SACRAMENTO – Los sinceros comentarios de Cori Close sobre los crecientes desafíos que plantea el entrenamiento en el atletismo universitario actual provocaron una respuesta de sus compañeros de todo el país.
El jueves se le preguntó a la entrenadora de baloncesto femenino de UCLA sobre los rápidos cambios en los deportes universitarios antes de su partido Bruins Sweet 16 contra Minnesota el viernes por la noche. Los Bruins, cabeza de serie número uno (33-1), avanzaron a la ronda Sweet 16, considerados un fuerte contendiente a la Final Four y respaldados por una de las alineaciones iniciales más profundas del país.
“Nunca he estado tan cansado como en los últimos dos años y ahora me pregunto cuánto tiempo más podré seguir haciendo esto”, dijo Close. “Y estoy siendo transparente con ustedes. Hay tantas cosas que son más difíciles y seguimos perdiendo gente increíble, tanto del lado masculino como del femenino”.
UCLA dominó durante toda la temporada, ingresando al Sweet 16 con una racha ganadora de 27 juegos que se extendió hasta finales de noviembre. Tres estudiantes de primer año (Lauren Betts, Charlisse Leger-Walker y Gianna Kneepkens) comenzaron sus carreras universitarias en otros lugares antes de transferirse al programa.
“¿Cómo descubrimos ahora este portal de transferencias? No nos quejemos”, dijo Close. “Propongamos soluciones sobre lo que es correcto y los cambios que se deben hacer… Soy un gran partidario de NIL. Debería haber sucedido hace 20 años. Necesitamos fronteras. Necesitamos infraestructura. Necesitamos equidad competitiva. Necesitamos transparencia”.
Mientras tanto, el entrenador de Louisville, Jeff Walz, ofreció una perspectiva más crítica al abordar el mismo tema durante una conferencia de prensa de la NCAA en Fort Worth, Texas.
El defensa de UCLA, Kiki Rice, señala al otro lado de la cancha mientras habla con la entrenadora de los Bruins, Cori Close, durante su victoria en el torneo de la NCAA sobre California Baptist en el Pauley Pavilion el 21 de marzo.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
“Me hice amigo de Cori”, dijo Walz. “Mi frase favorita, le diría, si no te gusta tu trabajo, búscate uno nuevo. Quiero decir, estoy escuchando esta mañana a las 4:20 a los trabajadores que trabajan afuera de mi ventana en el hotel de la calle. Es decir, eliges una profesión. Si no te gusta, buscas una nueva profesión”.
El sembrado No. 3 Louisville se enfrentará al sembrado No. 2 Michigan el sábado después de perder ante Duke en el juego de campeonato de la ACC.
Close, que pasó 33 años como entrenador, incluidos 15 en la Universidad de California, Los Ángeles, navegó por un entorno cambiante moldeado por las reglas de compensación de nombres, imágenes y semejanzas y el portal de transferencias, como todos los demás. Ganó los honores de entrenadora nacional del año la temporada pasada y llevó a los Bruins a la primera Final Four del programa. UCLA ha alcanzado al menos el Sweet 16 durante cuatro temporadas consecutivas y ocho veces durante el mandato de Close en Westwood.
Este año, los Bruins pasaron invictos entre los Diez Grandes y una vez más se aseguraron el puesto número uno en el Torneo de la NCAA.
“Quiero decir, obviamente es mucho trabajo, pero elegimos hacerlo y nos pagan por ello”, dijo Walz. “No creo que nadie sienta tanta lástima por nosotros como para que usted esté cansado. Yo también estoy cansado, pero ¿quién no lo está?”
En los últimos años, varios entrenadores de larga trayectoria se han alejado del deporte debido a la constante transformación del deporte, aunque esto no siempre está directamente relacionado con este. La entrenadora del Salón de la Fama de Stanford, Tara VanDerveer, se retirará en 2025, mientras que Nell Fortner de Georgia Tech, Lisa Bluder de Iowa y Kathy Delaney-Smith de Harvard han dimitido en las últimas tres temporadas.
“Está cambiando constantemente y eso es lo más frustrante porque nunca puedes entenderlo”, dijo el entrenador de Kentucky, Kenny Brooks. “Crees que lo tienes. Y de repente es como si alguien quitara la alfombra y dijera: ‘No, lo estamos cambiando’, y ahora va a ser así. Queremos estar a la vanguardia de todo, pero no podemos. Siempre sentimos que estamos un paso atrás porque hay muchos cambios”.
En última instancia, el mensaje de Close se centró en la necesidad de apoyo estructural en un entorno que cambia rápidamente.
“Si hay algo que les pediría a nuestros órganos rectores, a la NCAA y a nuestras administraciones, es que desarrollen la infraestructura y los límites que creen la oportunidad para una excelencia sostenida y un impulso sostenible”, dijo. De lo contrario, seguiremos perdiendo a algunos de nuestros mejores entrenadores y no creo que nuestro deporte pueda permitírselo”.
