SEATTLE – Sam Darnold fue rechazado por los New York Jets, quienes lo seleccionaron con la tercera selección general en el draft de 2018. Los Minnesota Vikings no lo trajeron de regreso después de que los llevó a una temporada de 14-3, pero sufrieron una derrota en los playoffs del año pasado.
Ahora, en su primera temporada con los Seattle Seahawks, tiene la oportunidad de jugar el Super Bowl.
Darnold lanzó para tres touchdowns, la defensiva “Dark Side” de los Seahawks hizo una parada crítica en cuarta oportunidad y Seattle avanzó al Super Bowl al derrotar a Los Angeles Rams 31-27 en un electrizante Juego de Campeonato de la NFC el domingo.
“No se puede hablar del juego sin hablar de nuestro mariscal de campo”, dijo el entrenador de segundo año de los Seahawks, Mike Macdonald. “Cerró los ojos de mucha gente esta noche, así que estoy feliz por él”.
Liderados por Darnold, un veterano de ocho años en su quinto equipo, los Seahawks (16-3) ganaron su cuarto Super Bowl en la historia de la franquicia y el primero en 11 años. Seattle perdió su último partido ante los New England Patriots, su oponente de dos semanas en el Levi’s Stadium de Santa Clara, California.
Darnold, quien se vio obstaculizado por una lesión en el oblicuo la temporada pasada en su debut en los playoffs con los Vikings, más notablemente con los Rams, completó 25 de 36 pases para 346 yardas sin perder. Jaxon Smith-Njigba tuvo 153 yardas terrestres, la segunda mayor cantidad en la historia de la franquicia, en un juego de playoffs, y también tuvo 10 touchdowns.
“No puedo decir lo suficiente sobre Sam, hombre”, dijo Smith-Njigba. “Ha sido un gran primer año. Nos queda otro año más. Pero para que él supere lo que tuvo que superar, viajo con Sam todo el día”.
Los Seahawks necesitaban que Darnold mantuviera el ritmo de Matthew Stafford, quien puso a los Rams (14-6) en posición de tomar la delantera con 4:59 por jugarse. El entrenador Sean McVay decidió hacerlo en el cuarto y último cuarto en Seattle 6, y el pase de Stafford fue interceptado en la zona de anotación por Devon Witherspoon.
“Él es el corazón de nuestra defensa”, dijo el profundo Julian Love sobre Witherspoon. “Él es simplemente la esencia. Así es Spoon. Juega con tanta energía pura. Y lo amamos por eso”.
Los Rams no recuperaron el balón hasta que faltaban 25 segundos, y en la última jugada, Puka Nacua fue desviado fuera del campo cerca del medio campo.
Stafford lanzó para 374 yardas y tres touchdowns, pero los Rams fueron derrotados por errores críticos, incluido un despeje fallido de Xavier Smith en el tercer cuarto. En la siguiente jugada, Darnold conectó con Jake Bobo para un touchdown de 17 yardas y una ventaja de 24-13.
“Fue difícil”, dijo McVay.
Al final del tercer cuarto, los Seahawks lideraban 31-20 con un pase de 13 yardas de Darnold a Cooper Kupp, pero los Rams regresaron al juego cuando el apoyador de los Seahawks, Riq Woolen, recibió una penalización por burla después de interrumpir un pase a Nacua en 3 y 12, dándole a Los Ángeles un primer intento.
En la siguiente jugada, Stafford volvió a lanzarle a Woolen y Nacua lo tacleó en la esquina de la zona de anotación para un touchdown de 34 yardas.
“Aunque hice un gran partido, no fui excelente para mi equipo”, dijo Woolen, “y necesito mejorar en eso y celebrar con el equipo”.
Los Rams obligaron a Seattle a despejar en su siguiente posesión y tuvieron una serie de 14 jugadas y 84 yardas que terminó con un pase vacío de Witherspoon.
Seattle se mantuvo agresivo en su posesión final, con Darnold haciendo tres primeros intentos y terminando la mayor parte del juego.
Darnold marcó la pauta con su primera finalización del juego con un gol de 51 yardas a Rashid Shaheed. Cuatro jugadas después, Walker corrió 2 yardas para anotar y el marcador estaba 7-0.
Con ventaja de 13-10, Los Ángeles forzó un triple al final del segundo cuarto, pero después de dos pases fallidos de Stafford, los Rams recuperaron el balón y Darnold necesitó sólo 34 segundos para poner a los Seahawks adelante definitivamente.
Smith-Njigba atrapó un pase profundo de Darnold, recibió un fuerte golpe de Kam Curl y mantuvo una ganancia de 42 yardas. Cuatro jugadas después, Darnold y Smith-Njigba anotaron un touchdown de 14 yardas para una ventaja de 17-13 en el medio tiempo.
“Le dije a mi equipo que haría lo que fuera necesario. Lo que me pidieran, lo haría, fuera lo que fuera”, dijo Smith-Njigba, el principal receptor de la NFL durante la temporada regular. “Y eso es lo que viste hoy. Simplemente viste valor, viste determinación, viste pasión y viste un grupo, un colectivo que salió e hizo su trabajo”.
“Sé que todavía puede jugar a un ritmo bastante bueno si así lo desea”, dijo McVay. “Significa que es el MVP de la liga, y si no lo es, respeto por todos los demás. Pero este tipo jugó a un nivel completamente diferente”.
Los Seahawks llegaron al Super Bowl LX con una ventaja de 3,5 puntos sobre los Patriots en DraftKings Sportsbook. El marcador del partido comenzó en 46,5.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
