Con el Tottenham al borde de un humillante descenso y una desesperada falta de líderes en el norte de Londres, ¿cómo reaccionaría la leyenda del club Danny Blanchflower?, pregunta MATT BARLOW.

El Tottenham intentaba convertirse en el primer equipo inglés en ganar un trofeo europeo y a Bill Nicholson le resultó difícil mantener una actitud demasiado positiva en el vestuario, ya que su equipo debía jugar la final sin Dave Mackay.

El centrocampista, a quien muchos consideraban el favorito del técnico, se lesionó y el discurso previo al partido de Nicholson fue cauteloso y lleno de advertencias sobre los jugadores del Atlético de Madrid que representan una amenaza y necesitan ser detenidos.

Pero cuando el jefe se fue, el capitán de los Spurs, Danny Blanchflower, se encargó de cuidar a sus compañeros de equipo y animarlos nuevamente, recordándoles que no había necesidad de preocuparse con Jimmy Greaves y Bobby Smith al frente, Cliff Jones y Terry Dyson en las bandas y John White en el mediocampo.

Los Spurs ganaron 5-1 y aseguraron su lugar en la historia, y Blanchflower, que jugó la final a pesar de una lesión, ganó la Recopa de Europa en Rotterdam, el último gran trofeo de su brillante carrera.

Ahora, mientras coquetean con el descenso y carecen de liderazgo en la cancha, es tentador preguntarse qué pensaría su mejor capitán de todo esto. Puede que sean tiempos muy diferentes en el fútbol, ​​pero Richard Blanchflower sospecha que su padre habría perseguido a los jugadores de arriba.

“Se preguntaba sobre los propietarios y los miembros de la junta directiva”, dice Richard, quien escribió el prólogo de una nueva biografía sobre su padre. “Él no era el tipo de persona que se anda con rodeos sobre ese tipo de cosas, así que le tenían miedo y no querían que fuera gerente”.

Cuando Nicholson renunció en 1974, la junta ignoró su deseo de que Blanchflower asumiera el cargo. En ese momento, el ex capitán de los Spurs y de Irlanda del Norte había estado fuera de acción durante 10 años y estaba siguiendo una carrera en los medios, donde se ganó la reputación de decir lo que piensa.

Una vez, mientras comentaba en directo un partido en Estados Unidos, declaró que “ninguno de estos equipos puede jugar”. Su productor susurró urgentemente en su teléfono: “Danny, debes ser más positivo”. Blanchflower hizo una pausa y luego le dijo a la multitud: “Estoy seguro de que ninguno de estos equipos puede jugar”.

Para Richard, esta es una de sus historias favoritas sobre su padre, quien murió en 1993 a la edad de 67 años. Esto refleja su sinceridad. “No podría sentarse ahí y decir que era un buen partido si no lo fuera”, dice Richard. Esto también se ilustra por su sentido del humor de alce y su total desprecio por las convenciones.

Blanchflower lanzó por primera vez el éxito televisivo “This is Your Life” en 1961, cuando estaba en la cima de su fama como capitán de los ganadores de dobles. Encontró que la serie era, en el mejor de los casos, terriblemente sentimental y, en el peor, una invasión de la privacidad.

Como centrocampista de pensamiento rápido, jugador de balón y que marcaba el ritmo, era el cerebro detrás de los equipos de clubes y selecciones.

Fuera del campo, era terco y siempre abierto al potencial de cambio e innovación para mejorar el juego. Quería cambiar la ley del fuera de juego para que solo se aplicara en los últimos 18 metros del campo, con una línea extendida a lo largo del campo desde el borde del área penal.

Afirmó haber inventado un muro defensivo, aunque con un hueco en el medio a través del cual el portero podía ver el balón. Sin embargo, Richard está seguro de que su padre no vería con buenos ojos el desarrollo del sistema VAR. “Él se reiría de eso”, dice sin dudarlo.

Blanchflower desarrolló rutinas de jugadas a balón parado que comenzaban con saques de banda, con señales simples a sus compañeros ocultas en la forma en que sostenía el balón. Si lo sostenía en su mano derecha, lo arrojaba en su mano derecha. En la mano izquierda, lanzando hacia la izquierda. Lanzó directamente con ambas manos.

Después de ver una era de éxito, es tentador preguntarse qué haría un personaje como Blanchflower, tema de una nueva autobiografía, esta temporada.

También se le ocurrió la idea de pasar un penalti en lugar de disparar, y lo intentó cuando Jimmy McIlroy hizo un pase corto desde el punto penal durante el partido de clasificación de Irlanda del Norte contra Portugal en 1957, años antes de que Johan Cruyff lo hiciera mientras jugaba en el Ajax.

Blanchflower acompañó al técnico de Irlanda del Norte, Peter Doherty, en misiones de exploración y Nicholson siempre estuvo dispuesto a escuchar sus puntos de vista y elogió su influencia, incluso si lo dejó fuera de su XI de todos los tiempos de los Spurs.

“Siempre digo que Bill hizo trampa”, dice Richard. “Cuando nombró al mejor equipo de los Spurs, se refería a Ron Burgess, el capitán del equipo de empuje y carrera de los Spurs que ganó la liga en 1951 y en el que jugó Nicholson, y a Mackay en el mediocampo. Hizo trampa porque dijo que Danny sería el capitán de las reservas y que probablemente nos vencerían.

Blanchflower fue nombrada Jugadora del Año de la FWA dos veces. Primero en 1958, cuando llevó a Irlanda del Norte a los cuartos de final del Mundial, y nuevamente en 1961 con un doblete.

Quizás sus palabras más famosas todavía resuenan en los Spurs con su cita sobre la gloria.

“El gran error es que el juego se trata de ganar”, dijo Blanchflower. -No es nada. El juego se trata de gloria. Se trata de hacer todo con estilo, con garbo, salir y ganarle a los demás, no esperar a que se mueran de aburrimiento.

Crujió a través de los parlantes en White Hart Lane antes de que los equipos salieran al campo, pero ya no, y en los últimos años el club parecía inseguro de aceptarlo como su razón de ser o mantenerlo a distancia para no ser visto con sospecha.

Sin embargo, a pesar de todo lo que logró, el estatus de Blanchflower como verdadera leyenda del fútbol británico del siglo XX se olvida fácilmente.

Quizás en parte porque era norirlandés, no inglés. O porque su carrera gerencial nunca despegó como se esperaba para expandir su legado. O porque falleció a los 60 años, a mitad de la primera temporada de la era Premier League, habiendo vivido los últimos años de su vida con demencia.

Su imagen ciertamente no llama la atención en el Tottenham Hotspur Stadium, a pesar de ser el foco de sus mejores días y la última vez que los Spurs fueron campeones. Inusualmente, es una instalación moderna sin monumentos porque el ex presidente Daniel Levy, quien supervisó el diseño del estadio, nunca fue partidario de poner a los héroes del pasado en un pedestal.

Richard, abonado de temporada en N17, lo entiende. “Si empiezas con esto, ¿dónde terminarás?” dice. “Jimmy Greaves era mi jugador favorito y Glenn Hoddle era genial. Muchos de los jugadores que hemos tenido a lo largo de los años han sido geniales. Dave Mackay tendría un buen derecho a ello y Bill Nicholson es obvio porque ganó la liga como jugador y luego como entrenador”.

Quizás un nuevo libro publicado con motivo del centenario del nacimiento de Blanchflower ayude a preservar la leyenda.

Danny Blanchflower: A Glorious Life de Mike Donovan, con presentaciones de Pat Jennings y Richard Blanchflower, ya está disponible en Pitch.