DALLAS – En la primera posesión ofensiva de su carrera en la NBA, Cooper Flagg empujó el balón del suelo, se lo entregó a Anthony Davis y se elevó en el aire para atrapar un globo que le lanzó el 10 veces All-Star, para el deleite de una multitud agotada en el American Airlines Center.
Pero Flagg no pudo terminar el momento destacado con una volcada. Cuando la pelota salió del aro, golpeó la línea de fondo y aterrizó de espaldas.
Fue una secuencia que anunció la elección número uno de la NBA: mucha anticipación, pero un resultado decepcionante para Flagg y los Dallas Mavericks.
Flagg no anotó un punto en la primera mitad, y el miércoles por la noche anotó 10 puntos con 4 de 13 tiros mientras los San Antonio Spurs perdían 125-92. Flagg, de 6 pies 4 pulgadas, comenzó como armador, una posición que nunca había jugado hasta que se unió a los Mavs, y cometió tres pérdidas de balón sin registrar una asistencia.
“No muy bien”, dijo Flagg cuando se le pidió que evaluara su desempeño. “Obviamente no jugamos increíblemente bien, pero tenemos que dejar eso atrás, concentrarnos y comenzar a mirar hacia el viernes (contra los Washington Wizards)”.
El partido estuvo dominado por el pívot de los Spurs Victor Wembanyama, seleccionado número 1 en el draft de 2023, que acumuló 40 puntos, 15 rebotes y 3 tapones. El base de los Spurs, Stephon Castle, Novato del Año la temporada pasada, añadió 22 puntos, 7 rebotes, 6 asistencias y 2 robos mientras atormentaba a Flagg como su principal defensor.
“No disparó bien, pero parecía mucho más sereno de lo que pensé”, dijo Castle sobre Flagg. “Quiero decir, en mi primer partido estaba nervioso. Él leyó algunas cosas buenas. No parecía demasiado nervioso, así que creo que tendrá un gran año”.
El defensa de San Antonio, Dylan Harper, tuvo un debut más impresionante, segundo detrás de Flagg. En 23 minutos desde el banquillo, anotó 15 puntos, acertando 7 de 14.
Flagg, por otro lado, no anotó hasta que hizo un tiro en salto de media distancia en la primera posesión de la segunda mitad.
“Primer juego. Quiero decir, todavía es un novato”, dijo Davis, quien anotó 22 puntos, el máximo del equipo, en 7 de 22 tiros mientras la ofensiva de los Mavs decaía. “Llegas al campo y la pretemporada obviamente ha sido buena, pero cuando llega ese partido, uno de ellos (en un) estadio lleno, un partido en la televisión nacional… No estoy seguro de si es un tipo en las redes sociales o no, pero lo has visto – todo ha sido el No. 1 Cooper Flagg y el partido de Wemba y así sucesivamente. Empiezas a escucharlo y no estoy seguro si lo ha asimilado, pero está nervioso después del primer partido cuando llega Es hora del partido real. Entonces todo estará bien”.
Flagg se convirtió en el quinto jugador de Dallas en registrar un doble-doble en su debut en la NBA, capturando 10 rebotes en 32 minutos. Su entrenador Jason Kidd también figura en la lista y no encontró desalentador el debut del joven de 18 años.
“Pensé que jugó bien. Las estadísticas no lo respaldan, pero no hay nadie en esta sala en su posición. Lo hizo bien como novato y aprenderá de este juego. Todos haremos eso y seremos mejores la próxima vez que hablemos”, dijo Kidd.
Según ESPN Research, los Mavs solo anotaron ocho puntos en las 19 posesiones que Flagg puso el balón en la cancha. Está listado como el armador en una alineación de gran tamaño donde Klay Thompson, de 6 pies 10 pulgadas, es el jugador más bajo, pero los Mavs tienen la intención de que los delanteros P.J. Washington y Davis compartan tareas de creación de juego con el novato en un sistema diseñado teniendo en mente el movimiento del jugador y el balón.
“Simplemente nos estancamos un poco”, dijo Flagg. “Es pronto así que tenemos que seguir trabajando en ello, encontrar una solución y mejorar un poco el flujo del juego”.
Flagg solo hizo dos tiros desde el suelo en la primera mitad. Salió del descanso decidido a jugar más agresivamente, acertando 4 de 11 tiros de campo en el tercer cuarto mientras los Spurs superaban a los Mavs por un margen de 33-21.
“Pensé que Cooper estaba jugando consigo mismo”, dijo Kidd. “Tomó lo que la defensa le dio. Está creando jugadas. Se lanza al suelo. Es alguien que no va a salir aquí y simplemente disparar cada vez que lo toca. Está tratando de jugar de la manera correcta y pensé que lo hizo en la primera mitad. Pensé que se sintió cómodo y salió en la tercera y comenzó a lucir agresivo para conseguir algunos tiros que derribó”.
Los Mavs estaban abajo por 29 puntos y Flagg estaba en la cancha, lo que fue lo peor positivo del juego.
“Estoy emocionado de continuar mi carrera”, dijo Flagg. “Por supuesto que duele, esa es la primera derrota, pero solo estoy tratando de esperar la próxima, pasar página y prepararme. Sabemos que tenemos que ser mucho mejores, así que seamos positivos, estemos listos y concentrémonos en la próxima”.
