Conoce a Mystique Ro, una estrella esquelética olímpica que odia las montañas rusas

CORTINA D’AMPEZZO, Italia – mística ro todavía recuerda su reacción la primera vez que alguien le pidió que probara el esqueleto.

– ¿Qué quieres que haga? ella dijo.

Esta es básicamente la respuesta correcta que daría cualquier persona razonable porque esqueleto es uno de los deportes olímpicos más extraños y aterradores, en el que un atleta debe acostarse boca abajo y con la cabeza primero en un pequeño trineo colocado sobre una capa de hielo duro como una roca y luego caer por un tobogán inclinado y sinuoso de una milla de largo a velocidades de más de 80 millas por hora.

En el trineo, los atletas tienen trineos para protegerse; en el esqueleto se limitan esencialmente a cascos.

Además, Ro es alérgico al hielo y odia las montañas rusas, y el esqueleto es básicamente una montaña rusa de hielo. Aun así, aceptó intentarlo. Uno para intentarlo.

“Grité mientras bajaba las escaleras”, recuerda. “Lo intentamos. No es para mí”.

Pero el cuerpo técnico del equipo esqueleto de Estados Unidos no permitió que el miedo o la lógica la alejaran de lo que creían que era su destino. Y 10 años después, Ro no sólo ama el deporte, sino que tiene la oportunidad de convertirse en el segundo estadounidense en dos décadas en obtener una medalla en el evento en los Juegos Olímpicos cuando la competencia de esqueleto comience el viernes en el Centro de deslizamiento de Cortina.

Ro competirá tanto en patinaje individual femenino como, junto con Austin Florian, en la competición por equipos mixtos, que hará su debut olímpico.

“Definitivamente es una especie de ‘tratemos de hacer que esto funcione'”, dijo. “Es divertido. Cuando corro, tengo una mentalidad diferente. Es muy tranquilo. Lo llamo mi momento”.

“No hay correos electrónicos, no hay llamadas telefónicas, nadie puede interrumpirme. Tengo un minuto para mí. Parece que debería hacerlo”.

Skeleton no era la ruta favorita de Ro hacia los Juegos Olímpicos; la canción era. En la escuela secundaria, se convirtió en campeona del estado de Virginia en los 300 metros con vallas y luego se convirtió en pentatleta en la Universidad de Queens en Carolina del Norte, donde batió récords escolares en cinco eventos. Sin embargo, estos grados no le permitieron acceder a las pruebas olímpicas y mucho menos al equipo olímpico.

Pero la velocidad de su velocista fue una ventaja en los deportes de deslizamiento durante los Juegos de Invierno, por lo que la trineo Elana Meyers Taylor envió un correo electrónico invitando a Ro y a otros ex atletas universitarios de atletismo a un campamento de prueba.

“Cuando apareció el esqueleto, pensé: ‘inténtalo. Ya veremos'”, dijo. “Me abrió otra oportunidad para cambiar de dirección y probar algo diferente”.

Con una ligera altura de 170 cm, la altura y el peso de Ro no eran adecuados para el bobsleigh, por lo que le pidieron que probara el esqueleto. Sin embargo, hubo algunos problemas. Ro siempre ha odiado las montañas rusas, y bajar por la pista central, que tiene 16 curvas y una pendiente de 120 metros de altura, “es como una montaña rusa. Da miedo y es súper, súper rápido”, dijo el trineo Jadin Hill.

Ro, un narrador natural que es a la vez ingenioso y atractivo, y sutilmente divertido, finalmente ha aprendido a lidiar con estos miedos.

“La velocidad es tu amiga”, dijo Ro, cuyo rostro se retuerce constantemente en una sonrisa. “No soy un experto en física, pero ayuda. Si no tienes suficiente velocidad, te caerás. Así que tienes que aceptar la velocidad”.

Luego hizo frío. En una de sus primeras carreras en Lake Placid, la temperatura era de -13 grados y la sensación térmica era de -27 grados.

“Hacía tanto frío que no podía doblar los dedos. También tengo claustrofobia. También me enteré de eso”, dijo Ro. “No podía quitarme el casco, tenía los dedos atrapados, estaba hiperventilando.

“Y fue como, ‘¿Qué estamos haciendo? Ni siquiera nos gusta el frío'”.

Mystique Ro participa en el entrenamiento de esqueletos del miércoles.

(Richard Heathcote/Getty Images)

¿Mencionamos también que Ro es alérgico al hielo? Sin embargo, esto resultó ser una ventaja.

“Es más un incentivo para no tocar las paredes cuando llegue a los 80”, dijo.

Pero todo eso fue fácil en comparación con explicarle el deporte a su madre, quien se horrorizó al saber que su hija estaba cambiando de deporte. La segunda de los 11 hijos de Tamara y Kyu Ro, llegó 14 minutos después que su hermana gemela Melody. Su nombre, dijo, se inspiró en el Mystic Aquarium de Connecticut, que su madre recordaba de un viaje.

Tamara era ferozmente protectora con su hija.

“Él dice: ‘¿Qué estás haciendo?’”, Preguntó Ro, presentándole el esqueleto a su madre. “Pienso: ‘Estoy intentando ir a los Juegos Olímpicos'”.

Tomó algún tiempo. Ro, de 31 años, no hizo su debut en la Copa del Mundo para la Federación Internacional de Luge, el organismo rector del esqueleto del mundo, hasta 2023. Un año después, se convirtió en la primera mujer estadounidense en ganar una carrera de esqueleto en el circuito de la Copa del Mundo en ocho años, y en 2025 ganó una medalla de plata en el campeonato mundial, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en subir al podio en 12 años.

Más tarde se asoció con Florian para ganar el oro en el esqueleto mixto.

Si ella y Florian pueden estar cerca de repetir esta actuación en Cortina, Ro finalmente cumplirá su sueño de subir al podio olímpico. Excepto que en lugar de una sudadera y pantalones cortos, usará un traje ajustado y sintético.

“Estamos casi en un enfoque de ‘por cualquier medio necesario'”, dijo. “Al principio era el atletismo, pero cambiamos de dirección. Seguimos en la misma trayectoria, pero ahora nos involucramos en los deportes de invierno. Es más interesante por la diversidad que podemos aportar.

“Esta medalla esquelética ha sido una sequía para nosotros durante un tiempo. Es hora de romperla”.