Copa Mundial Femenina 2025: de la agotadora sesión de terror en la red a la demolición de Inglaterra: cómo llegó Sudáfrica a la final

Dos días antes de la importante semifinal contra Inglaterra en el ACA Stadium, la selección femenina de críquet de Sudáfrica jugó una sesión vespertina en las redes. Con el aumento de la presión y la humedad, los Proteas tuvieron una velada para olvidar.

“Probablemente tuve una de las peores sesiones de red en los últimos 10 años de mi carrera. Terminó en lágrimas. En nuestra primera sesión, todos perdimos 10 terrenos en los dos primeros overs”, dijo después del partido Marizanne Kapp, quien finalmente anotó 42 bolas de 33 y tomó cinco terrenos.

Tazmin Brits, que conectó un duro pero decisivo 45 de 65 bolas, recuerda cómo el entrenador de bateo Baakier Abrahams regañó al equipo por su falta de habilidad.

“Sí, no iba bien. Creo que cada uno de nosotros enfrentábamos seis bolas antes de que Baaks nos llamara y dijera: ‘No se ve muy bien’. “Estás en modo de lucha o huida. Todos intentaban simplemente hacer swing. Necesitábamos esa conversación porque luego volvimos al tiro giratorio y a lo básico. Curiosamente, el resto de la sesión estuve simplemente bloqueando y trabajando en la defensa ofensiva”, dijo después del partido.

“El entrenador (Mandla Mashimbyi) nos dijo entonces: ‘Ponle precio a tu terreno’. Incluso el partido de ayer fue sobre eso. Nos hizo relajarnos a todos. Hasta ese momento, estábamos haciendo las cosas frenéticamente. No hablamos mucho sobre el partido. Sabíamos lo que teníamos que hacer y afortunadamente todo salió como queríamos”, añadió Kapp.

El entrenamiento previo al partido era opcional. Mashimbyi se elevaba sobre sus jugadores, supervisando los ejercicios de bateo de último minuto con el entrenador de bolos Dillon du Preez y Abrahams. Se intercambiaron notas, se hicieron sugerencias, pero la mayoría de las conversaciones se centraron en “vida”, “crecer” y “agregar valor”.

Han sido unos años históricos para el cricket sudafricano. El equipo femenino juega su tercera final consecutiva (Copa del Mundo T20 2023 y 2024, Copa del Mundo ODI 2025), mientras que los hombres alcanzaron la semifinal de la Copa del Mundo ODI 2023, la final T20 2024, la semifinal del Champions Trophy 2025 y ganaron el Campeonato Mundial de Prueba.

Para el equipo de Laura Wolvaardt, incluso enfrentarse a la vigente campeona Australia en la fase de liga tuvo su importancia. Después de ser eliminada por Inglaterra por 69 en el primer partido, Sudáfrica se recuperó y permaneció invicta hasta el último partido del grupo, cuando el hechizo de Alana King los eliminó por 97 después de una derrota de siete terrenos.

Esta derrota castigó a las Proteas.

“Bateamos las primeras tres veces y las dos veces no salió bien. Estábamos hablando de puntajes nominales aquí: qué se podría lograr si perdiéramos terrenos tempranos y qué objetivos alcanzar. No hicimos eso contra Australia. Perdimos terrenos pero aun así intentamos anotar 350. Si hubiéramos evaluado y decidido por 260, tal vez el juego habría continuado”, dijo Wolvaardt, quien más tarde destrozó un golpe ganador de 169 en 143 que eliminaría a Inglaterra. del torneo.

Pensadores emocionales

Wolvaardt aparece como un “nerd” introvertido en un equipo de grandes personalidades emocionales. Cuando Sudáfrica perdió la final de la Copa del Mundo T20 ante Nueva Zelanda el año pasado, las imágenes fueron sorprendentes: los jugadores lloraban, aturdidos por la derrota. Wolvaardt se mantuvo al margen y habló con el (entonces) entrenador interino Du Preez, que todavía estaba obsesionado con su lugar en el campo.

Du Preez luego se encogió de hombros: “¡Estoy preocupado por ella! Probablemente permanecerá despierta durante una semana repitiéndolo”.

“Creo que esa es la parte más difícil para mí”, admitió más tarde Wolvaardt. “Me gustan mis estadísticas y definitivamente pienso demasiado en el cricket. Cuando juego mal, me emociono, pero en el campo trato de mantener la calma. Probablemente debería disfrutar más de los buenos momentos. A veces soy un poco dura conmigo misma”, dijo con la sonrisa más grande que haya visto en este torneo.

La jugadora de 26 años encabeza la tabla de goleadoras de este Mundial con 470 carreras y un promedio de 62,12, apenas 40 menos que el récord de Alyssa Healy (509 en 2022). Sus carreras fueron cruciales dada la buena forma de Gran Bretaña esta temporada.

