Pidió una mesa para dos. “Era una petición inusual para el almuerzo de Navidad, pero asumimos que le preocupaba verse abrumado por la gran multitud”, dice Nicky Reid, director ejecutivo del Fondo SPFL.
“Entró solo en la habitación, se sentó a la mesa y colocó frente a él una fotografía de su esposa. Más tarde supimos que ella había muerto recientemente. Comió. Murió tres semanas después.
Esto es lo que una comida puede significar para alguien. Las cenas navideñas son divertidas, pero también pueden tener un significado real.
Esta es sólo una historia de quién es el Papá Noel secreto del fútbol escocés. Lo que ofrece SPFL Trust puede ser un secreto, pero no es el caso de las miles de personas a las que ayuda. Seguramente no entre las 26.000 personas que han asistido a una cena de gala entre amigos en los últimos 10 años.
La Fundación Stirling Albion fue uno de los 40 clubes que organizaron la ocasión. A ella asistieron algunos para quienes esta será su única cena de Navidad en 2025. Para otros, fue una oportunidad de conocer gente y romper con la soledad que asola esta época del año.
También fue honrado por Catherine Morrison, quien, a la edad de 93 años, lo encontró “encantador” y un cambio respecto a sus clases de baile en línea. “Esta es mi tercera vez aquí”, dice. ¿No es encantador? ¿No es maravilloso?
Catherine Morrison (93) encontró tiempo durante sus clases de baile en línea para una cena de gala con amigos.
Stirling Albion fue solo uno de los 40 clubes escoceses que abrieron sus puertas a la comunidad
Las cenas permitieron a los aficionados al fútbol mayores y vulnerables reunirse en un ambiente festivo.
Esto es. Está rodeada de jubilados, algunos del grupo de Parkinson que juegan al fútbol en Forthbank, mientras que otros han sido invitados a una comida de tres platos, cantos de villancicos y la visita de Santa Claus.
“Soy muy autosuficiente”, dice Catherine. – Pero es una agradable sorpresa. Todavía conduce un coche, vive sola y, por supuesto, es bailarina en línea.
Su presencia en el almuerzo es coherente con su filosofía diaria. “Cada mañana voy a la iglesia, rezo, conozco gente y tal vez tomo un café con ellos. Es importante estar cerca de la gente”, dice.
Perdió a su marido hace más de 30 años. No tuvieron hijos, por lo que Catherine se construyó una vida diferente. “Creo que vale la pena estar activo”, dice. “Supongo que podrías llamarme una “persona extrovertida”.
Le gusta el fútbol, pero como aficionado de sillón. “Me gusta la televisión. Es genial ver a los fans cantando y bailando”.
El canto comienza en la sala. Hay una historia en todos los presentes. Hablan de la alegría de reencontrarse con viejos amigos, encontrar soluciones a los problemas y deshacerse de algunas de las cargas de las preocupaciones cotidianas en un lugar de risas y seguridad.
El programa SPFL Trust comenzó como piloto en 2016 y ha brindado consuelo a decenas de miles de personas. También te da la oportunidad de conocer a Secret Santa. ¿Qué es el SPFL Trust y qué hace?
El presidente de la SPFL, Nicky Reid, con Craig Mair, responsable de desarrollo del fútbol en Stirling Albion
Nicky Reid toma aire, rechaza cortésmente una porción de pavo e intenta plasmar su misión en algo pequeño.
“Somos la organización benéfica de la liga”, dice. “Somos la fuerza de nuestra red y nuestro trabajo es mejorar las vidas de las personas en toda Escocia. El fútbol tiene sus desafíos, lo entendemos, pero trabajamos todos los días de la semana para ayudar a las personas.
Festive Friends es solo uno de los programas bajo los cuales los fideicomisos y fundaciones de clubes buscan fortalecer las conexiones con las personas que viven cerca de su puerta.
Puede que el SPFL Trust sea silencioso, pero su impacto es enorme. “Como país, nos esforzamos por encima de nuestras posibilidades”, dice Reid. “Actué en eventos internacionales y no sería exagerado decir que no hacemos nada diferente de lo que hacemos en Barcelona, Chelsea o Manchester United. Yo diría que lo hacemos mejor, especialmente porque tenemos menos recursos y dependemos en gran medida de voluntarios o personal a tiempo parcial. Probablemente somos la liga pequeña y mediana más comprometida socialmente del mundo”.
