Se acabaron los buenos tiempos.
Crenshaw se basó en una defensa tenaz y pases efectivos para poner fin a la racha de 55 victorias consecutivas de Birmingham contra equipos de la Sección de la Ciudad y ganarse un lugar en el juego de campeonato de la División Abierta de la próxima semana con una reñida victoria semifinal por 12-7 el viernes por la noche en Lake Balboa.
“Se trata del corazón… Gracias a mi línea ofensiva y a mi defensa, ellos dominaron”, dijo el armador junior Danniel Flowers, quien jugó con un yeso en su mano izquierda para proteger una fractura de muñeca que sufrió el 10 de octubre en una derrota por 32-0 ante Washington Prep. “Vinimos aquí con mucha confianza y lo único que hice fue leer la zona y lanzar el balón justo por donde había salido el defensor”.
Los Cougars, sexto preclasificado (10-1), han ganado ocho partidos seguidos desde una derrota por 23-6 ante Hamilton el 5 de septiembre, y su último triunfo marca la victoria número 300 para el veterano entrenador Robert Garrett, quien ha estado de licencia administrativa desde el comienzo de la temporada y no apareció en el campo para celebrar el hito con sus jugadores.
Después de dos victorias en los playoffs, una defensa que no se derrumbó permitió sólo siete puntos, lo que significó que Kevin Hawkins de Birmingham se deslizó a una yarda de mariscal de campo en el primer cuarto. Crenshaw derrotó al tercer favorito San Pedro 30-0 en condiciones de barro en los cuartos de final.
Crenshaw interceptó dos pases de Hawkins, uno de Kyion Rattler en el primer cuarto y el otro de Deandre Kirkpatrick al final del tercer cuarto, lo que llevó a un pase de anotación de 16 yardas de Flowers a Deance Lewis para el marcador ganador del juego con 12 segundos restantes en el último cuarto. El intento de dos puntos falló.
Kyion Rattler de Crenshaw salta frente al receptor de Birmingham Jimmy Renteria e intercepta un pase en el primer cuarto el viernes por la noche.
(Steve Galluzzo / Para The Times)
Los Patriots (8-4), segundos preclasificados, tuvieron sus oportunidades, pero un gol de campo de 38 yardas en su primer pase de la segunda mitad fue bloqueado. Su último suspiro llegó en un despeje falso con 2:30 restantes cuando Paul Turner se estiró para atrapar a Jimmy Rentería en cuarta oportunidad, pero el balón salió del juego en un tiro penal de Flowers desde la yarda 15 de los Cougars.
“El entrenador G es mi mentor y esperamos ganar todos los partidos”, dijo Terrence Whitehead, quien se desempeña como entrenador interino y entrena en ausencia de Garrett. “Normalmente no jugamos tan profundo como otros equipos, pero entrenamos a niños y la mayoría de nuestros muchachos juegan en ambos sentidos”.
Joshua Jones cruzó la línea de gol antes de que su rodilla tocara el césped, luego anotó en una carrera de una yarda y completó una serie de 12 jugadas y 85 yardas para poner a los Cougars arriba 7-6 al comienzo del segundo cuarto. El punto extra fue bloqueado.
Crenshaw intentará pasar otra prueba el 29 de noviembre cuando se enfrente al favorito No. 1 Carson, que derrotó a Garfield 40-7 en la otra semifinal el viernes en Southwest College a las 6 p.m. Los Cougars han ganado seis coronas municipales y un título estatal desde que Garrett asumió el mando en 1988, y tienen toda la motivación que necesitan.
Braylen Morgan, de Birmingham, anotó su primer try en el partido de play-off de semifinales de la División Abierta de la Sección City el viernes.
(Steve Galluzzo / Para The Times)
“Sería fantástico hacer esto por él, incluso si no está aquí”, dijo Flowers, quien completó 15 de 25 pases para 110 yardas con una intercepción del apoyador Chris Barrera al final de la primera mitad.
“Estábamos ganando en el medio tiempo, simplemente no los menospreciamos”, dijo el entrenador de los Patriots, Jim Rose. “No es que nos hayan echado a los 40, pero ellos jugaron todo el partido y nosotros no. Me quito el sombrero ante ellos. No hemos perdido ante un rival de sección en ocho años y cinco días; estos niños estaban en la escuela primaria. Simplemente no fue nuestra noche. Toda racha termina eventualmente”.
La derrota anterior de Birmingham en la competición del City fue 40-35 en Fairfax en los cuartos de final de la División Abierta en 2017. Los Patriots perdieron ante Narbonne en las semifinales en 2018 y nuevamente la temporada pasada, pero los Gauchos perdieron ambas victorias debido al uso de jugadores no elegibles.
