LOS ÁNGELES – Era temprano en la mañana en Japón cuando Davante Adams escuchó por primera vez a Sean McVay, pero el mensaje del entrenador en jefe de los Rams fue claro.
Te queremos en Los Ángeles.
McVay dijo y se lo mostró a Adams, llamándolo por teléfono, enviándole cintas de sus momentos más destacados y hablando sobre cómo usaría a Adams en la ofensiva.
Adams rápidamente se dio cuenta de que jugar para McVay en Los Ángeles era donde “se suponía que debía estar”. Adams firmó un contrato de dos años y $44 millones en marzo y actualmente tiene un tope salarial de $28 millones para 2026.
En Los Ángeles, Adams encontró un lugar donde creía que podía ganar con un buen mariscal de campo y la capacidad de estar “en un lugar suficientemente bueno con el entrenador donde sentía que podía tener éxito y construir sobre lo que ya había hecho”.
Adams ha estado buscando esto en parte porque no ha marcado las tres casillas en las últimas temporadas.
En marzo de 2022, el veterano extremo solicitó un traspaso a los Green Bay Packers, donde pasó los primeros ocho años de su carrera. Dijo que quería empezar de nuevo y casi tres años después estaba buscando un lugar en el que quería estar a largo plazo.
Pensó que serían los Raiders de Las Vegas en 2022 con su ex mariscal de campo universitario Derek Carr y el nuevo entrenador en jefe Josh McDaniels. Cuando eso no salió bien, Adams solicitó un canje durante la temporada 2024 a los New York Jets para reunirse con el quarterback Aaron Rodgers, con quien jugó en Green Bay.
Adams dijo que en junio, durante el programa de temporada baja de los Rams en Los Ángeles, ya no había “nubes oscuras sobre el edificio” que había experimentado con equipos anteriores.
“Es una diferencia evidente cuando entras a un edificio como este”, dijo Adams.
Seis meses después, Adams, de 33 años, y los Rams ganaron un juego de playoffs y jugarán la ronda divisional contra los Chicago Bears el sábado. Esta es la primera victoria de Adams en los playoffs desde que jugó para los Packers en la temporada 2020, lo que notó después de la victoria de los Rams en el comodín.
Y cuando le preguntan a Adams si encontró lo que buscaba cuando dejó Green Bay, no duda en responder.
“Al venir aquí, resultó ser exactamente lo que estaba buscando desde el principio”, dijo Adams a ESPN.
CUANDO ADÁN FUE En marzo vino a la ciudad para firmar con los Rams. Él y McVay cenaron en The Bird Streets Club en West Hollywood.
Eran “sólo dos fanáticos del fútbol hablando de X y O”, dijo Adams. La pareja estaba discutiendo el arte de crear separación en la línea de golpeo cuando el receptor saltó para demostrar la liberación.
“No recibimos muchas miradas”, dijo McVay. “Creo que la gente decía: ‘Esto es algo bueno aquí mismo'”.
McVay ha admirado la película de Adams durante años y, por lo que escuchó del entrenador de los Packers, Matt LaFleur, ex coordinador ofensivo de los Rams y uno de los “amigos más cercanos” de McVay, dijo que Adams encajaba perfectamente. Sin embargo, McVay dijo que una vez que conoció a Adams durante el proceso de agencia libre y comenzó a “escuchar su cerebro funcionar”, se dio cuenta de lo similares que eran.
“Creo que somos muy similares en términos de personalidad (y nuestra) competitividad”, dijo McVay. “Tenemos una relación bastante especial que valoro y que sigue creciendo”.
Adams dijo que rápidamente apreció la cultura que McVay construyó durante sus nueve temporadas en Los Ángeles, que presentaba “camaradería a nivel universitario”. Como recuerda el extremo de los Rams, Puka Nacua, del campo de entrenamiento. Adams mencionó que estaba sorprendido de cómo “las unidades se mezclaban” en el equipo. Según Adams, esto fue algo que notó con bastante rapidez.
“No creo haber visto a un linebacker y a un pateador de despeje hablar tanto entre sí desde que estoy aquí, ni a un pateador y a un quarterback o quien sea”, dijo Adams en junio. “Simplemente están ocurriendo muchos cambios. Incluso dentro de mí, me di cuenta de que me tomó un poco más de tiempo integrarme al equipo de los Jets que llegar aquí. Incluso conocía a muchos más muchachos del equipo de los Jets. Depende, y probablemente tuvo mucho que ver con mi partida (a Nueva York) a mitad de temporada”.
El apoyador externo de segundo año de los Rams, Jared Verse, dijo que Adams es un jugador que “amaba” cuando era niño, así que cuando Verse se dio cuenta de que ambos serían compañeros de equipo, dijo: “Pensé que estaría nervioso de hablar con él”.
En cambio, Adams se convirtió en “la persona con la que realmente hablo sobre todo”, le dijo a Verse. “Tenemos buenas conversaciones. Si tengo problemas en la vida, vendré y hablaré con él”.
El mariscal de campo suplente de los Rams, Jimmy Garoppolo, quien fue el mariscal de campo de Adams en Las Vegas en 2023, dijo que Adams está “más abierto que con los Raiders”.
“Simplemente en el comedor, hablando con la gente y cosas así”, dijo Garoppolo. “Pero creo que todo comienza con los líderes de este equipo. Cuando ves eso y todos se comportan de esa manera, simplemente das en el clavo y realmente no tienes otra opción”.
