Cómo Son Heung-min hizo que el nombre del LAFC fuera muy conocido en Corea del Sur

¿Te suena esto familiar?

El equipo de Los Ángeles firma un contrato récord con la superestrella. Día a día, la equipación del equipo se está volviendo omnipresente en la principal capital asiática, con el jugador apareciendo en vallas publicitarias, portadas de revistas, innumerables comerciales y televisión, todo mientras domina su nueva liga y lleva a su equipo a los playoffs.

Shohei Ohtani, ¿verdad?

Bueno, sí. Pero él no es el único con una historia que se ajusta a esta descripción, ya que Son Heung-min es más popular que el K-pop en su Corea del Sur natal y, como resultado, LAFC se está convirtiendo rápidamente en el equipo de fútbol favorito del país.

“Su rostro está en todas partes”, dijo Doane Liu, quien representó a Los Ángeles en la conferencia de la Asociación Mundial de Ciudades Olímpicas en Seúl a principios de este mes. “Pero, sobre todo, apoya el fútbol en un país donde el béisbol es un poco más popular.

“Los partidos del LAFC ahora se transmiten en vivo aquí en Corea”.

Esto incluye el primer partido de los playoffs del miércoles contra Austin, que comienza el jueves a las 11:30 a.m. en Seúl en plataformas de transmisión que firmaron acuerdos de varios años para transmitir juegos de LAFC apenas unas semanas después de que Son se uniera al equipo.

Como capitán del equipo nacional de Corea del Sur y líder de la Premier League inglesa, Tottenham, Son era un nombre muy conocido en Corea del Sur mucho antes de unirse a la MLS por un récord de 26,5 millones de dólares en agosto. Sin embargo, tanto el LAFC como su liga con sede en Estados Unidos eran en gran medida desconocidos.

Esto ya no es cierto. Con Son anotando nueve goles y asistiendo en otros tres, LAFC perdió sólo uno de los 10 partidos de temporada regular en los que jugó para ganar la ventaja de local en una serie de postemporada al mejor de siete contra Austin. Y esto llamó la atención de la comunidad coreana a ambos lados del Pacífico.

Las solicitudes de acreditación de medios para los partidos en casa del LAFC han aumentado en un 30% desde la llegada de Son, y 10 medios coreanos interactúan regularmente con el equipo. La camiseta negra de local del Son LAFC se convirtió rápidamente en la camiseta de fútbol más vendida en el mundo, y el equipo duplicó su audiencia en YouTube, con más del 70% de sus nuevos seguidores provenientes de Corea del Sur.

“Definitivamente un Ohtani coreano en un país que celebra la cultura de las celebridades”, dijo Liu, un coreano-estadounidense, sobre Son Liu. “Todo el mundo debería trabajar con Sonny. Es uno de los embajadores de marca más importantes del mundo y contratarlo para tocar en Los Ángeles fue un gran paso”.

“Ayudará a atraer turistas coreanos a Los Ángeles, al igual que Ohtani atrae visitantes japoneses”, añadió Liu. Director de Turismo de Los Ángeles.

Otro fanático es el relevista de los Dodgers, Hyesong Kim, quien comenzó a jugar en Los Ángeles unas semanas antes de la llegada de Son.

“De hecho, fuimos a uno de sus juegos”, dijo a través de un traductor. “Para mí, como coreano, es un gran honor tocar juntos en la misma ciudad”.

Cuando se le preguntó si Son era en realidad una estrella más importante en Corea del Sur, loca por el béisbol, Kim no esperó una respuesta traducida.

“Sincronización 400%”, dijo en inglés.

Son no es la primera gran superestrella internacional en usar una camiseta del LAFC. El equipo estaba formado por Carlos Vela, Gareth Bale, Olivier Giroud y Giorgio Chiellini; Allí siguen trabajando Hugo Lloris y Denis Bouanga.

Pero sólo Vela, la estrella de la selección mexicana que fue el primer fichaje del LAFC, ha tenido tanto impacto como Son, quien transformó el club dentro y fuera de la cancha.

“Las superestrellas del deporte como Ohtani y Sonny traspasan los límites”, dijo Larry Freedman, copresidente del LAFC.

Freedman dijo que durante las negociaciones del verano pasado con CAA, la agencia que representa a Son, le dijeron al club que “no entiendes el nivel de fama y celebridad al que te enfrentarás si el jugador se muda a LAFC”.

“Y más o menos lo hicimos: ‘pero espera un minuto. Teníamos a Vela. Teníamos a Giorgio Chiellini, el tesoro nacional de Italia'”, continuó Freedman. “Su respuesta fue: ‘Es más como la Beatlemanía de 1964’. Y no se equivocaron”.

Los Dodgers reconocen fácilmente que Ohtani generará ingresos por patrocinio y mercancías que cubrirán con creces los $700 millones que le pagarán bajo su contrato de 10 años. Freedman dijo que LAFC espera que Son también pague su contrato.

“Mira, nada está garantizado, ¿verdad?” dijo. “Pero esperamos tener esa combinación de uno más uno que sume tres o cuatro. Las primeras señales son bastante positivas. El impacto en el campo ha sido increíble y una victoria es buena para el negocio.

“Ahora tenemos la oportunidad de compartir la experiencia del LAFC con personas que están interesadas en el LAFC para el jugador. No fingiremos que no está sucediendo. Está sucediendo. El plan de asociación es más sólido que nunca e incluye una gran cantidad de marcas coreanas”.

Entonces, ¿es precisa la comparación de Sonny-Shohei?

“No sugeriría que ésta sea exactamente la misma experiencia que los Dodgers tuvieron y están teniendo con Shohei”, dijo Freedman. “Pero en los pocos meses que (Son) ha estado con nosotros, definitivamente vemos señales de que estamos en el camino correcto”.

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