La capitana de Sudáfrica, Laura Wolvaart, anotó 169 en el partido de la victoria contra Inglaterra en la semifinal del Mundial. | Fuente de la foto: RITU RAJ KONWAR

“Este año continúa”, dijo Wolvaardt. “No tuve el mejor año. Las asociaciones son clave. Si miras hoy, justo antes de que ella (la británica) saliera, ella empezó a disparar más rápido y yo bajé un poco la velocidad. Así que todo se equilibró bastante bien”.

Gran parte del liderazgo de Wolvaardt se basa en la fe y la responsabilidad de sus compañeros de equipo. Puede que a veces sea un lobo solitario, pero nunca subestima a la manada. Esta creencia desbloqueó una nueva marcha en sus entradas, a pesar de que luchó con ella durante 48 overs.

“Cuando Kappie y yo estábamos bateando, el objetivo principal era conseguir 40 overs. Seguí adelante porque sabíamos que todavía teníamos a Chloe (Tryon), (Annerie) Dercksen, Nadine (de Klerk), que tienen mucho poder. Cuando llegué a 40, sentí que mi trabajo estaba hecho. Me dio la libertad de decidir cómo golpear la pelota, casi como un tiro libre. Estaban presionando mis piernas. Solo miré el descanso largo y lo intenté. golpearlo fuerte.” espacio, y seguí conduciendo, sabiendo que quedaba energía en el cobertizo.

Kapp es un capataz similar, que se sujeta a estándares brutales. Tenía un torneo tranquilo detrás de ella y sabía que tenía un torneo importante por delante. Tomar dos terrenos para Inglaterra en la primera serie y terminar con cinco terrenos funcionó.

Marizanne Kapp descarriló la búsqueda de Inglaterra de 320 goles en la semifinal de la Copa del Mundo. | Fuente de la foto: RITU RAJ KONWAR

“Se trata simplemente de volver a la experiencia de estar aquí durante tantos años y, en última instancia, eso es lo que gana semifinales y Copas del Mundo. En las semifinales anteriores no siempre estuve en mi mejor momento. Me alegro de haber hecho un cambio esta noche. Nos encanta el cricket y nos encanta jugar para Sudáfrica”, destacó.

Escrito en las estrellas

Cuando cayó el último wicket inglés en Guwahati, algunos de los jugadores, Nonkululeko Mlaba y de Klerk, cayeron al terreno de juego llorando. Kapp, en el dugout y siendo tratado por calambres, mantuvo una compostura inusual mientras abrazaba a Mashimbyi en un largo abrazo. Las cámaras captaron a Tryon mirando hacia arriba y diciendo: “¡Está escrito en las estrellas!”.

Kapp habló. “Siempre me he centrado en querer ganar la Copa del Mundo. La doctora de nuestro equipo vino a mi habitación esta mañana. Ella oró por mí y me contó algunas historias. Todos estábamos muy tranquilos antes de venir aquí. No mucha gente nos dio una oportunidad o creyó en nosotros, y el trabajo aún no está terminado, pero disfrutaremos esta noche”.

Para los británicos, con un punto que demostrar, proporcionaron combustible. “Seguían diciendo que Inglaterra nos venció en cada semifinal. No fue agradable escuchar eso. Las últimas 24 horas han sido difíciles para mí. Todos leemos los comentarios en las redes sociales: intentas mantenerte alejado, pero te afecta”, admitió.

Durante las rondas sudafricanas, una gran proporción de los estudiantes pasó de la indiferencia al compromiso permanente con la causa sudafricana, para deleite de los británicos, pero ella se mantuvo cautelosa.

“Esperamos que el apoyo continúe, pero la gente necesita saber que no somos superhumanos. Hay altibajos. Mire a (Virat) Kohli. Marcó dos patos. La gente piensa que la derrota es anormal. Es sólo cricket. No recuerden el cricket. Recuerden al hombre”.

Él sabe lo que ese título puede significar: respeto, compasión y legado.

“Si no tienes confianza, no deberías ir. Seré más feliz cuando ganemos la Copa del Mundo. No quieres ser promedio. Yo fui campeón de jabalina. Ese fue el nivel más alto que pude alcanzar. Ganar la Copa del Mundo es lo más alto que puedes alcanzar como jugador de críquet”.

Sin embargo, el Tiempo del Padre está pasando de manera desagradable para la generación dorada de Sudáfrica.

“Como sudafricanos, siempre somos los menos favorecidos, pero seguimos adelante. Hay muchos reveses en nuestro país, pero solo con llegar a la final hicimos historia. Ganemos o no, ya hemos dado el siguiente paso. Hicimos lo mismo en 2023 en Ciudad del Cabo. Claramente, algo está funcionando”, dijo el británico.

“Muchos de nosotros no jugaremos en la próxima Copa Mundial ODI. Kappie y Klaasie (Masabata Klaas) han estado aquí durante 15 años y nunca han ganado. Solo tengo seis años, pero Kappie y yo dijimos: ‘Esta podría ser nuestra última Copa Mundial ODI’. Tenemos que hacer que algo suceda. Se lo debemos no sólo a Sudáfrica sino a nuestros propios objetivos”.

Publicado el 30 de octubre de 2025