Había más verdad en el chiste reciente de Joe Root de lo que sugería su sonrisa. Cuando se le preguntó sobre los campos australianos, respondió: “Parece que son un poco más amigables para los jugadores desde que Pat se convirtió en capitán”.
Y aunque Pat Cummins se perderá la primera prueba en Perth la próxima semana por un problema de espalda, los anfitriones del Optus Stadium ya han confirmado sus planes de crear una superficie similar a aquella en la que se anotaron 17 terrenos el día inaugural del partido contra India el año pasado.
Australia ha sido tradicionalmente considerada el país del mundo más amigable con los bateadores, pero los tiempos han cambiado e Inglaterra tendrá que adaptarse si quiere ganar su primera prueba allí en 15 años, y mucho menos su primera serie.
Algunas perogrulladas permanecen intactas. Para prosperar como un lanzador rápido en Australia, debes ser físicamente fuerte, mentalmente fuerte y estar listo para recibir el fuego de los bateadores locales, los medios y los espectadores.
Durante la exitosa gira de Inglaterra 2010/11, el entrenador Andy Flower y el capitán Andrew Strauss evitaron a sus lanzadores rápidos dolores de oído innecesarios al colocar al bateador número 3 Jonathan Trott en el pliegue en la pierna buena o en el tercer hombre. El abuso que cometió no era adecuado para su publicación, pero Inglaterra sintió que era un precio que valía la pena pagar: si uno de sus clientes habituales acababa de dejar al pobre tipo, no querían que volviera a la cerca y escuchara exactamente qué pedazo de basura era.
La vida podría ser un poco más fácil para sus jugadores de bolos rápidos este invierno. No sólo los lanzamientos australianos han cobrado vida, sino que la pelota Kookaburra, temida durante mucho tiempo por los marineros ingleses por su pequeña costura y su incapacidad de moverse hacia los lados después de una docena de overs, tiene más barniz que antes, lo que fomenta un mayor swing.
Ben Stokes (derecha) y Jofra Archer tendrán que adaptarse a la nueva pelota Kookaburra y a un estilo diferente de lanzamiento en Australia este invierno.
Archer, visto aquí durante el partido de preparación de Inglaterra contra los Lions el jueves, es la joya de un ataque inglés bendecido con ritmo.
Speedy Brydon Carse (en la foto) tiene un admirador en el ex internacional inglés Steven Finn. “Él tiene las habilidades y la actitud”, dice Finn.
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Las estadísticas cuentan la historia. Entre las dos series anteriores de Ashes en Australia, en 2017-18 y 2021-22, los siete mejores bateadores promediaron 38, incluidos 34 cientos en 20 pruebas. En las 20 Pruebas desde entonces, la media ha bajado a 30 y las cien a 24.
Las condiciones inglesas fueron al revés. Desde la llegada de Bazball en 2022, el promedio es de casi 39. En los tres años anteriores, fue menos de 31. De repente, son los bateadores ingleses, no los australianos, los que tienen que acostumbrarse al movimiento, y si su reciente derrota de ODI por 3-0 en campos estrechos en Nueva Zelanda es algo a tener en cuenta, hay algo con lo que trabajar.
¿Qué pasa con la estrategia de Inglaterra de combinar el ataque con un ritmo increíble? -Es interesante, ¿no? dice Steven Finn, quien fue el principal portador de terrenos de Inglaterra después de las primeras tres Pruebas de Ashes en 2010-11, pero fue eliminado debido a su tasa de economía.
“Según las giras de Ashes que he experimentado, es cierto que necesitas tener ritmo y rebote para causar problemas a tus jugadores. Pero viendo cómo se han comportado los wickets allí en los últimos años y el poco impacto que ha tenido su spinner Nathan Lyon, sería cauteloso al pensar que la respuesta será solo el ritmo. También necesitas las habilidades que estos jugadores sin duda tienen. Pero es un cambio de mentalidad”.
No es sorprendente que Inglaterra regresara con un viejo amigo en David Saker, el entrenador australiano de bolos rápidos de 59 años que trata a los bateadores con verdadero desprecio y era popular entre jugadores como Stuart Broad y Jimmy Anderson cuando comenzó a trabajar con el equipo de Flower en 2010.
Saker, que tomó 247 terrenos de primera clase para Victoria y Tasmania, una vez explicó su “filosofía básica” de esta manera: “Inculcar la idea de que los jugadores de bolos tienen una batalla con el bateador, ya sea en las redes o en el medio. El resto son detalles”.
Quizás por eso Finn describe a Saker como un “artista” en su nuevo libro. Dice Deportes del correo diario: “Sakes es un entrenador de bolos que se concentra en el puntaje final, por lo que siempre estará pensando en el lado del campo del bateador. ¿Cómo podemos sacar a alguien? ¿Cómo podemos lanzar a un portillo específico? No era un mecánico que vigilaba los bolos, lo que lo convierte en una buena opción para este equipo, ya que el equipo intenta quitarte la presión de la cabeza y concentrarte en la batalla en la que te encuentras.
Pero a pesar de todo lo que se habla sobre tiros útiles y combate cuerpo a cuerpo, algunos aspectos de los bolos rápidos en Australia nunca cambiarán. “Es un desafío muy físico debido al calor y la superficie dura”, dice Finn. “Y los campos desplegables significan que estás jugando al fútbol, no al cricket, en el campo, por lo que debes estar en las mejores condiciones.
Ben Stokes de Inglaterra y el gurú de los bolos australiano David Saker formularán su plan de batalla Ashes
Finn, el principal portador de terrenos de Inglaterra después de las tres pruebas de Ashes de 2010-11, celebra el despido de Mike Hussey en Brisbane. Pero dice que los objetivos son diferentes ahora que en su época.
Ahora es un experto respetado y trabajará en la cobertura de TNT Sports de la serie de invierno Down Under.
“Intentas jugar a los bolos con suficiente intensidad para encontrar una longitud en la que puedas golpear el tejido pero aún así tener algo de mordida y bloqueo, porque si vives entre el hueso de la cadera y el hombro, a los animales les encanta lanzar bolas de esa longitud. Y cuando lanzas a un gorila, tiene que ser un gorila decente que alborote las plumas”.
“Pero la actitud y la mentalidad también son muy importantes. Tienes que estar dispuesto a volver al pozo porque te esperan días largos y calurosos. Steve Smith se unirá en algún momento. Necesitas el corazón para seguir regresando”.
“Cuando miro a los muchachos que Inglaterra ha seleccionado, veo muchos personajes que no desaparecerán de la noche a la mañana y cuyo ritmo no bajará. Brydon Carse es un personaje que espero con ansias: tiene habilidad y actitud. Su ángulo es hacia los diestros y luego puede dejarlos, un poco como Josh Hazlewood y Pat Cummins. Desde larga distancia, golpea el borde exterior y la pelota se desliza”.
Finn cree que lo primero que hay que hacer es formular un plan y cumplirlo. “No puedes ser un imbécil”, dice. “En Australia, como marinero, tienes que hacer todo con intención. Si no lo haces, te lo dirán. Involúcrate tanto como puedas”.
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