Cómo ha cambiado el juego de Erling Haaland en ausencia de los extremos del Manchester City y por qué Pep Guardiola ama a su nuevo ‘héroe principal’

La mirada era perfecta. Emile Heskey llevaba tan bien ese extraño cóctel de irritante indignación. ¿Me estás preguntando por Erling Haaland? Vamos, vamos.

Heskey, sentado en una silla tapizada de cuero para dar un aire de autoridad al procedimiento (el procedimiento estaba diseñado para que el exprofesional dijera algo incendiario en un vídeo de las redes sociales, todo en nombre de la publicidad de la casa de apuestas), habló brevemente sobre si Haaland era de “clase mundial”.

Él respondió “no” y luego las imágenes editadas muestran al exdelantero del Liverpool explicando por qué, presumiblemente a alguien que había sorprendido por una acción que ahora lo ha molestado. “¿Clase mundial? Dime qué hace además de marcar goles. Dime qué hace además de marcar goles.

Obviamente, Heskey sabe un par de cosas sobre goles, ya que anotó uno de cada cinco partidos a nivel de clubes y uno de cada nueve con Inglaterra durante una carrera que lo vio limpiar después de los premios al Jugador del Año del Birmingham City en 2005.

Actualmente pasa algún tiempo promocionando CBD en Internet, pero aquí nos centramos en su sugerencia de que Haaland está vendiendo aceite de serpiente a cualquiera que piense que es un delantero de élite.

Los hijos de Heskey, Jaden y Reigan, son ambos graduados de la academia del Manchester City y entrenan regularmente con Haaland, por lo que pueden evaluar mejor las habilidades del poseedor del récord de 25 años desde la perspectiva de alguien que lo ha visto de cerca.

Haaland preparó a Nico O’Reilly para el segundo gol del City. El noruego ha dado tres asistencias desde el cambio de formación del City

El juego de su viejo era hacer el trabajo del burro y aparecer en los titulares de los demás. Lo hizo de manera experta, poniendo en juego a los mediocampistas, ocupando a los defensores, creando canales para los demás y, en general, disfrutando del aspecto físico de la Premier League.

De hecho, esta descripción me recuerda a un hombre. Pelo largo, escandinavo. Marcó 100 goles en la Premier League, el más rápido de la historia. Segundo en la lista de asistencias de este año con siete, detrás de Bruno Fernandes. Formo parte del equipo directivo elegido por el gran Pep Guardiola. Parece el paquete completo. Se podría decir, clase mundial.

La discusión sobre lo que hace y no hace Haaland resurgió el fin de semana pasado cuando el City superó al Newcastle United. Algunos espectadores aclamaron la mejor actuación general de su carrera, y Wayne Rooney quedó encantado con su carácter. “Es una actuación que nunca olvidaré”, dijo Guardiola, dando el ejemplo de Haaland a sus compañeros en el vestuario tras la victoria por 2-1.

Básicamente, el mensaje era que recordáramos lo que puso en esta causa, un compromiso y un deseo que no son negociables si el City quiere vencer al Arsenal por el título.

Haaland corrió, defendió, corrió como loco. Rodeó a Dan Burn como si el defensor gigante fuera un novato desvalido. Allí estaba, y en los últimos segundos se alejaba de la peligrosa curva. No anotó, pero brindó una buena asistencia para el segundo gol de Nico O’Reilly, enviando un centro con la derecha al segundo palo. Haaland lo admiró cuando O’Reilly entró y luego corrió para celebrar con el goleador.

“Se puede ver su alegría cuando otros triunfan”, dijo el seleccionador de Noruega, Stale Solbakken. Deportes del correo diario. “Es un gran testimonio de lo jugador que es en equipo”. Algunos jugadores del City se han sorprendido un poco por su actitud colegiada a lo largo de los años; Este rasgo es parte del motivo por el que Guardiola le dio más responsabilidades el verano pasado.

