Antes de que el giro de Will Jacks devastara el orden superior de Sri Lanka en su persecución de 147 bolas el domingo en el Pallekele International Cricket Stadium, se reveló la cifra de 40 bolas de 62 de Phil Salt en las primeras entradas.
Inglaterra, que ya cargaba con el bagaje de una decepcionante fase de grupos que incluyó victorias ajustadas sobre Nepal e Italia, podría haberse salido de control si no hubiera sido por la moderación de Salt.
Antes de la Copa del Mundo T20, Abhishek Sharma fue el destacado entre los abridores. Sin embargo, entre el grupo perseguidor, lo más probable es que Salt estuviera imitando la influencia del indio en los ataques a los bolos.
Entre los abridores que han jugado al menos 20 entradas desde la Copa Mundial T20 2024, Salt anotó 166 en sus primeras 10 entregas. Esto solo es superado por Abhishek Sharma, quien está en su propia estratosfera y ha anotado 192 carreras por cada 100 bolas.
Desde que Harry Brook tomó las riendas de Inglaterra a principios de 2025, Salt ha tenido vía libre para avanzar aún más. Desde entonces, su tasa de tiros en los primeros 10 balones ha aumentado a 185. Pero el domingo, cuando Dilshan Madushanka lanzó un balón largo al centro y a la pierna en el primer balón del partido, el disparo de Salt, demasiado largo para un solo disparo, fue una señal temprana de que era más que un simple ladrón.
La lluvia previa al partido hizo que el campo estuviera cubierto durante mucho tiempo. Dadas las difíciles circunstancias, Salt enmarcó su ensayo en torno a esta limitación, y marcó la diferencia. Todavía tomó dos ventanillas en las primeras 10 bolas, pero sus 14 carreras en ese período, más allá de su estándar habitual, fueron deliberadas y calculadas.
La primera bola de Salt, un tiro demasiado largo para un sencillo, fue una señal temprana de que era más que un simple rastrillo. | Fuente de la foto: AP
La primera bola de Salt, un tiro demasiado largo para un sencillo, fue una señal temprana de que era más que un simple rastrillo. | Fuente de la foto: AP
El entrenador de bateo de Sri Lanka, Vikram Rathour, lamenta la imprudente selección de tiros de sus jugadores. Los bateadores ingleses no fueron menos impulsivos. Jos Buttler produjo un golpe inverso después de una serie de swings y fallos; Los ojos de Jacob Bethell se iluminaron después de una actuación completa y cruzó la línea de gol con un movimiento rápido; ambos tiros resultaron en blanqueada.
Incluso el intento de Salt de cruzar la línea de Madushank en el quinto over aseguró la ventaja y casi provocó la pérdida del tercer hombre. Sin embargo, a diferencia de sus compatriotas y compañeros, la voluntad de Salt de respetar las condiciones lo convirtió en el competidor más destacado de la competencia.
El paso por este sitio es el refugio de confianza de Salt. Tiene un promedio de 66 tiros de campo y batea más de 200. También le encanta el ancho por fuera, pero es más propenso a errores en esa línea. En 53 entradas en T20I, fue expulsado por este motivo 25 veces. Por lo tanto, intentar abrir una posición de fuera de juego también abrió una ventana para que Sri Lanka atacara.
Sin embargo, Salt prefirió la precisión a la fuerza y evitó que Inglaterra cayera más tarde en el mismo caos que su oponente. Se le ofreció un balón largo desde afuera, solo un pase en el juego de poder en el tercio corto, Salt lo acarició entre el hombre punta y el tercio bajo, indicando su intención de mantenerse firme.
Sufrió calambres después del PowerPlay, pero fue tenaz al correr entre los ventanillas, a menudo empujando la pelota con sus manos suaves y permitiendo que un campo lento le diera tiempo para regresar a dos ventanillas.
A diferencia de sus compatriotas y compañeros, la voluntad de Salt de respetar las condiciones lo convirtió en el competidor más destacado de la competencia. | Fuente de la foto: AP
A diferencia de sus compatriotas y compañeros, la voluntad de Salt de respetar las condiciones lo convirtió en el competidor más destacado de la competencia. | Fuente de la foto: AP
Las pausas en el juego que requirieron la intervención de un fisioterapeuta no supusieron una pérdida de dinámica.
Se suponía que su siguiente intervención en fuera de juego sería solo una carrera a través de coberturas adicionales para dos, pero un error en profundidad le dio dos carreras más. Su único ataque por el flanco del día se produjo contra Dushmantha Chameera, un semioruga cuesta abajo que debía retomarse detrás del cuadrado.
“Realmente, el hombre de 60 años fue un juego. La forma en que jugó. No fue su naturaleza disruptiva y fluida como suele ser y puede ser. Pero manejó la situación y la superficie de manera brillante y nos dio un puntaje que pudimos defender. Creo que se estaba cansando un poco del calor y la humedad hacia el final, pero estará bien”, dijo el capitán Brook después de la victoria de 51 carreras.
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Hace quince minutos, lleno de humo, Salt finalmente se rindió y decidió reunir todo lo que pudo mediante golpes libres. Su primer intento de hacer esto fue rápidamente rechazado. Pero en ese momento Salt tenía a Inglaterra por encima de 100. En retrospectiva, incluso eso era más de lo que Sri Lanka podía reunir.
La actuación de Jacks en el momento de la muerte puso el juego fuera del alcance de los anfitriones. Combinó esto con sus hazañas en los bolos para convertir a Salt en el Jugador del Partido.
Sin embargo, fue la astucia de Salt la que permitió a Inglaterra superar el nerviosismo inicial y ganar impulso antes de la victoria y los próximos partidos del Súper Ocho. En un momento en que los tiros audaces contribuyen en gran medida a la teatralidad del cricket T20, sus entradas fueron un recordatorio de que el ingenio aún puede gobernar.
Publicado el 23 de febrero de 2026
