Si no está roto, no lo arregles. Se podría pensar que es un buen consejo, especialmente para Jannik Sinner, quien ganó dos de los cuatro majors en 2025 y estuvo a un punto del tercer puesto.
Pero cuando el jugador que le niega los dos tiros restantes es Carlos Alcaraz, quedarse quieto no es una opción. Alcaraz lidera el enfrentamiento 10-6, ha ganado siete de sus últimos nueve encuentros y hasta que Sinner lo venció para ganar su primer título de Wimbledon el verano pasado, Alcaraz había ganado cinco seguidos.
Algo tenía que cambiar para Sinner. Inmediatamente después de perder ante Alcaraz el año pasado en la final del US Open, definió lo que necesitaba: variedad.
“Hoy fui muy predecible”, dijo en Nueva York. “Durante este torneo, no he hecho una sola volea, no he usado muchas caídas, y luego llego al punto en el que juegas contra Carlos y tienes que salir de tu zona de confort. Voy a… (tratar de) ser un poco más impredecible como jugador porque creo que eso es lo que necesito hacer… para convertirme en un mejor tenista”.
Sinner es dos veces campeón defensor del Abierto de Australia que comienza el domingo. Otra victoria lo convertiría en el único hombre, además de Novak Djokovic, en hacerlo dos veces y ganar tres títulos consecutivos en la era Open. Y, sin embargo, cuando Sinner comienza la defensa de su título, sabe que si se enfrenta a Alcaraz en la final, quizás tenga que ofrecer algo diferente.
La transición comenzó rápidamente. Sinner ganó cuatro de sus cinco eventos posteriores al US Open, incluidas las Finales del ATP Tour, confiando en gran medida en su estilo habitual, su excelente juego de fondo, pero también mezclando más las cosas, realizando más dejadas y encontrando la red con más frecuencia.
Por innovaciones de datos de tenisSinner aumentó su diversidad (el grado en que un jugador cambia su selección de tiros) del 11,7% al 13,7%. Eso todavía está muy por debajo del promedio del Tour del 19,1 por ciento, pero representa un aumento del 17 por ciento.
También aumentó su tasa de conversión de parches del 3,6% al 4,2%, su porcentaje de dejadas aumentó del 1,5% al 2% y, lo mejor de todo, aumentó su juego neto del 3% al 4,3%.
Mejorar su juego en la red fue uno de los principales objetivos de Sinner esta temporada baja. “Trabajamos mucho para llegar a la red”, dijo Sinner el viernes en Melbourne Park. “Cambiamos algunas cosas en el servicio. Pero todos pequeños detalles. Cuando estás en el nivel más alto, los pequeños detalles marcan la diferencia. Yo diría que (en) los primeros juegos intentas acostumbrarte a la sensación del partido nuevamente y luego intentas agregar algo. Vemos cómo todo va encajando. Vemos en qué condiciones estamos jugando”.
La variedad le resulta fácil a Alcaraz, a quien le encanta golpear la red siempre que puede y que acertó tres tiros desde larga distancia para asegurar la victoria en Tokio en su primer torneo ATP Tour después del US Open.
Cambiar tu juego natural no es fácil. Tomemos como ejemplo a Coco Gauff, quien ganó su segundo título de Grand Slam el año pasado, pero aún está trabajando en sus esfuerzos por transformar su frágil segundo servicio.
Ivan Lendl trabajó incansablemente para mejorar su juego en la red, intentando ganar Wimbledon en la década de 1980, e incluso se perdió el Abierto de Francia, donde ganó tres veces. No funcionó. Andy Murray, con la ayuda de Lendl como entrenador, añadió más potencia y agresividad a su juego natural, pero tardó tiempo en dar sus frutos. Jack Draper era un contraataque natural (alguien a quien le gusta convertir la defensa en ofensiva) porque, según explicó, era bajo cuando era niño. Le tomó un tiempo volverse más agresivo.
También puede ser peligroso concentrarse demasiado en una sola persona. Roger Federer admitió que tuvo que cambiar su juego para vencer a Rafael Nadal. Sólo años después, cuando también hizo otros cambios, incluido el uso de una raqueta con una cabeza más grande, descubrió el secreto y ganó siete de sus últimas ocho batallas.
Los cambios de Sinner son menos drásticos y tienen como objetivo mejorar sus posibilidades contra todos, no solo contra Alcaraz. “Cuando agregas algo a tu juego, el objetivo es mejorar como tenista”, dijo Sinner. “No se trata de vencer a un solo hombre. Se trata más bien de estar cómodos en cada situación. Eso es lo que intentamos lograr fuera de temporada.
“Hemos trabajado mucho físicamente. La parte física es muy importante ahora porque los partidos pueden ser muy largos, pero también muy intensos. Ahora el tenis es muy rápido. Tienes que estar al más alto nivel físico el mayor tiempo posible. La temporada es muy larga, así que tienes que gestionar tu cuerpo lo mejor posible. Además, la capacidad mental también será muy importante para estar siempre en ese nivel”.
No hay nada malo en el juego de Sinner. El año pasado, fue el primer jugador en superar las estadísticas en términos de porcentaje de juegos ganados con servicio y devolución. Sin embargo, especialmente contra Alcaraz, incluso una pequeña mejora puede marcar una gran diferencia.
