Conozca al superfan que compite en su 42° Breeders’ Cup consecutiva

DEL MAR – La diferencia entre una obsesión y un hobby muchas veces depende de cómo se mire. Hay muchos factores involucrados, en particular hasta dónde llegará para satisfacer su deseo de hacer algo al respecto.

En 1984, John Wawee, entonces estudiante de la USC, estaba leyendo The Times y encontró un artículo sobre un nuevo evento que se celebraría en Hollywood Park, donde los mejores caballos del país venían al sur de California para competir por mucho dinero. Fue un día y sólo siete carreras.

Wawee, cuyo amigo le enseñó a leer el formulario de carreras, estaba intrigado. Pero hubo un problema. Era el mismo día en que el No. 14 USC jugaba contra el No. 1 Washington, y un puesto en el Rose Bowl estaba en el horizonte.

“Como estudiante de la USC, tuve que tomar una decisión y elegí no jugar en el juego de la USC”, dijo Wawee, de 61 años, de Porter Ranch. “Fui a la Breeders’ Cup y tenía un pequeño Sony Watchman, así que vi el partido de la USC en la caja que tenía en la Breeders’ Cup. Valió la pena. La USC ganó y fui a un evento increíble”.

Avancemos 41 años hasta el viernes y el sábado en Del Mar, y Wawee estaría allí, como fan (fanático, en resumen) y como microparte interesada de la marca favorita Distaff Seismic Beauty, asistiendo a la celebración de su 42º cumpleaños.^II Copa Criadores seguidas. Ha estado en 12 pistas diferentes en dos países y tenía planes de asistir a un evento sin público en Keeneland en 2020 que fracasó debido a Covid-19. Su racha ha sobrevivido a dos hipódromos, Hollywood Park y Arlington Park, dos renovaciones completas, Gulfstream Park y Belmont Park, y precios en aumento que excluyen en gran medida a los fanáticos ocasionales.

“Ahora es sólo una parte de mi vida, una gran parte de mi vida”, dijo Wawee. “Nunca me lo perderé. Estaré allí pase lo que pase, aunque los precios sigan subiendo como locos. Ese es el dinero que gastaré en esos dos días”.

Wawee dice que cuando la gente se entera de su buena racha, la pregunta más común que hacen es sobre 2020 en Keeneland.

“Este año realmente fue una misión”, dijo Wawee, socio del complejo Castle Batting Cages en Sherman Oaks. “Mi empresa cerró debido a Covid. Estaba muy deprimido. Me deprimí financiera y emocionalmente. Mis esperanzas de ir a la Breeders’ Cup eran bastante bajas, así que comencé a llamar y enviar correos electrónicos a todas las personas que se me ocurrían. Personas que estaban en la Breeders’ Cup. Me ofrecí como voluntario. Personas que trabajaban para NBC, personas que trabajaban para (canal de carreras de caballos) TVG. Les dije que les llevaría café todos los días. Tenía que estar allí. Fue un año, fue realmente una misión. Era simplemente parte de mi vida”.

John Velázquez (derecha) en Authentic gana la carrera de caballos Breeder’s Cup Classic en Keeneland Racetrack en Lexington, Kentucky, el 7 de noviembre de 2020.

(PRENSA ASOCIADA)

Wawee logró conseguir la inclusión en la lista gracias al amigo de un amigo que tenía una granja de caballos en Kentucky. Un incentivo adicional fue que poseía una micro participación del caballo Authentic a través de MyRacehorse, un grupo que vende la experiencia de ser propietario de un caballo de carreras por cantidades tan bajas como 100 dólares. Las cosas no podrían haber ido mejor, Authentic ganó el Clásico, la carrera más importante del programa.

“No debería decir esto, pero me colé en la imagen del círculo de ganadores”, dijo.

Además de la victoria de Authentic en el Classic, su carrera favorita fue el Gulfstream Classic de 1989. Fue el Sunday Silence de California, ganador del Derby de Kentucky y el Preakness, contra el Easy Goer de Nueva York, ganador del Belmont Stakes. Sunday Silence ganó la carrera por un cuello, superando a Easy Goer por tercera vez en cuatro carreras.

“Fue simplemente increíble”, dijo Wawee. “Quedamos atrapados en este asunto de Los Ángeles contra Nueva York. Era nuestro caballo de Los Ángeles y tuvimos que vencer a estos muchachos de Nueva York que decían que su caballo era el mejor de todos los tiempos.

