Cuando el Inter Miami contrató a Javier Mascherano como su próximo entrenador en noviembre de 2024, surgieron preguntas.
¿Qué lo calificó para este trabajo? El técnico de 40 años no tenía experiencia previa en alta dirección y tenía un currículum limitado como entrenador, cubriendo sólo las selecciones argentinas Sub-20 y Sub-23.
El recientemente fallecido Gerardo “Tata” Martino dirigió al Barcelona, Argentina y México, y llevó al Atlanta United a la Copa MLS antes de ser enviado a la banca con Miami. Pero si no pudo lograr el santo grial de la liga, ¿qué esperanzas tenía alguien tan inexperto como Mascherano?
¿Fue exitosa su relación con la estrella del Inter? Lionel Messi – tocar juntos durante 13 años tanto en Argentina como en Barcelona – ¿le ayudó a conseguir el concierto?
El copropietario del Inter Miami, Jorge Mas, respondió rápidamente a las críticas.
“¿Por qué Mascherano?”, preguntó Mascherano en su rueda de prensa de presentación. “Aporta al club una experiencia extraordinaria de trabajo con jugadores jóvenes y los jugadores más importantes del club”.
Mascherano entendió la preocupación. Aceptó esta duda.
“Me di cuenta de que las críticas muchas veces no van dirigidas a una persona específica, no es algo personal, sino un reflejo de la posición en la que estás”, dijo Mascherano a ESPN de cara a la temporada 2026. “No soy una persona que se hace la víctima, no me gusta ese perfil. Intenté entender el contexto y me pareció completamente normal. Un entrenador nuevo, joven, viene después de un entrenador con mucha experiencia como Gerardo Martino, que no estaba bien en términos de resultados ni de lo que se esperaba de él en las categorías inferiores argentinas. Era comprensible que la gente, la prensa y el público tuvieran dudas sobre mí.
“Y creo que eso es, en última instancia, lo que te hará crecer como profesional. En otras palabras, si entras en un contexto donde la gente duda de ti, bueno, tienes que hacer algo para demostrar tu valía y ganarte su confianza”.
Mascherano hizo precisamente eso, guiando a los Herons a un triunfo en la Copa MLS sobre los Vancouver Whitecaps en diciembre. Fue un final feliz para la temporada que sólo unos meses antes pocos pensaban que fuera posible.
Sus primeras semanas al mando no silenciaron a sus críticos.
Inter Miami fue eliminado en las semifinales de la Copa de Campeones de la Concacaf y registró un récord de 6-5-3 en la MLS. Entre el 27 de abril y el 24 de mayo, los Herons ganaron sólo uno de los ocho partidos disputados y concedieron 23 goles en el proceso.
A pesar de un comienzo difícil, la oficina del equipo expresó su apoyo inquebrantable. Una fuente le dijo a ESPN que Miami ha recibido varias consultas sobre la posibilidad de que el puesto del entrenador quede vacante pronto debido a resultados decepcionantes, pero la respuesta a cada pregunta siempre ha sido un rotundo “no”.
Como el resto de la directiva, los jugadores apoyaron a Mascherano desde el principio. Su conexión directa con el equipo nació de la promesa de autenticidad y de utilizar su experiencia como jugador para conectar con la plantilla.
“Como entrenador, primero tengo que dar un mensaje interno”, dijo Mascherano. “No doy un mensaje internamente y luego salgo y doy un mensaje completamente diferente externamente porque perdería toda credibilidad. El jugador es muy inteligente y en dos minutos sabrá si le estás engañando o no. Lo mejor es ser auténtico, teniendo en cuenta las ventajas y desventajas que todos tenemos como humanos”.
“Yo era futbolista y creo en el jugador al 100%. Como entrenador, debido al puesto que ocupo, a menudo tengo que asumir la responsabilidad de muchas situaciones. Y eso es lo que decidí. Realmente creo en ello y creo que de una forma u otra, tarde o temprano, el jugador también lo agradecerá”.
El equipo entendió rápidamente su visión del juego, pero más importante aún, entendió que bajo la dirección del técnico argentino, los jugadores serían la prioridad.
“Lo que se dice es completamente correcto (sobre que él es entrenador de jugadores)” – lateral izquierdo Noé Allen le dijo a ESPN. “Es un entrenador joven. Es alguien que conoce muy bien el juego moderno… Se puede decir que sus ideas son buenas, sus entrevistas son buenas, su actitud es buena. Es el entrenador adecuado. Los jugadores lo apoyan y confían en él”.
Los resultados y las actuaciones mejoraron en la segunda mitad de 2025, pero en medio de la decepción de la derrota en la final de la Copa de la Liga y de terminar tercero en la tabla de Supporters’ Shield, Mascherano continuó concentrándose en su desarrollo personal mientras refinaba la receta del éxito de su equipo.
Cambió el foco de los números y las tácticas a la gestión del juego y de los jugadores. Entendió que su equipo podría convertirse en su activo más importante si el equipo seguía jugando un número récord de partidos.
