Kaylon Miller estaba en la yarda seis en el último cuarto, bloqueando el juego terrestre de USC, cuando vio a King Miller, su corredor y su hermano gemelo pasar corriendo junto a él.
“¡Corre, corre, corre, corre!” recuerda haber gritado cuando King lanzó el balón afuera y cruzó la línea de gol de Nebraska para un touchdown unánime que dio la victoria a los Trojans, que vencieron a los Diez Grandes 21-17 el sábado pasado en Lincoln.
Cuando King se dio la vuelta en la zona de anotación, fue su hermano quien fue el primero en saludarlo; Ambos hermanos compartieron el momento en que sus máscaras chocaron entre sí. Ambos caminan. Ambos están buscando oportunidades para salir al campo como estudiantes de primer año con camiseta roja y ambos están aprovechando al máximo esas oportunidades.
“Me debes una hamburguesa”, recuerda King que le dijo Kaylon.
Kaylon estaba feliz de ver a su hermano triunfar (King Miller se vio obligado a entrar en servicio por lesión el mes pasado y respondió con grandes partidos contra Michigan y Notre Dame), pero todavía estaba esperando su momento. Luego, en el primer cuarto del partido contra los Cornhuskers, el guardia derecho Alani Noa se lesionó. Kaylon estaba junto al entrenador de línea ofensiva de la USC, Zach Hanson, quien se volvió hacia él.
“Esta es tu oportunidad”, le dijo Hanson. “Vamos.”
Fue el turno de Kaylon.
“Honestamente, es una historia increíble para contar cuando sea mayor”, dijo. “Obviamente todo el mundo quiere tener la oportunidad de ir a jugar, y tienes que estar preparado cuando llamen a tu número. La mía fue esa noche.
“Sabía que cuando tuviera la oportunidad, la aprovecharía lo mejor que pudiera”.
Y aprovechar al máximo lo que hizo. A pesar de realizar todas sus repeticiones de práctica como centro esta semana, Miller pasó a la posición de tackle defensivo y no solo se mantuvo en forma, sino que también tomó la línea O en un juego lento contra una dura defensa de Nebraska.
Sin presión esa noche, Miller registró un índice de pasador de 88,2, el tercero mejor en el Big Ten la semana pasada y el sexto entre los defensores del Power Four.
“Jugó increíble. Realmente lo hizo”, dijo el entrenador de los Trojans, Lincoln Riley. “Era físico, pasaba bien. Fue muy físico en su juego de tirar, fue muy agudo en su ejecución, lo cual, sé que lo he mencionado algunas veces, fue aún más impresionante porque realmente no podía hacer muchas repeticiones de práctica en defensa. Estoy muy impresionado”.
Si bien Miller todavía dice que se siente más seguro al lanzar el balón debido a la naturaleza más compacta del mediocampo, atribuye su éxito como lateral derecho a poder confiar en sus compañeros de equipo. La línea O, especialmente en guardia, es una relación simbiótica. Mucho depende de la entrada y del mediocampo (y viceversa), y Miller confiaba al 100% en sus compañeros de equipo a su lado.
Las cosas podrían haber ido mal la primera vez que Miller jugó en condiciones intensas en la carretera del Memorial Stadium. Los Huskers y los 86.529 aficionados presentes iban vestidos de negro. La estridente multitud lanzaba globos negros cada vez que Nebraska anotaba. Pero entre sets, el guardia izquierdo Elijah Paige, quien regresó de una lesión de rodilla que sufrió en la Semana 4 contra Michigan State, mantuvo el ánimo de Miller en alto.
“Piense en ello como un entrenamiento”, dijo Paige. “Obviamente es un ambiente bastante hostil. Es uno de los mejores ambientes del mundo. Obviamente te puede afectar, el ruido puede afectarte, cualquier cosa puede afectarte. Pero sólo le digo que se concentre y actúe como si fuera un entrenamiento de martes o miércoles”.
Mientras los troyanos se preparan para recibir a Northwestern en una semana corta, Miller intenta pensar demasiado en lo que pasó la semana anterior; sabe que las oportunidades pueden desaparecer tan rápido como se ganan. Le gusta confiar en una afirmación que le repite constantemente a su hermano gemelo:
“Nunca mires atrás a ninguna situación en la que te hayas encontrado, sólo mira hacia adelante, porque nada de lo que hayas hecho en el pasado se puede deshacer. Tus ojos sólo pueden tener una visión de túnel, hacia adelante”.
¿Qué pasa con el Burger King que todavía le debe?
“Aún no se lo comunico, pero tengo que hacerlo”, dijo King riendo. “No sé cuándo será, estoy seguro de que seguirá preguntándome al respecto, pero algún día lo tendré”.