“Tenía tantas ganas de que Sunday Silence lo derrotara, especialmente después de perder el Belmont”.

El jockey Mike Smith celebra después de ganar el Breeders’ Cup Classic con Zenyatta en el círculo de ganadores en Santa Anita Park el 7 de noviembre de 2009.

(Imágenes falsas)

Si bien ha habido muchas carreras memorables, mucha gente recuerda 2009 en Santa Anita, cuando Zenyatta se convirtió en la primera yegua en ganar el Clásico, pasando del último al primer lugar.

“Zenyatta fue increíble”, dijo. “La tribuna temblaba ese día. Estaba en lo alto de la tribuna y sentí como si hubiera un terremoto. Probablemente habría puesto a Zenyatta por delante del Sunday Silence si hubiera sabido que iba a ganar. Entré allí pensando que no había manera de que ella pudiera vencer a los chicos. Fue más un shock que cualquier otra cosa”.

Dicen que los deportes y los desastres naturales son dos cosas que unen a las personas. Entra Zenyatta.

“Tengo dos hijas, la mayor es Jaclyn, y fue muy difícil para mí cuando ella era pequeña”, dijo Wawee, advirtiendo de antemano que podría empezar a llorar mientras cuenta la historia. “Cuando ella era adolescente, empezamos a distanciarnos, lo cual creo que es bastante normal en cualquier relación padre-hija. Peleábamos por cosas.

“Después de que Zenyatta ganó el Clásico, la retiraron durante aproximadamente un mes. Pero luego no se retiró y hubo una carrera en Santa Anita (Santa Margarita) en marzo. Entonces comencé a contarle a mi hija sobre Zenyatta, lo especial que era. Ella me preguntó si iba a ir a su carrera. Le dije: ‘Sí, ¿quieres ir?’ Y ella respondió: “Sí, iré contigo”. Sabía que un día solo nosotros dos podría ser demasiado largo porque discutíamos demasiado. Entonces le pregunté si quería traer a sus amigos. Vinieron sus amigas, fuimos a la carrera en Santa Anita y, por supuesto, ganó Zenyatta.

El jockey Mike Smith monta a Zenyatta (centro) hasta la línea de meta de la carrera de caballos Breeders’ Cup Classic en Santa Anita Park, el 7 de noviembre de 2009.

(Jae C. Hong/AP)

“Jaclyn pensó que era genial. Simplemente se lo estaba pasando genial. Sus amigos también. Pero luego seguía preguntándome: ‘¿Cuándo volverá a correr Zenyatta?’ ¿Qué está haciendo ella? ¿Cuándo practicará?” Ahora estamos reconectados gracias a Zenyatta. Creo firmemente que nuestra relación ha vuelto a ser renovada y estrecha gracias a Zenyatta.

Wawee tiene algunos consejos para quienes dirigen la Breeders’ Cup. Él cree que sólo deberían alternar entre Del Mar y Keeneland.

Tampoco es fanático del formato en el que todas las carreras de los viernes son para niños de 2 años y la Distaff (solo para hembras) se ha trasladado al sábado.

“No me importa que sea un evento de dos días, pero me gustó más cuando Distaff fue la estrella el viernes y no tenía a todos los niños de 2 años allí el viernes. Cuando tuvimos la larga batalla Beholder-Songbird (en Santa Anita en 2016), fue fantástico. Hubo tantos Distaffs geniales, incluso el año pasado cuando Thorpedo Anna la ganó fácilmente. Son superestrellas y merecen su día en el centro de atención. If Seismic Beauty gana este año, diré lo mismo”.

Wawee dice que ya no apuesta tanto y que usa el dinero para comprar microacciones de MyRacehorse, de las cuales tiene alrededor de 15.

“Nunca apuesto por mis caballos, así que ya no es tan importante”, dijo. “He tratado de explicarle a la gente que no puedes apostar suficiente dinero para sentir que tu caballo está ganando, un caballo en el que tengo una participación. No hay ninguna cantidad de dinero que pueda apostar para tener la misma sensación, así que simplemente no apuesto”.

Wawee no reveló cuánto le ha costado su pasatiempo a lo largo de los años.

“Creo que se ha vuelto muy caro competir en la Breeders’ Cup desde 2007”, dijo. “Entonces entiendes por qué dejé de apostar”.