“Cuando empiezas, eres un entrenador joven y tratas de enfatizar el juego en sí, la táctica y la estrategia”, dijo Mascherano. “Con el tiempo te das cuenta de que si bien esto es muy importante, gestionar la personalidad y las emociones también es clave. Especialmente ahora en el club tienes jugadores de diferentes edades y procedencias, y esto es muy importante. La principal lección que aprendimos fue nuestra perseverancia y fe inquebrantable en el equipo, en nuestro estilo y enfoque”.
El lema de la banda fue: Necesitamos a todos, no solo al 11 iniciala mí.
Esto resultó crucial la última postemporada. Luis Suárez fue suspendido por ser expulsado del equipo Nashville SC Andy Nájar en el segundo juego del partido al mejor de tres de la primera ronda. Sin su principal delantero, el Inter Miami ganó 4-0 y avanzó a las semifinales de conferencia.
Ahora Mascherano enfrentaba el desafío más difícil de su carrera como entrenador: reconocer el potencial de un equipo sin Suárez y dejarlo en el banquillo o regresar a su antiguo plantel que incluía al ex internacional uruguayo, a pesar del éxito de Miami sin él. Fue un momento crucial en la temporada del equipo, y es exactamente el tipo de decisión de selección que persigue a los entrenadores de todo el mundo.
Mascherano dejó a Suárez en el banquillo en la siguiente ronda contra el FC Cincinnati, que terminó con una impresionante victoria por 4-0 y otra derrota por 5-1 ante el New York City FC en las finales de la Conferencia Este.
Al tomar decisiones de selección audaces y conseguir grandes victorias fuera de casa, Mascherano convenció a sus críticos.
“Cuando nombramos a Mascherano hace un año y unos días, era su primer puesto importante”, dijo Mas en diciembre. “Es un equipo difícil de entrenar, no sólo por las personalidades, no sólo por los jugadores de talla mundial que tenemos, sino también por la combinación de talento joven y emergente. Esa fue una de las razones por las que Mascherano está aquí. Pero es un equipo difícil y la presión comienza con nosotros… la evolución de ver los partidos desde principios de año, luego cuando estamos en las semifinales de Concacaf, entrando al Mundial de Clubes, a la final de la Copa de la Liga y vemos la evolución del equipo hasta lo que tenemos Lo he presenciado durante las últimas seis a ocho semanas, obviamente con las decisiones que tuvo que tomar y que fueron difíciles para él. Desde un punto de vista táctico, creo que el nivel que está jugando nuestro equipo, especialmente en los últimos tres partidos, es un nivel que no había visto desde que tenemos este club.
Demostró que los que dudaban estaban equivocados y Mas tenía razón. Apenas un año después de su nombramiento, el joven entrenador, que no tenía experiencia en alta dirección, logró hacer lo que ningún entrenador del Inter Miami había hecho antes.
En 2026, el equipo de Mascherano en Miami enfrentará una nueva serie de desafíos, expectativas y presiones. Lidera un nuevo equipo que ya no incluye a los pilares retirados Sergio Busquets y Jordi Alba, y lo hace en un intento por clasificarse para el próximo Mundial de Clubes al ganar la Copa de Campeones de la Concacaf.
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DC United vs.Inter Miami CF – resumen del partido
DC United vs.Inter Miami CF – resumen del partido
No será una tarea fácil, teniendo en cuenta que los Seattle Sounders son el único club de la MLS que ha ganado la competición en su formato actual, que se remonta a 2008. Después de perder ante Monterrey en los cuartos de final de la edición 2024 del torneo, Martino explicó por qué los clubes de la liga están pasando apuros en el torneo continental.
“Lo mencioné antes, si la MLS no relaja varias reglas, tiene que tener planteles más profundos, lesiones y suspensiones, la Liga MX seguirá teniendo la ventaja”, dijo. “La MLS todavía no puede competir con la Liga MX al mismo nivel debido a las reglas del plantel”.
A pesar de las estrictas reglas del equipo que deben cumplir, Inter Miami ingresa a la competencia de 2026 con un equipo que necesitan para competir, después de pasar la temporada baja reclutando jugadores de calidad, aunque no necesariamente repletos de estrellas, en múltiples posiciones. Los Herons se centraron en fortalecer su equipo de arriba a abajo en lugar de centrarse en fichar a una nueva estrella brillante.
Ahora, con una plantilla reforzada y el permiso de la directiva para priorizar el torneo, Mascherano & Co. está mejor preparado que en años anteriores. Darán sus primeros pasos en la competición el miércoles contra Nashville.
Ganar la Copa MLS hace tres meses hará poco para aliviar la presión y la carga que pesa sobre Mascherano por parte del dueño del Inter Miami, aunque puede estar seguro de que comenzará el nuevo desafío mejor preparado.
“Ahora soy mucho más maduro en términos de tomar decisiones, en términos de apoyar al equipo de cierta manera”, dijo. “Tengo claro que el entrenador y nosotros como cuerpo técnico tenemos la tarea de apoyar a los jugadores, ayudarlos a encontrar su mejor forma y entender que el fútbol, como siempre digo, es de ellos.
“La verdad es que, para ser honesto, ahora soy un entrenador completamente diferente”.
