Australia finalmente se sumergirá en el equipo de la Copa Mundial T20 2026 el miércoles cuando se enfrente a Irlanda en un partido del Grupo ‘B’ en el Estadio R. Premadasa (RPS) en Colombo. El campeón de 2021, el último de los 20 equipos en comenzar su campaña, tuvo más tiempo que la mayoría para ver cómo se desarrollaba el torneo.
Australia e Irlanda se han enfrentado dos veces en T20I y en ambas ocasiones la primera salió victoriosa. Su primer encuentro también tuvo lugar aquí en 2012, aunque muchas cosas han cambiado desde entonces. Lo que no se ha logrado es el desafío que representa este lugar, especialmente para los equipos que luchan por controlar los efectos en los mid overs.
La ventaja, sin embargo, no ha sido la ideal para los campeones de 2021. Australia llega a Sri Lanka después de una derrota por 3-0 ante Pakistán el mes pasado, y también perdió en casa ante India en noviembre. Se perdió el único partido de preparación, contra Holanda. Las lesiones agravaron el problema ya que Pat Cummins y Josh Hazlewood estaban ausentes, lo que obligó a Australia a depender de un grupo más joven que incluía a Ben Dwarshuis, Nathan Ellis y Xavier Bartlett.
La ventaja –y quizás el riesgo– para Australia es un comienzo retrasado. Vio casi una docena de partidos, incluido uno disputado en el mismo lugar donde Irlanda concedió una posición ganadora contra Sri Lanka. Pero también existe la realidad de que Australia ha estado observando estas tendencias desde el exterior sin experimentar aún su intensidad.
Mientras tanto, Irlanda seguirá sintiendo el dolor de esa derrota inicial. Persiguiendo 164, aumentó a 105 para dos ventanillas antes de que la caída de ocho ventanillas para 38 carreras dejara al equipo con 20 carreras menos. Las interrupciones de Fielding en el juego más temprano en la noche sólo aumentaron la frustración.
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Es probable que las condiciones afecten la competencia, que comienza a las 3 p.m. hora local. Durante los últimos tres años, RPS ha apoyado fuertemente a los spinners, con los tweakers concediendo solo 6,25 carreras por entrada en los cinco T20I en el lugar, un promedio de poco más de 16. En todos los T20, la economía se desplaza ligeramente hacia el norte a 7,25, todavía muy por debajo de lo normal.
El ritmo ha influido, pero en gran medida cuando los jugadores reducen la velocidad y utilizan cortadores, son mucho más efectivos que golpear la plataforma con fuerza.
“Creo que hemos aprendido un poco de la forma en que Sri Lanka ha estado defensivamente. Obviamente han marcado un gran ritmo con el balón. Es algo sobre lo que tenemos que reflexionar y hemos hablado de ello”, dijo el seleccionador de Irlanda, Heinrich Malan, la víspera del partido.
“Con suerte, mañana, en una superficie que probablemente será un poco más lenta que la que jugamos la noche anterior, agregaremos eso al pensamiento de nuestros navegantes y algunos de los hilanderos”, añadió Malan.
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Esto plantea un desafío particular para Australia. Contra Pakistán en Lahore, cayeron 22 de los 28 terrenos, cifra que se mantuvo a pesar de los cambios de personal. Irlanda buscará sacar provecho de esto, aprovechando el giro del brazo izquierdo de George Dockrell y la fractura de pierna de Gareth Delany, una combinación que concedió solo 41 carreras en ocho overs y tomó tres terrenos contra Sri Lanka.
El capitán de Australia, Mitchell Marsh, dice que el equipo ha tenido suficiente tiempo de juego durante el último año y que tiene experiencia jugando en una variedad de condiciones y situaciones.
Adam Zampa seguirá siendo la pieza central de los planes de Australia, con el bateo respaldado por la profundidad y el poder con Travis Head, Marsh, Josh Inglis, Cameron Green, Glenn Maxwell y Marcus Stoinis. Tim David, sin embargo, que se recupera de una lesión en el tendón de la corva, no estará disponible.
Para Irlanda, la tarea es familiar pero no menos difícil. Como dice Malan, la capacidad de adaptarse (a la temperatura, la superficie y la situación) definirá la competencia. Para Australia, este primer partido significa finalmente probar las aguas. Queda por ver si el retraso en el inicio será una bendición o un revés.
Publicado el 10 de febrero de 2026