Sus números contra el Newcastle ilustran el panorama. 12 peleas al más alto nivel en su carrera. Su mayor número de toques en un partido de la Premier League es 43. Ningún jugador del City ha realizado más entradas, aunque depende de la fuente y de lo que consideran una entrada.

Su posición promedio en el círculo central era alrededor de 20 metros más profunda que la de su compañero delantero Omar Marmoush, como resultado de que Guardiola jugó con dos delanteros y un mediocampista lateral en las últimas semanas. “Veremos qué hacemos cuando los extremos (Jeremy Doku y Savinho) regresen”, dijo el técnico del City. “Creo que se ha adaptado perfectamente. No le voy a decir a Erling que juegue de lateral izquierdo.

No es coincidencia que Haaland haya dado tres asistencias desde que cambió de formación y ahora tenga solo una asistencia en su mejor cuenta de la liga.

“Es una actuación que nunca olvidaré”, dijo el técnico del City, Pep Guardiola, sobre los esfuerzos de Haaland contra el Newcastle.

La posición promedio de Haaland en el círculo central era aproximadamente 20 metros más profunda que la de su compañero delantero Omar Marmoush (Phil Foden, Rayan Cherki y Abdukodir Khusanov fueron todos suplentes).

Estos elementos son indicadores significativos de un delantero centro completo, más Harry Kane que Cristiano Ronaldo. Y esta es una tendencia. Se ha hablado de que Haaland cambiará su juego haciendo más por el equipo en lugar de “simplemente” marcar un número excesivo de goles al menos cuatro veces esta temporada.

Empate en el Arsenal. Vencer al United en el derbi de septiembre, antes del cual Haaland fue una figura central en una reunión del equipo sobre cómo elevar el nivel y cuando hizo más contribuciones defensivas que en ese partido contra Newcastle. Y después de la victoria en casa ante el Bournemouth. Cada actuación generó una discusión sobre su estilo, aquella en la que ese tipo al final de la barra insiste honestamente en que Haaland ya no se trata solo de goles, ¿sabes?

El hecho de que esta conversación sobre mejora fuera de su zona reconocida, entre puestos, se produzca periódicamente y se presente como nueva, plantea la pregunta: ¿realmente siempre ha sido así?

La respuesta es sí y no, aunque a simple vista está claro que se ha convertido en el protagonista principal de la expansión del City. Esto suele ser más informativo que las estadísticas en bruto. La principal mejora, y además drástica, es la dependencia de su tamaño por parte de Heading y City. Esta era un área en la que Haaland había estado trabajando durante mucho tiempo, particularmente con Marco Rose en el Borussia Dortmund, y sabía que necesitaba mejoras.

Aunque el número de duelos aéreos en los que participa solo ha aumentado ligeramente cada 90 minutos, situándose ahora en 3,9 frente a los 3,55 del año pasado y los 3,2 de su primera temporada, el City está registrando resultados mucho mejores. Haaland gana actualmente el 64 por ciento de ellos, frente a una media de alrededor del 50.

Sus estadísticas de regate están aumentando, lo que significa un práctico slalom contra Newcastle dada la desaceleración del equipo de video del City esta semana. Realiza más tiros por partido y dispara al 40 por ciento.

Pero también hay otros. Recuperar la posesión en el último cuarto es mejor que el año pasado, pero no tan común como en 2023-24. Los pases jugados al área de penalti son la mitad del año del Triplete. Las asistencias esperadas son esencialmente las mismas que en sus otras tres campañas, las oportunidades creadas a partir del juego abierto son en realidad más bajas que nunca, incluso si los pases directos ahora son significativamente más altos que su promedio normal.

