Alex Eala demostró que puede soportar la dura prueba en las canchas duras del torneo BNP Paribas Open.
Jugando su primer partido como cabeza de serie en un torneo WTA 1000, la filipina de 20 años derrotó a Dayana Yastremska 7-5, 4-6, 7-5 en los octavos de final el sábado por la tarde en el Indian Wells Tennis Garden.
La victoria fue la segunda victoria consecutiva de Eala sobre la ucraniana después de su dominante victoria en cuartos de final en el Lexus Eastbourne Open el año pasado, pero este partido resultó ser mucho más agotador ya que ambas jugadoras intercambiaron impulso en tres sets reñidos.
La primera partida fue una partida de ajedrez inaugural en la que ambos jugadores intercambiaron quiebres y empataron 3-3 después de seis partidas. Yastremska confió en sus agresivos golpes de fondo para dictar los peloteos, mientras que Eala contraatacó con ángulos agudos y un confiable revés a dos manos.
Eala pareció tomar el control al final del set y obtuvo una ventaja de 5-3. Sin embargo, Yastremska se recuperó rápidamente, rompiendo el quiebre en el décimo juego y nivelando el marcador en 5-5. Sin embargo, la filipina mantuvo el equilibrio en los momentos clave y en el juego 12 anotó otro break y anotó el primer disco.
Yastremska respondió en el segundo set con su juego de poder. El ucraniano rompió el servicio en el primer juego y aumentó la ventaja a 4:1. Eala intentó reducir la ventaja, aumentando el marcador a 4-3, pero la experimentada joven de 25 años mantuvo la compostura y forzó un set decisivo.
El último set trajo el mayor momento de resistencia de Eala. Con una desventaja de 4-5 y enfrentando presión en su servicio para permanecer en el partido, conectó tres juegos consecutivos para completar la remontada y sellar una victoria ganada con tanto esfuerzo.
Una victoria contundente podría ser el impulso perfecto para Eala mientras se prepara para un desafío mucho más difícil en la siguiente ronda.
La filipina enfrentará una revancha en los octavos de final con Coco Gauff, quien dominó el partido en el Campeonato de Tenis Duty Free de Dubai a principios de esta temporada. Durante este partido, la presencia de Gauff en la cancha de élite y la presión constante del equipo obligaron a Eala a realizar peloteos más cortos y a posiciones defensivas, impidiendo que la joven filipina dictara los puntos de la manera que normalmente prefiere.
Aquí es donde el partido contra Yastremska se convierte en una valiosa preparación.
El enfoque agresivo y los servicios arriesgados de Yastremska obligaron a Eala a lidiar con peloteos más largos y absorber poder de la zona de defensa. El ucraniano anotó ocho aces a lo largo del partido, pero también cometió 15 dobles faltas, creando un ritmo que alternaba constantemente entre una ofensiva explosiva y errores costosos. Para Eala, esto significó mantenerse mentalmente en forma en los partidos de vuelta y aprovechar las oportunidades que se presentaron, lo que será crucial contra un jugador como Gauff.
Tácticamente, Eala probablemente tendrá que utilizar sus puntos fuertes, en particular su revés preciso y su capacidad para cambiar de ritmo, para desafiar a la estadounidense. Gauff prospera cuando los peloteos se vuelven predecibles desde el principio y usa su velocidad e instintos defensivos para convertir la defensa en ofensiva. Para contrarrestar esto, Eala debe variar su selección de tiros, cambiar de ángulo y atacar balones más cortos antes en los peloteos.
Y si esas lecciones se trasladan al próximo partido de Eala, Indian Wells podría preparar el escenario para un enfrentamiento mucho más competitivo con Gauff y tal vez una oportunidad de redención.
