Un entusiasta de las carreteras no se inmuta ante el tráfico ni el ruido y no tiene miedo en la búsqueda de su objetivo.
Freeway Fan aplaude a un equipo que no está allí, a los fanáticos que no lo ven a menudo, a una ciudad que no siempre lo entiende.
El fanático de Freeway sobrevive con una voz fuerte, pancartas fuertes y una esperanza eterna.
“Amo a los Rams y realmente siento que podemos vencer a cualquier cosa”, dijo Poko Taufahema. “Esta es mi manera de demostrarlo”.
Millones de personas ven esta semana cómo Taufahema transforma lentamente la Casa de los Carneros en la Carretera de los Carneros. En el período previo al Juego de Campeonato de la NFC del domingo en Seattle contra los Seahawks, con sus mensajes inspiradores y vítores solitarios bailando por encima de las masas anónimas de metal, Freeway Fan se convirtió en la esquina azul y amarilla de SigAlert.
“Sólo trato de apoyar a mi equipo”, dijo Taufahema.
Lo cual lo hace de manera extraordinaria.
Durante gran parte de la semana pasada, Taufahema había dejado su trabajo en el cementerio como guardia de seguridad y conducía por la acera al otro lado de la autopista 101 entre las salidas de Balboa Boulevard y White Oak Avenue. Es un viaducto ampliamente conocido como lugar de frecuentes pancartas de protesta, pero Taufahema llega allí con una misión diferente.
Cuelga las cosas meticulosamente. Choca pancartas en las vallas de los viaductos. y luego se para detrás de ellos en la acera de concreto, agita una toalla amarilla de los Rams y encabeza vítores en la carretera desde el mediodía hasta el atardecer.
“La clave para esto”, dijo, “es buenos zapatos”.
El superfan de los Rams, Poko Taufahema, demuestra espíritu de equipo en el cruce de peatones de Amestoy Avenue. sobre la Ruta 101 en Encino.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Cuando cae la noche, Taufahema recoge sus accesorios y vuelve a hacerlo al día siguiente, y al siguiente, y al siguiente. Si los Rams tuvieran su dureza y dureza, nunca habrían perdido.
“Yo digo, ¿por qué no utilizar este espacio para promover algo que una a la gente?” dijo. “Y ahora son los Rams”.
El paso elevado está perfectamente situado para inspirar a los Rams, cuya base está cerca y cuyos jugadores pasan bajo la acera todos los días. También está idealmente ubicado para máxima visibilidad, ya que cubre una de las secciones más congestionadas de la zona.
Taufahema inicialmente compartió su plan hace 10 días con su esposa, Jasmine, después de que los Rams ganaron su juego de playoffs de comodines contra los Carolina Panthers. Sin embargo, era una idea loca, considerando que recientemente había organizado una fiesta sorpresa de cumpleaños número 30 con el tema de los Rams para Poko, Jasmine entendió su pasión y ayudó a construir los carteles después de sus visitas a The Dollar Tree y Walgreens.
“Tengo plena fe en mi marido”, dijo. “Vi su dedicación, ética de trabajo y corazón detrás de su sueño, y siempre lo apoyaré por tener el coraje de perseguir lo que ama”.
El enorme fanático de los Rams, Poko Taufahema, sostiene una bandera del equipo mientras está parado en un puente peatonal sobre la autopista 101.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Poko es un ejemplo perfecto del tan esperado ascenso del fandom de los Rams. Cuando la banda regresó aquí en 2016, muchos residentes llevaban mucho tiempo involucrados con otras bandas. Algunos fanáticos simplemente no tenían equipo y solo apoyaban a su jugador favorito. Poko, un ex liniero defensivo de la escuela secundaria y la universidad cuya carrera se vio truncada por una lesión en el pie, estaba en el último grupo. Era un Aaron Donald acérrimo que nunca pensó realmente en apoyar a un equipo.
Pero los Rams poco a poco se ganaron el corazón de Poko con su dureza en el campo y su compromiso con la comunidad. Antes de que ganaran el Super Bowl después de la temporada 2021, estaba tan enamorado del equipo que asistió al desfile del campeonato y trepó por un agujero en la cerca para ver de cerca a sus jugadores favoritos.
“Incluso estreché la mano de Leonard Floyd”, dijo con orgullo. “Fue genial, amo esta banda”.
