SALT LAKE CITY – Cooper Flagg anotó la mayor cantidad de puntos en la historia de la NBA para un joven de 18 años, pero no pudo disfrutar del logro porque terminó en una derrota.
Flagg anotó 42 puntos, superando la marca anterior de 37 establecida por LeBron James el 13 de diciembre de 2003, en la derrota por 140-133 ante el Utah Jazz el lunes por la noche.
“Obviamente no ganamos. Así que es difícil para mí querer ser feliz o algo así, pero obviamente es un éxito”, dijo Flagg, que tenía una bolsa de hielo en el tobillo después de haber sido arrojado al final de la carrera reglamentaria.
Flagg, que cumplirá 19 años el domingo, registró 7 rebotes y 6 asistencias, además de 2 tapones y un robo en el primer partido de su carrera con el No. 1. Es el tercer adolescente en la historia de la NBA que se une a LeBron James y Kevin Durant en anotar al menos 40 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias.
“Cuanto más tiempo pasa en la cancha, cuanto más ve, mejor se vuelve. Lo demostró todo esta noche”, dijo el entrenador de Dallas, Jason Kidd.
Flagg ha estado jugando su mejor baloncesto en las últimas semanas, y la selección general número 1 promedia 25,7 puntos en los últimos siete juegos. También juega lo suficientemente agresivo como para llegar a la línea defensiva y anotó 15 de 20 puntos en el partido contra Utah.
“Hemos recorrido un largo camino desde el comienzo de la temporada, así que estoy orgulloso del último cuarto”, dijo Flagg. “Es un juego nuevo… pero cada vez me siento más cómodo… y simplemente me estoy adaptando, honestamente, siendo yo mismo y dejando que el juego venga a mí”.
Anotó 12 puntos en el último cuarto e hizo una jugada inteligente para enviar el juego a tiempo extra cuando intencionalmente falló un tiro libre con tanta penalización que su compañero Max Christie se recuperó cuando quedaban 3,9 segundos y recibió una falta.
Con Anthony Davis fuera y Dallas sin varios otros compañeros de equipo debido a lesiones, este juego podría ser una señal de lo que vendrá cuando Flagg se convierta en la pieza central de la ofensiva de los Mavericks.
“Íbamos a Coop. Los estuvo matando durante todo el juego, así que finalmente intentaron doblarlo”. – dijo PJ Washington. “No me sorprende en absoluto. Sé exactamente de lo que es capaz. Es un jugador especial, así que todavía le queda mucho por hacer”.
Flagg también empató a Mark Aguirre con la mayor cantidad de puntos anotados por un novato en la historia de los Mavs mientras comienza a dejar su huella en la liga. Pero no podía dejar de pensar en lo que podría haber hecho para ganar a pesar de su dolor en el tobillo. El Jazz lideraba 11-0 al final y luego dominó en el tiempo extra cuando Flagg no logró anotar una canasta en el tiempo extra.
“Tengo que ser mejor. He tenido algunas pérdidas de balón estúpidas, perdí algunas fáciles, pero tengo que manejarlo mejor de esta manera”, dijo Flagg.
Establecer récords puede ser divertido, pero Flagg cree que simplemente significa mejorar constantemente, y ese ha sido su objetivo durante toda la temporada.
“Realmente no estoy concentrado en muchas cosas (récords). Estoy más concentrado en estar presente todos los días, tratando de mejorar y conseguir tantas victorias como sea posible para nuestro equipo”, dijo Flagg.
Associated Press y ESPN Research contribuyeron a este informe.