El número promedio de toques -una métrica que se ha convertido en una obsesión para los críticos- es menor que en sus dos primeras temporadas, 24 ahora y 27 en ese impresionante primer mandato cuando muchos se burlaban de su falta general de compromiso. Sin embargo, esto tiene en cuenta toda la temporada, no sólo el periodo en el que el City jugó sin el extremo. De cualquier manera, es un viejo juego divertido. Antes del pitido inicial en Mónaco en el minuto 15, nunca sintió el balón y nadie lo mencionó.

Haaland gana ahora muchos más duelos aéreos: un 64 por ciento más en comparación con una media de alrededor del 50

Las estadísticas de Haaland en recuperación de posesión en el último tercio son mejores que el año pasado

A menudo, el peso de los goles distrae la atención de todo lo demás, y tal vez el asombro de que estas hazañas hayan cesado haya llevado a los expertos a buscar otras cosas en su juego para destacar.

Trabajar para el equipo ciertamente no es nada nuevo. Haaland está particularmente satisfecho con la escapada que distrajo a Juan Foyth y permitió a Bernardo Silva anotar en Villarreal en octubre, un ejemplo reciente de ello, incluso si cayó profundamente.

La pelea entre William Saliba y Gabriel en el partido por el título de 2023 contra el Arsenal fue una demostración inolvidable de poder y acción sucia, con el noruego sorprendente por la forma en que presionó, corrió canales y mantuvo la posesión para asegurar una importante victoria sobre Italia en las eliminatorias para la Copa del Mundo en junio.

Desde el punto de vista táctico, ven que tiene una mayor conciencia de lo que se necesita, especialmente ante un rival supuestamente superior. Y tal vez esa sea la diferencia este año: las estadísticas son similares, pero está aprendiendo a aprovechar al máximo esas oportunidades para mejorar a los jugadores que lo rodean.

Incluso siendo el máximo goleador de la liga con el puesto 22, hubo problemas. El período de sequía de cara a la portería para ambos equipos en el Año Nuevo es un trabajo en progreso, y todavía no lo ha superado del todo. Al salir del vestuario de Anfield en chanclas, Haaland insistió en que “no había excusa” para su forma y que sólo había marcado un gol abierto en sus últimos 10 partidos de liga.

Negándose a atribuirlo a la fatiga, a pesar de que Guardiola lo describió como “agotado” y trató de darle descanso siempre que fuera posible, Haaland estuvo en el banquillo en la victoria sobre los Wolves el mes pasado. Haaland se encuentra actualmente entre casas, y la familia se mudó temporalmente cerca de Crewe y pasó parte de sus tres días libres después del partido de Newcastle en París.

Luego, el Leeds United, su ciudad natal, empieza a impulsarse en la primera mitad del partido. Sin duda, el City lo necesita para empezar a marcar goles con regularidad y Guardiola ha sido honesto sobre la presión que sufre el club con el número 9.

Haaland celebra el gol ante el Fulham con Phil Foden, pero solo ha marcado un gol en juego abierto en sus últimos 10 partidos ligueros

“El problema con Erling es que tiene que lidiar con sus propios números y expectativas”, dice Guardiola. “Ganamos el triplete porque él marcó, no sé cuántos goles”.

“El problema con Erling es que tiene que lidiar con sus propios números y expectativas”, dijo Guardiola. Es un desafío para él. Si esperas cinco goles por temporada, puedes mejorar. Ganamos el triplete porque él vino, marcó no sé cuántos goles (52) y cuáles eran las expectativas.

Cuando no anotas en cuatro o cinco juegos, es como, “Oh, ¿qué pasó, qué pasó?” Asume mucha responsabilidad. Es un tipo que quiere ayudar desesperadamente al equipo y al club. Siempre le digo que no se presione demasiado (a sí mismo).

Sabe cuánto le necesitamos y no quiere dejar al equipo decepcionado. Esta es una característica importante. Prefiero tenerlo a alguien a quien no le importa. Él es todo lo contrario, sufre cuando no marca goles. No sufras, haz todo lo que puedas.

Para algunas personas lo mejor nunca será suficiente.