Actualmente posee varias camisetas de los Rams e innumerables otros recuerdos de los Rams, incluido un collar de los Rams y dedos de espuma. Asiste a varios partidos en casa de los Rams cada año, aunque no tiene abonos de temporada.
“Cuando se trata de los Rams, encuentro la manera”, dijo.
Se volvió obvio.
El primer día de su expedición actual, solo estaban Poko, Jasmine y sus tres hijos, paseando por la acera después de colgar carteles que incluían el mantra de Rams: “Gana tu ley”.
No tenían idea de que alguien los estaba mirando. Pero en el momento en que los carteles se fijaron a la valla metálica con bridas, los Taufahem se dieron cuenta de que todo el mundo los estaba mirando.
Los cuernos empezaron a sonar. La gente asomaba la cabeza por las ventanas y gritaba anímicamente. Incluso la policía se unió a los vítores por los altavoces.
“De repente empezamos a escuchar bocinas y gente”, dijo Poko. “Respondieron a las señales de una manera que nunca imaginé”.
El fanático de los Rams, Evan Flagg, ondea una bandera en apoyo del equipo antes del enfrentamiento por el Campeonato de la NFC contra los Seattle Seahawks.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Aunque los Rams han ganado tal base de fanáticos que el SoFi Stadium ya no está constantemente dominado por fanáticos contrarios como en años anteriores, los fanáticos de los Rams generalmente son más silenciosos en público que, digamos, los fanáticos de los Raiders, por lo que Taufahema estaba emocionado de escucharlos actuar.
“Tenemos fama de no representar a nuestro equipo como lo hacemos en otros lugares”, dijo. “Fue fantástico ver todos los cambios”.
No todo fue genial. Algunas personas también hicieron gestos vulgares y les gritaron desde las ventanillas abiertas de los coches.
“Me enojé, pero no pude hacer nada”, dijo Taufahema. “Todo se trataba de los Rams”.
Y los Rams se dieron cuenta, notando el video de The Freeway Fan en las redes sociales y invitando a Taufahemas a la sede a la mañana siguiente para darles otras pancartas para exhibir.
En el segundo día de la improvisada sección de dopaje, Poko y su familia volvieron a estar solos, pero el viernes pasado todo cambió.
Los fanáticos vieron los videos y varios de ellos se unieron a la fiesta en el paso elevado, incluido uno que trajo una bandera para que Poko la agitara. El sábado, algunos de esos fanáticos alertaron a Poko sobre los horarios de salida de los autobuses del equipo hacia LAX, y a primera hora de la tarde estaba de regreso en el paso elevado, animando a los autobuses que tocaban las bocinas mientras pasaban por debajo.
Tres días después, después de una dramática victoria sobre los Chicago Bears, el defensa Byron Young etiquetó el paso elevado en sus redes sociales y Poko estaba más allá de lo creíble.
“A los jugadores les encanta y les encanta por qué lo hago, y eso me hace muy feliz”, dijo Poko.
Conocida por su participación comunitaria, la familia Rams comprende y acepta lo que representa Taufahema.
“Gran parte del año pasado se trató de venir a nuestra ciudad y unir a Los Ángeles”, dijo Kathryn Kai-ling Frederick, directora de marketing de los Rams. “Ver a personas de toda la región motivar y apoyar a nuestro equipo de tantas maneras diferentes es inspirador, y su dedicación y esfuerzos nos impulsan a ganarnos el derecho a jugar una semana más en Los Ángeles”.
Poko Taufahema sostiene una bandera de los Rams mientras está de pie junto a otros fanáticos de los Rams en el puente peatonal sobre la autopista 101.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Esta semana, el mantra del banner de los Rams cambió a “Aún no está terminado” a medida que el sitio se volvió cada vez más popular, y si los Rams aún no han terminado, Taufahemas tampoco. Si los Rams van al Super Bowl, Poko y Jasmine regresan al paso elevado.
“Poko ya ha hecho una lluvia de ideas”, dijo Jasmine. “Él cree que pueden resistir cualquier cosa”.
Pero primero lo primero. Los Rams deben sobrevivir a las multitudes hostiles de Seattle, aunque con bocinas a todo volumen y gritos apresurados que se elevan por encima del ruido del tráfico diario, ahora sabrán que tienen una gran parte de su ciudad gigante detrás de ellos.
Los Seahawks podrían tener su duodécimo jugador.
Los Rams tienen un fanático de Freeway.
