LOS ÁNGELES – Momentos antes del Juego 5 de la Serie Mundial, Trey Yesavage fue atacado. Mientras calentaba en el jardín derecho del Dodger Stadium, con fanáticos de Los Angeles Dodgers a ambos lados, el derecho novato de los Toronto Blue Jays, de 22 años, soportó todo tipo de insultos. En un momento, Yesavage respiró hondo, bajó del montículo y se volvió hacia el entrenador de lanzadores Pete Walker.
“Es muy divertido”, dijo Yesavage. “Me encanta”.
De todos los eventos improbables que han acompañado a los Azulejos en la cúspide de ganar su primer campeonato en más de 30 años, ninguno se compara con el surgimiento de Yesavage. Su primer juego esta temporada fue en abril en Júpiter, Florida para Single-A Dunedin. Había 327 aficionados en el estadio. Su trabajo más reciente el miércoles por la noche fue una obra maestra de siete entradas, sin bases por bolas y 12 ponches que le dio a los Azulejos una victoria por 6-1 y los envió de regreso a Toronto a una victoria del título de la Serie Mundial. Fue una actuación que cautivó a las masas bocazas en el jardín derecho y al resto de los 52,175 jugadores que vieron la actuación de todos los tiempos luego de que el lanzador lanzara su octavo juego en las Grandes Ligas.
Contra una alineación de tres futuros miembros del Salón de la Fama, y frente a una multitud que entendía la desesperación que enfrentaría Los Ángeles después de una derrota en el Juego 5, Yesavage devastó continuamente a los Dodgers. Le hicieron swing y fallaron 23 veces ante su splitter que desaparecía, su slider lanzado y su bola rápida. Cuando hicieron contacto, fue mayoritariamente débil; El jonrón solitario de Kiké Hernández fue su única carrera. Yesavage los talló como una calabaza, lo cual es apropiado considerando que los Azulejos intentarán asegurar su primer campeonato desde 1993 en Halloween.
En parte porque un chico elegido en el puesto 20 en el draft del año pasado pasó de Single-A, High-A, Double-A, Triple-A a las grandes ligas, donde casi de inmediato todos a su alrededor entendieron cómo había logrado tal ascenso. Las cosas de Yesavage son obviamente desagradables, pero su comportamiento (un chico de campo que ve la gran ciudad como algo más que conquistar) rezuma calma y confianza sin una pizca de arrogancia.
Después de que Toronto ganara el Juego 5 entre Davis Schneider y Vladimir Guerrero Jr. los jonrones en el primer y tercer lanzamiento les dieron una ventaja que no abandonarían, Chris Bassitt y Shane Bieber, quienes se habían combinado para lanzar más de 2,000 entradas en las mayores y hacer 359 aperturas en las mayores, se sentaron uno al lado del otro en la casa club y quedaron simplemente asombrados. Conocen a Yesavage desde hace seis semanas, y cada actuación, ya sea blanqueando a Tampa Bay en su debut o lanzando 5⅓ entradas sin hits con 11 hits contra los Yankees en su debut en postemporada, refuerza lo que más les gusta de él.
“Cómo hizo que mentalmente hiciera que el Juego 5 de la Serie Mundial pareciera cualquier otro día”, dijo Bassitt. “Podría haber sido May. No se puede saber. Simplemente está tranquilo y cree en sí mismo con todo su corazón”.
Bieber dijo: “Sería fácil decir que es una cuestión de ignorancia en el camino hacia la felicidad, pero no creo que ese sea el caso. Es una creencia total en uno mismo, en tu plan de juego y en tus cosas. Una vez que lo tiene, lo tiene. Míralo a los ojos. Y lo tenía”.
Bassitt continuó.
“Creo que una vez que se pone en marcha, se da cuenta de que el otro equipo no tiene ninguna posibilidad”, dijo. “Porque nadie fue capaz de entenderlo. Al principio, cuando estaba a punto de romper, pensé: Abróchate el cinturón o te meterás en problemas”.
