Si hay un día de puro entusiasmo en el calendario de la NFL, es el primer día del campo de entrenamiento. Todos están sanos, todos tienen esperanzas y el Super Bowl parece estar al alcance de todos.
El miércoles, varios miles de fanáticos de los Chargers acudieron en masa a las instalaciones del equipo para ver la práctica inicial, y luego el entrenador Jim Harbaugh y muchos de los jugadores se quedaron para firmar autógrafos, posar para selfies y charlar. Fue una escena que se desarrolló en toda la NFL.
“Fue increíble”, dijo el safety All-Pro Derwin James sobre el entrenamiento. “Es como el primer día de clases”.
Si hubieran recibido una calificación durante las dos primeras temporadas con Harbaugh, los Chargers podrían haber recibido una calificación incompleta. Jugaron lo suficientemente bien como para llegar a los playoffs en ambas temporadas, superando una asombrosa cantidad de lesiones en la línea ofensiva hace un año, pero se perdieron la postemporada, sufriendo derrotas desiguales ante Houston y Nueva Inglaterra.
Harbaugh dijo que el primer día del campamento es como la “mañana de Navidad” para él. Cuando se le preguntó si todo el equipo estaba a toda velocidad y listo para volar, ofreció la analogía de un avión ganando velocidad por la pista antes de lograr el vuelo. Dijo que la intensidad de los campos de entrenamiento se aumenta intencionalmente.
Así que ahora es un nuevo comienzo, con una línea ofensiva renovada con dos de los tackles más prometedores del juego, las selecciones de primera ronda Rashawn Slater y Joe Alt, quienes estuvieron fuera de juego durante la mayor parte o la totalidad del otoño pasado.
Slater sufrió una lesión de rodilla que puso fin a su temporada en el campo de entrenamiento. Alt se perdió tres juegos por un esguince de tobillo en la Semana 4 y sufrió una lesión más grave en el mismo tobillo a su regreso.
Especialmente para aquellos jugadores a los que se les permite volver al terreno de juego, cada día sin muletas es un buen día.
Dicho esto, Slater está decidido a no insistir en lo que pasó hace un año.
El fanático de los Chargers, Christian Cavanias, aplaude durante el campo de entrenamiento del equipo en El Segundo el miércoles.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Me lesioné antes en la NFL y aprendí mucho de esa experiencia”, dijo. “No creo que realmente valga la pena analizarlo más profundamente de lo que fue. Ataqué la rehabilitación y seguí adelante, realmente no pensé en eso. Estoy tratando de establecer el tono para la temporada, presentarme y ser la mejor versión de mí mismo que puedo ser”.
Una línea ofensiva saludable no es el único gran cambio para los Chargers. Tienen un nuevo coordinador ofensivo en el ex entrenador de los Miami Dolphins, Mike McDaniel, y un nuevo coordinador defensivo en Chris O’Leary, quien reemplaza a su mentor, Jesse Minter, el nuevo entrenador en jefe de los Baltimore Ravens.
McDaniel comenzó a hacer pequeños cambios en el juego de pies de Justin Herbert durante las actividades organizadas del equipo, y esos cambios se convirtieron en algo natural para el mariscal de campo de los Chargers.
“También tuve algunas semanas para trabajar en ello cuando llegué a casa”, dijo Herbert. “Pensé que era un gran momento para poder mejorar mi juego de pies y luego regresar y jugar rápido y no tener que preocuparme por eso”.
El mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, habla durante la conferencia de prensa del campo de entrenamiento del miércoles.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Al igual que Harbaugh, McDaniel tiene el tipo de energía ilimitada que lo hace parecer casi un jugador durante los ejercicios del equipo.
“Todos están comprometidos”, dijo James sobre McDaniel. “Siento que está casi en la distancia, marcando la ruta, a veces está cerca del receptor”.
McDaniel también golpea el otro lado del balón, dijo James, advirtiendo a los defensores que estén listos para un pase profundo antes de golpearlos con un saque rápido.
“Está jugando algunos juegos mentales”, dijo James con una sonrisa. “Pero es agradable”.
El safety libre de los Chargers, Derwin James, habla con los periodistas en el campo de entrenamiento el miércoles.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Ha habido algunos rumores en el campamento sobre el compromiso de Herbert con su novia Madison Beer, y la pareja publicó fotos de su propuesta el martes y el mariscal de campo se arrodilló para hacer la pregunta.
Harbaugh calificó el crecimiento del equipo como “asombroso” y dijo que el cuerpo técnico no lo sabía de antemano. Dijo que Herbert había mencionado a principios de verano que vendría una oferta, pero no comunicó los detalles al cuerpo técnico hasta después de que sucedió.
Por su parte, Herbert admitió que estaba más nervioso por la propuesta que antes de comenzar su carrera en la NFL. Por otro lado, tuvo mucho más tiempo para hacer preguntas a su novia que para prepararse para el partido, porque el domingo, cuando hizo su debut en la NFL, inmediatamente se vio obligado a actuar.
