Entre las muchas cualidades que caracterizan a un capitán, quizás la más importante sea la capacidad de mantener el espíritu de equipo cuando todo parece perdido. Para Laura Wolvaardt, de Sudáfrica, este desafío surgió al comienzo del Mundial femenino de 2025.
Al principio del torneo, Sudáfrica quedó atónita ante el formidable ataque de Inglaterra, anotando sólo 69 puntos, el tercer total más bajo en torneos internacionales de un día. Fue una derrota dolorosa que fácilmente podría haber aplastado la moral y el impulso.
Pero de las cenizas de ese colapso surgió uno de los cambios más extraordinarios del torneo.
Reconstruyendo la fe
Cuatro victorias consecutivas después, Sudáfrica ocupa cómodamente el segundo lugar en la tabla de puntos, con un lugar en las semifinales casi asegurado. La transformación fue impulsada no sólo por la brillantez individual sino también por la tranquila convicción del líder de 26 años.
“Después de ese partido, simplemente nos dijimos que sabíamos que éramos mucho mejores. Queríamos olvidarlo lo antes posible. En torneos como este, hay que tener poca memoria para estas cosas”, dijo Wolvaardt después del partido decisivo contra Sri Lanka el viernes en el estadio R. Premadasa de Colombo.
“Tienes que aprender de ello, tal vez reflexionar sobre lo que podrías haber hecho mejor, pero luego darle la espalda por completo y concentrarte en el próximo partido, que creo que lo hemos hecho muy bien en esta competición hasta ahora”.
Hablar de una secuela es una cosa; otra cosa es hacérselo creer al equipo. Wolvaardt hizo ambas cosas con tranquila confianza.
Los números cuentan su propia historia: entre los capitanes sudafricanos que han liderado al equipo en más de 25 ODI, cuentan con el tercer porcentaje de victorias más alto (54,05), detrás de Dan van Niekerk (58) y Sune Luus (55,88).
Su camino hasta este punto no fue del todo sencillo. Wolvaardt tenía solo 21 años cuando asumió por primera vez sus funciones, reemplazando a Luus, quien enfermó durante la serie india en marzo de 2021. Sudáfrica ganó ambos partidos, y Wolvaardt contribuyó con medio siglo vital en el segundo partido que selló la serie.
Su próxima oportunidad de asumir el liderazgo no tendrá éxito hasta finales de 2023, cuando lleve al equipo a otra serie de victorias sobre Pakistán y Nueva Zelanda. Estos resultados fueron suficientes para que con sólo 24 años ganara el título permanente de capitana. Los dos años siguientes demostraron su evolución no sólo como bateadora, sino también como líder.
Liderazgo en tono tranquilo.
Hubo altibajos, pero también momentos que perforaron su armadura emocional. Uno de esos momentos se produjo durante la reñida victoria de Sudáfrica sobre India la semana pasada en Visakhapatnam, cuando Nadine de Klerk lanzó un memorable ataque tardío para sacar al equipo de problemas.
“Fue increíble. No creo haber visto nada igual en toda mi carrera. Fue una ronda excepcional. Todavía estoy sin palabras”, exclamó Wolvaardt después. “Queríamos profundizar en el juego y necesitábamos algo único”, admitió.
En el siguiente partido, De Klerk volvió a actuar en el campo después de otra feroz persecución contra Bangladesh.
Si esto demostró el poder de ataque bajo su liderazgo, el partido contra Sri Lanka demostró el coraje táctico de Wolvaardt. Con sus jugadores de bolos de la muerte agotados y ocho overs restantes en una competencia de 20 over que no vio mucha lluvia, optó por una opción poco convencional: el spinner Nonkululeko Mlaba.
“Tenía confianza. A Lefty le encantan los desafíos”, dijo Wolvaardt. “El otro día le pregunté cuál era su fase favorita de los bolos y dijo que probablemente era la muerte. Dijo que realmente le gusta cuando los bateadores la atacan. La desafía y la coloca en una zona muy competitiva”.
La apuesta funcionó. Mlaba produjo un final impresionante, tomando tres terrenos, incluido uno, para dejar a Sudáfrica con una persecución directa.
Las piezas caen en su lugar
Para Wolvaardt, estos momentos de responsabilidad compartida subrayan la esencia de un equipo próspero.
“Siento que todo el equipo ha contribuido en diferentes momentos de este torneo. Definitivamente no hemos dependido de una o dos personas, ya sea Nadine y Chloe (Tryon) para sacarnos de un hoyo o Taz y yo (Tazmin Brits) bateando bien hoy (contra Sri Lanka)”, dijo Wolvaardt, quien anotó sus segundos cincuenta del torneo.
“Todo el equipo de bolos estuvo increíble y nuestro campo fue bastante decente durante todo el torneo. Es simplemente agradable ver todas esas piezas del rompecabezas uniéndose”, dijo.
Pero incluso mientras las victorias se acumulan, Wolvaardt se niega a sentar cabeza. “Seguimos buscando el partido perfecto como equipo. Seguimos ganando aunque algunas cosas no son perfectas. Pero fue un gran torneo y todos estuvieron comprometidos y dieron grandes actuaciones”.
Tenemos por delante un Pakistán difícil y un choque de peso pesado con Australia al final de la fase de liga, nos esperan pruebas más difíciles. Sin embargo, la gestión tranquila de Wolvaardt y la nueva unidad de los Proteas sugieren que están preparados para lo que venga después.
Publicado el 18 de octubre de 2025