El problema no describe completamente la inutilidad de la salida de los Dodgers contra Yesavage en el Juego 5. En el Juego 1, operó sin control de su divisor, lo que le dificultó navegar en la alineación de Los Ángeles. Entre la sesión de bullpen de esta semana y la jugada de recepción del martes, Yesavage dijo que encontró su ritmo y llegó al miércoles con confianza. Se despertó a las 8:30 a.m., llamó a su novia, desayunó un sándwich de huevo y dos trozos de salchicha con sus padres y su hermano, se duchó y se relajó con su familia en el patio de su habitación de hotel. Fue al estadio listo para actuar.
Allí hizo historia al ponchar a más bateadores que cualquier novato anterior en una apertura de Serie Mundial.
“Vi algo en Instagram donde alguien me estaba grabando en su teléfono diciendo que estaba encerrado”, dijo Yesavage, “pero solo estaba navegando por TikTok e Instagram. Sólo estoy tratando de mantener la calma. No voy a cambiar nada de lo que me digo a mí mismo, pero también estoy aquí para ir a trabajar. Estoy tratando de no pensar en nada”.
Con la cabeza libre de preocupaciones y los hombros llenos de vigor, Yesavage se paró en la cima del montículo frente al dos veces ganador del Cy Young, Blake Snell, y lo pasó. Yesavage se sintió bien en la primera ronda. Después de un gran disparo en la segunda parte, todo lo bueno se volvió genial. A partir de ese momento, cada lanzamiento fue un intento de neutralización: rectas en la zona desde el punto superior del hombro en las Grandes Ligas, y splitters y sliders en la mitad inferior que provocan y tientan a los bateadores a hacer swing incluso cuando saben que no deben hacerlo. Yesavage caza ponches como si fueran presas, un rasgo que le hizo querer a otro veterano de los Azulejos.
“Cuando lo sacaron después de 78 lanzamientos en una apertura de los Yankees”, dijo Max Scherzer, “pensé: ‘Oye, ¿volverías allí y lidiarías con eso?’
Scherzer sonrió.
“Sé exactamente de qué está hablando”, dijo Scherzer, quien tiene 3,489 puntos en su carrera. “Empieza a olerlo. Empieza a olerlo, así es como te entiendo. Estoy aquí para acabar contigo”.
El miércoles, las glándulas olfativas de Yesavage estaban trabajando a toda velocidad. Superó a todos los abridores de los Dodgers y consiguió dos hits cada uno de sus números 2, 3 y 4, Will Smith, Mookie Betts y Freddie Freeman. La novia de Yesavage, Taylor Frick, le envió fotos de ella llorando de felicidad durante el partido. Scherzer, tan loco como siempre, celebró la doble jugada lanzando semillas de girasol a la pared del dugout. Después de una actuación así, en un momento tan importante, las grandes muestras de emoción son más que aceptables.
Mientras tanto, Yesavage mantuvo la calma. A veces es fácil olvidar lo nuevo que es todo. Él y Bieber hablaron recientemente sobre darle a Yesavage un poco de alcohol de alta calidad para disfrutar del botín de las grandes ligas.
– ¿Te gusta el tequila? dijo Bieber.
“Tengo 22 años”, dijo Yesavage.
Bieber se rió.
– Sólo estuviste en la universidad, ¿verdad? dijo.
Estuvo en East Carolina, donde lanzó en juegos importantes frente a grandes multitudes en Carolina del Norte y North Carolina State. Pero no existió tal cosa. Los fanáticos de los Dodgers son conocidos por atacar el jardín derecho, ser implacables, malos y traspasar los límites, y todo eso es parte de la experiencia. Yesavage, que fue el líder de su equipo en el primer partido, recibió todo el paquete.
“Si yo fuera fanático de los Dodgers, también intentaría sacudirlo”, dijo Bassitt. “Considerando el hecho de que tiene 22 años. Considerando el hecho de que apenas ha lanzado en el montículo. Considerando el hecho de que es la Serie Mundial. Yo diría m—. Pero la realidad es que no creo que mucha gente se dé cuenta de que eso no lo afecta. Él estaba como, espera hasta que suba al montículo. Te lo mostraré”.
Les mostró que todo estaba bien. En 104 lanzamientos, cada uno de ellos con el peso de una nación sobre sus hombros, transformó sus sentimientos previos al juego en algo más grande y mejor.
Fue muy divertido. Y tenía todos los motivos para amarlo.