Se expresó en un lenguaje más explícito y contundente. “Salvamos vidas y cambiamos vidas”, dice.
“La gente viene a nosotros para que la alimentemos, viene a nosotros gente que está pensando en suicidarse, ayudamos a quienes intentan revertir la diabetes tipo 2, ofrecemos interacción social para personas que tal vez solo la experimenten un día al año.
“Se coordina entre nosotros y la gente de los clubes.
“Trabajamos juntos, compartimos ideas. Se toma lo mejor del fútbol escocés y se lo devuelve a la gente”.
Durante la cena, Hugh MacDonald del Daily Mail Sport habla con Catherine Morrison, de 93 años
Un ejemplo de esto es la gente que visita a Papá Noel en Forthbank y en otros lugares. Hay quienes, tras años de separación, se reencuentran en fiestas. Hubo un jubilado que tenía dificultades económicas y asistió al evento en su club. Recibió asesoramiento que aumentó sus beneficios y cambió su vida.
“Se trata de personas”, dice Reid. “A veces nos olvidamos de ser amables y todo esto es en respuesta a eso”.
Necesito fondos. SPFL dona £25.000 a Christmas Friends. Las recaudaciones de fondos y las subvenciones impulsan otros programas. Sin embargo, sería bienvenida una mayor ayuda en forma de patrocinio comercial.
“La necesidad está creciendo”, dice Reid. “La demanda está creciendo”.
Celebra la clasificación de Escocia para el Mundial, y no sólo como aficionado.
“Aquí hay un elemento fundamental de influencia”, afirma. “La Copa del Mundo llama la atención sobre la forma en que jugamos. Por supuesto, suceden grandes cosas en el campo, pero fuera del campo hay mucho de qué enorgullecerse y mucha gente a la que podemos ayudar. La publicidad de la Copa del Mundo puede atraer a aquellos que nunca han pensado en el fútbol y debemos transmitir nuestro mensaje de que es una fuerza para el bien”.
Salta de mesa en mesa, saluda a los invitados de Christmas Friends y conversa con voluntarios que ofrecen maravillosas comidas y regalos e incluso animan a Santa a visitarlo.
Cerca de allí, en una sala llena de donaciones de empresas locales, se sienta Craig Mair, responsable de desarrollo del fútbol de la Fundación Stirling Albion.
“Mis datos de este año muestran que tuvimos 6.000 reuniones con 1.500 personas”, dice. “Cada semana vienen al club unas 300 personas para realizar diversas actividades”.
Cubren etapas desde un niño de tres años que patea una pelota por primera vez hasta un hombre de 83 años que domina su primer contacto con una pelota de fútbol andante.
Mair dice que Stirling ofrece oportunidades para que una variedad de grupos de edades se involucren en el club.
“Uno de nuestros objetivos es ofrecer fútbol gratuito y asequible para todos”, afirma. “Queremos ser una parte fuerte de la comunidad y eso significa ofrecer a la gente algo que importe”.
Este tema lo analiza Jim Thompson, uno de los miembros de la junta directiva de la fundación. “Perdimos a un joven aficionado que se quitó la vida hace unos años y pensamos que deberíamos hacer más por la generación más joven en lo que respecta a la salud mental”, afirma. “Queremos organizar un club juvenil sólido, también queremos hacer un viaje al pasado para mejorar la inclusión social. Queremos estar aquí para la comunidad”.
Thompson, un policía retirado, actualmente es editor de la revista del programa, organiza ferias de programas y también es guía en el Museo del Fútbol Escocés en Hampden.
No sólo es un aficionado al fútbol, sino también un defensor del poder del juego, que va mucho más allá del terreno de juego.
“La gente debe saber que la parte más importante de su comunidad es el club de fútbol. Hay muchos problemas que afectan a la gente. Necesitamos estar ahí para ayudarlos”, afirma.
Cantar en paz sólo transmite este mensaje a la música.
