardíaca y recuperarme más rápido”.
La carga de combate de Aspinall también ha cambiado. Una vez a la semana participa en sesiones completas de sparring con sus compañeros. Dos o tres veces durante el campamento, pasa por lo que el equipo llama “rondas de novato”. Cada vez cinco rondas consecutivas con nuevos oponentes.
Aspinall, quien fue ascendido de campeón interino este verano luego del retiro de Jon Jones, Aspinall está ansioso por demostrar por qué Jones hizo bien en evitar esta competencia.
En la foto de Aspinall noqueando a Sergei Pavlovich de Rusia en su pelea por el campeonato interino de peso pesado de UFC en UFC 295 en el Madison Square Garden en noviembre de 2023.
“Me quedo en el campo durante cinco entradas y en cada entrada consigo un nuevo jugador (a veces dos por entrada). Es una de las sesiones más difíciles que puedes hacer”, dice. – Después de esto estás completamente muerto.
Pero hay un límite. “Me gusta limitar el impacto a unas tres semanas antes de un partido. No hago sparring fuerte entonces, sólo para mantenerme fresco porque soy un tipo más grande y capto los golpes fácilmente. Así que normalmente entreno una vez a la semana, y hago rondas más frescas tal vez dos o tres veces antes de dejar de entrenar”.
El peso pesado moderno de UFC no puede sobrevivir solo con brutalidad. La recuperación, el estudio de lo que sucede entre sesiones, se ha convertido en una disciplina en sí misma. Aspinall lo trata de esa manera.
“A medida que envejezco, tengo que tomarme más en serio mi recuperación”, afirma. “Me estiro, uso el baño de hielo, uso la sauna, me estiro en la piscina. Hago de todo. Pero lo más importante es dormir.
Duerme mucho, a veces dos veces al día. Después del entrenamiento matutino, regresa a casa para comer y descansar antes de la siguiente sesión. Recientemente empezó a dormir en una cámara hiperbárica, una cápsula presurizada que ayuda al cuerpo a regenerar los tejidos y recuperar los niveles de oxígeno. “Estaré allí unos 90 minutos”, dice. “Normalmente me quedo dormido. Es genial.
Se ríe cuando le preguntan sobre la tendencia del descenso en frío. “No soy el tipo de persona que se levanta a las seis de la mañana y se mete en un baño de hielo. Ese no soy yo. Lo haré después de unos minutos de una dura sesión, pero eso es todo.
Luego está la hipnoterapia, un tipo de trabajo más tranquilo. “No es nada loco”, dice. “Solo estoy tumbada en el sofá mientras mi hipnoterapeuta habla. Él me ayuda a desconectarme.
Para el guerrero que equilibra la vida familiar, este tiempo de inactividad es limitado. “Realmente no tengo ningún pasatiempo”, dice. Tengo niños y animales. Cabras, caballos, ovejas. Cada vez que salgo, empiezo con esto.
La compostura de Aspinall esta semana en Abu Dhabi se debe en gran medida a los meses que siguieron a su descanso por lesión en 2022. Cuando se rompió la rodilla, su impulso desapareció. El año siguiente podría haber roto una carrera que había estado creciendo de manera silenciosa pero constante.
En cambio, lo obligó a reconstruir adecuadamente. Además, el largo descanso esperando una potencial pelea con Jon Jones solo aumentó el tiempo que tuvo para reconstruirse en el gimnasio. “En comparación conmigo el año pasado, estoy mucho mejor”, afirma.
– Nunca salí del gimnasio. Agregué nuevos entrenadores, nuevos socios. Entrené, no me preparé específicamente para nadie, sólo intenté ser mejor.
Él cree que esto lo destrozará el sábado por la noche. “Si ahora peleara conmigo desde hace un año, no estaría cerca”.
Las críticas sobre su durabilidad o su capacidad para aguantar cinco rounds no le molestan. “Si la gente quiere pensar eso, está bien”, dice. “Significa que terminé las peleas temprano. Pero he estado entrenando para peleadores de cinco asaltos durante años. Simplemente no hablo de eso.
Su tono no cambia cuando la conversación gira en torno al título mismo. No hay sensación de espectáculo ni de carga. “Sólo quiero luchar”, dice simplemente. Preferiblemente tres veces al año. Al menos dos. Una vez al año no es suficiente.
Cuando se le pregunta si aparecerá en la tarjeta propuesta para la Casa Blanca el próximo año, se encoge de hombros. “No quiero ser parte de esto”, dice, “pero probablemente debería ir al pueblo estadounidense. No estoy muy interesado en esa política”.
