El entrenador de UConn, Dan Hurley, restó importancia a su extraña interacción con un árbitro al final de la histórica victoria del domingo en el torneo de la NCAA contra Duke, diciendo que creía que el veterano árbitro quería “golpearme en el pecho para celebrar”.
UConn logró una de las mayores remontadas en la historia del torneo de la NCAA cuando el novato Braylon Mullins anotó un triple de 35 pies para darle a los Huskies una ventaja de 73-72 con 0,4 segundos restantes en el juego Elite Eight contra los Blue Devils.
Inmediatamente después del disparo de Mullins, las cámaras mostraron a Hurley eufórico alejándose del banco de UConn y chocando con el oficial Roger Ayers durante varios segundos antes de que los dos hombres continuaran caminando en direcciones opuestas.
Hurley, al abordar el incidente que se volvió viral esta semana en una entrevista en el podcast “Triple Option”, dijo que Ayers es un “tipo fácil con quien trabajar” y negó que hubiera hostilidad entre ellos durante el partido.
“Realmente teníamos la victoria en ese momento del juego”, dijo Hurley. “Y (Ayers es) un tipo tan fácil con quien trabajar durante el juego que pensé que iba a venir y golpearme en el pecho para celebrar el tiro”.
Hurley no recibió una falta técnica, y UConn finalmente prevaleció después de que el desesperado intento cruzado de Duke fuera rechazado, dándole a los Huskies su octavo viaje a la Final Four y el tercero en cuatro años bajo Hurley.
La NCAA anunció su alineación de 11 oficiales para la Final Four el lunes, un día después de que UConn se recuperara de un déficit de 19 puntos para derrotar a Duke en la final del torneo Regional del Este.
El anuncio de la NCAA no incluyó asignaciones de juegos específicas, pero la lista de oficiales no incluyó a Ayers, quien ha arbitrado siete Final Fours, incluido el del año pasado.
Hurley llamó a Ayers un “árbitro genial” y agregó que tuvieron interacciones positivas durante todo el juego.
“Ese no es el caso para mí”, dijo Hurley. “Mi experiencia con él es que no ganamos todos los partidos, no estuve de acuerdo con todas las decisiones. Pero en ningún caso el árbitro y yo estuvimos peleando durante todo el partido.
“Hubo otros momentos en el juego en los que lo rodeé con mi brazo mientras salíamos del tiempo muerto y estábamos bromeando y riendo”.
Seth Greenberg de ESPN dijo en “SportsCenter” que habló con Ayers el lunes, quien le dijo a Greenberg que “no pasó nada” con Hurley. Greenberg, ex entrenador de baloncesto universitario, agregó que Ayers “literalmente no sabía de qué estaba hablando” y dijo que la interacción con Hurley fue “absolutamente nada”.
Hurley le dijo a The Triple Option que Ayers se le acercó para hacerle saber cuánto tiempo quedaba en el reloj después del tiro milagroso de Mullins.
“Simplemente vino y me dijo que quedaban 0,3 (segundos). ‘Creo que serán 0,3 o 0,4 en el reloj’, eso es lo que me dijo”, dijo Hurley. “Y todavía estaba entusiasmado con la inyección”.
Hurley, que tiene un historial de relaciones combativas con los árbitros, fue expulsado de un partido de temporada regular contra Marquette a principios de este mes después de hacer contacto con el árbitro John Gaffney en los últimos segundos.
UConn se enfrentará a Illinois en el Juego 1 de la Final Four el sábado en Indianápolis, seguido de una segunda semifinal nacional entre Michigan y Arizona.
