Matt Weston ganó el viernes por la noche el primer oro de Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de Invierno. Riath Al-Samarrai se reunió con él el mes pasado.
La mayor esperanza de los británicos de conseguir el oro en los Juegos Olímpicos de Invierno es una batalla entre el arte y la ciencia mientras se deslizan de cabeza por un tobogán de hielo a una velocidad de 150 km/h. Según Matt Weston, sólo hay un ganador.
“Arte”, dice. ‘Definitivamente.’
Pronto hablará de un tipo que tiene un enfoque diferente en las carreras de esqueletos. El científico. El que puede tener más posibilidades de vencerle en las próximas semanas en Cortina, al norte de Italia.
Resulta ser su compañero de equipo, Marcus Wyatt. Están tan unidos que a menudo comparten la cama, pero esta es una historia de recurso y puede esperar. Por ahora, Weston quiere seguir con el arte. Con sensibilidad. Con su enfoque poético de la vida en un trineo veloz.
“Estoy parado en la línea de salida y es emocionante y aterrador”, dice. “He estado haciendo esto durante nueve años y he hablado con psicólogos sobre cuál es la mejor manera de prepararse porque realmente hay que preparar el cerebro.
Matt Weston posa con su esqueleto: es el medallista de oro de Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de Invierno
El británico dominó la competición y en Italia ganó la categoría esqueleto masculina por más de 0,8 segundos.
“Tuve un accidente hace unas semanas en St. Moritz y probablemente fue el peor accidente en años. Hay una curva famosa llamada la curva Horseshoe donde salí volando, aterricé de costado y fue tan fuerte que doblé las partes de acero del trineo. Todavía tengo un poco de dolor en la cadera.
– Pero cuando todo salga bien, será algo bonito, amigo. ¿Cómo puedo describírtelo? Es casi como si estuvieras volando, flotando en el aire.
“Lo que nos decimos a nosotros mismos es estar al límite de tu agarre. Sólo suficiente agarre para ser rápido, pero no demasiado para ser lento. Cuando estás en ese punto ideal, todo se siente muy natural”.
Es un sentimiento por el que se vive y creo que lo experimento una vez por temporada. Quizás dos veces. Vas tan rápido que no requiere ningún esfuerzo y hay mucha adrenalina en tu cuerpo. Mi ritmo cardíaco puede alcanzar los 180 grados y trato de mantener la calma con solo sentir el hielo debajo de mí.
Esta es una cuestión de arte. Vibraciones. Hay líneas correctas en la pista, y si cometes un error, aunque sea por una fracción de segundo, corriges la pista en la siguiente curva y luego en la siguiente.
El problema con el hielo es que puede cambiar a lo largo del día y la línea correcta puede cambiar con él. Puedes trabajar metódicamente en cómo afrontarlo, o puedes hacerlo familiarizándote con los ritmos y los baches. Ya sabes, sentir el trineo y saber qué es lo correcto. Un poco de arte. Me encanta de esta manera.
Es algo raro y maravilloso escuchar a un atleta hablar de su oficio de esa manera. Y cada vez es más raro hablar con un atleta olímpico de invierno británico con tantas posibilidades de éxito.
Pero el esqueleto siempre ha logrado nivelar el campo de juego contra las naciones que se benefician de los ingredientes naturales de los deportes de invierno.
En muchos aspectos es una disciplina de la que se apropiaron los británicos: el equipo GB ganó al menos una medalla en siete de las ocho ediciones en las que se incluyó el esqueleto. Su objetivo es invertir para encontrar una ventaja técnica y, como tal, existe un linaje dorado que recorre a Amy Williams y Lizzy Yarnold.
Ahora son Weston y Wyatt. Weston, de veintiocho años, ganó dos títulos mundiales en tres años, dos medallas de oro europeas en el mismo período y recientemente ganó su tercera serie de Copas del Mundo con cinco victorias en siete carreras. Wyatt ganó los dos restantes y se llevó la medalla de bronce. Es por eso que hubo una preocupación interna limitada sobre la situación del miércoles cuando se descubrió que los nuevos cascos que debutarían en Italia no cumplían con los requisitos, lo que obviamente fue una vergüenza, pero el equipo confía en que no arruinará sus posibilidades de ganar el oro. Esto puede ser una ilusión por su parte, pero los resultados en hardware más antiguo sugieren que la confianza está bien fundada.
“Honestamente, no estaba pensando en nada más que en el oro olímpico”, dice Weston.
— Silver ni siquiera se me ocurrió. Todo en lo que he trabajado durante los últimos cuatro años ha sido oro. Todos los campeones del mundo, los campeones de Europa, los Globos de Cristal, todos son peldaños hasta este punto.
Una peculiaridad fascinante es que el rival más cercano de Weston es su compañero de equipo, y Wyatt es seis años mayor. Los detalles de su relación pueden parecer poco convencionales en comparación con lo que sucede en otros deportes donde intervienen situaciones de sueño.
“Compartimos mucho la cama”, dice Weston. “La última vez que estuvo en Sigulda (Letonia) fue justo antes de Navidad.
“No tenemos mucho dinero, así que para nosotros suele ser una habitación doble, y en Europa eso suele significar dos habitaciones individuales juntas y difíciles de separar.
Skeleton es un deporte lleno de adrenalina en el que los atletas pueden alcanzar velocidades de hasta 90 millas por hora.
“Nos hemos acostumbrado el uno al otro, conocemos la rutina: él tiene su lado de la cama, yo tengo el mío y ahí es donde está todo el acuerdo. Para ser honesto, a veces somos como un viejo matrimonio, pero tenemos una especie de acuerdo no escrito de que las carreras se mantienen en la pista”.
Nos llevamos genial. De verdad, lo hacemos. Si Marcus me gana, seré el primero en felicitarlo y viceversa”.
Puede parecer extraordinario que estos dos hayan escalado tan alto, considerando que pasan la mayor parte del verano y el otoño entrenando en una pista seca en Bath. “Creo que los atletas de otros países que crecieron sobre hielo y nieve están un poco celosos de nuestros resultados”, dice Weston. – Nos gusta bastante.
Sin embargo, sería inapropiado presentar esto como una historia de desvalidos. Las camas compartidas muestran los límites de sus lujos, pero UK Sport ha inyectado £5,7 millones de dinero de la lotería en el esqueleto de este ciclo olímpico, lo que contribuye en gran medida a comprar la mejor tecnología para trineos, trajes y pruebas en túneles de viento.
Normalmente, estos factores son enormes. Sin embargo, en la Cumbre de Beijing de 2022, esto resultó espectacularmente contraproducente. Weston y Wyatt crearon un trineo que cambió las reglas del juego, pero fue increíblemente lento, terminando en el puesto 15 y 16, respectivamente.
Weston ingresó al deporte por accidente en 2017, cuando le dijeron en el día de ‘identificación de talentos’ de British Sport que tenía los atributos físicos perfectos para probar, Weston de repente sintió la necesidad de dejarlo. Casi lo hizo.
“Es cierto, 100 por ciento”, dice. “Tuvo un costo emocional bastante alto, y los Juegos Olímpicos fueron una gran decepción. Fue difícil de aceptar, pero luego mi mentalidad cambió. Simplemente pensé: ‘Está bien, basta de hablar, 2026, arreglémoslo’.
Los resultados sugieren que el artista ha encontrado una manera de hacerlo. Los resultados sugieren que vuela y tiene suficiente agarre para controlar la situación, pero no tanto como para perder velocidad en el emocionante descenso hacia Italia.
Está bien, el único hombre que tiene posibilidades de atraparlo es el chico que está al otro lado de la cama.