Adams y Garoppolo jugaron juntos durante parte de la temporada 2023 antes de que el base veterano reemplazara al novato Aidan O’Connell. Más tarde, en una entrevista para la serie de Netflix “Receiver”, Adams dijo que había “firmado su nombre” en el banco. Durante el campo de entrenamiento de este año, le preguntaron a Adams sobre su relación con Garoppolo. entrevista para ESPN Radio Los Ángeles.
“Amo a Jimmy”, dijo Adams en julio. “Nunca fue personal… Obviamente, fue solo un momento oscuro en nuestras vidas. Creo que todos nos sentimos bastante miserables allí. Nos reunimos y nos reímos de ello y hemos estado jugando desde que llegamos aquí, así que ha sido agradable”.
EN LA SEMANA 6 Contra los Baltimore Ravens, Adams y el mariscal de campo Matthew Stafford fallaron varios intentos de zona roja. Stafford dijo que los primeros tiros del juego fueron “sólo dos tiros que realmente fallé”. Pero las conexiones perdidas no fueron diferentes de lo que la pareja pasó a principios de temporada cuando aprendieron el lenguaje corporal del otro y cómo llegar a un entendimiento.
Adams y Stafford no completaron un campo de entrenamiento completo porque Stafford se perdió la mayor parte de la pretemporada por una lesión en la espalda.
“Creo que fue más frustrante para mí de lo que mostré”, dijo Adams. “Pero es sólo porque tenías grandes expectativas y, como dijiste, él es quien es y yo soy quien soy, esperas que todo salga bien.
Jugué con el mismo chico durante nueve años. Puede ser frustrante poder jugar con alguien que realmente te conoce e ir a algún lugar con otro gran mariscal de campo y no funcionó. Pero sentí que era necesario que creciéramos. Tenía que abordarlo con la mayor madurez posible. Y como dije, no fue fácil, pero es más fácil cuando trabajas con alguien como él.
Stafford llamó a Adams “un gran compañero de equipo”, y dijo que lo demostró a principios de la temporada “cuando tal vez no le estaba golpeando en buenos lugares y estábamos luchando para golpear algunas cosas”.
La semana después del partido contra los Ravens, el equipo pasó una semana en Baltimore practicando en Oriole Park en Camden Yards para poder pasar una semana en la costa este antes de volar a Londres para jugar contra los Jaguars.
McVay dijo que fue durante el entrenamiento en Baltimore que “ocurrió el verdadero avance”, mientras la pareja continuaba acumulando repeticiones de entrenamiento.
“Creo que el tiempo invertido es algo realmente importante y puede ser orgánico”, dijo McVay. “No creo que quieras esforzarte. A veces puedes desear tanto algo que puedes alcanzarlo y empujarlo, y luego huyes de las cosas que te permitieron tener éxito en tus paradas anteriores. Simplemente siguieron funcionando”.
En el siguiente juego, Adams tuvo cinco recepciones para 35 yardas y tres touchdowns. En el transcurso de seis juegos desde la Semana 7 hasta la Semana 13, Adams anotó 11 touchdowns.
“Mostramos destellos desde el principio, pero con la forma en que se movía la pelota y cómo se desarrollaban algunos de los juegos, no siempre pudimos entrar en los juegos y ejecutar ciertas cosas”, dijo Adams sobre cómo sus repeticiones en el entrenamiento finalmente dieron sus frutos. “Así que una vez que pudimos lograr algunas cosas más consistentes y cerradas (el partido de Londres), sentí que realmente comenzamos a mejorar”.
Adams dijo que su temporada en Los Ángeles fue “exactamente lo que esperaba”. A diferencia de sus dos paradas anteriores, los Rams han tenido éxitos recientes, incluidas apariciones consecutivas en los playoffs.
“Siempre hay un poco de nerviosismo cuando estás en una situación nueva y el equipo ha tenido éxito y esperas venir y ayudar y dices: ‘Está bien, espero que esto no suceda y no termine peor que cuando llegué allí'”, dijo Adams. “Es una de esas situaciones en las que estoy feliz de ser parte de un equipo en el que puedo salir y ser yo mismo”.
Los resultados hablan por sí solos: 60 recepciones para 789 yardas y 14 touchdowns líderes en la liga en 14 juegos. Según ESPN Research, Adams es el primer jugador en la historia de la NFL en liderar la liga en esta categoría con tres equipos diferentes.
“No tengo que ser Hércules ni nada parecido, hacer nada más que lo que soy capaz de hacer”, dijo Adams.
EN LA SEMANA 15 contra los Detroit Lions, Adams estaba corriendo por la banda a principios del último cuarto cuando cayó al suelo y permaneció en el suelo durante algún tiempo. Durante el juego, Adams se lesionó el tendón de la corva izquierdo, lo que comenzó a molestarlo en la Semana 4. Se perdió los últimos tres juegos de la temporada regular.
Mientras los Rams se preparaban para el final de la temporada regular contra los Arizona Cardinals, Adams intentó regresar. Participó en el entrenamiento y el miércoles y jueves fue evaluado como un jugador limitado y que su desempeño en el partido puede ser cuestionable.
Más tarde, McVay dijo que los Rams estaban adoptando un enfoque cauteloso en la recuperación de Adams, manteniéndose cautelosos mientras se preparaban para los playoffs.
“Sé que lo molestó mucho por el competidor que es, pero la mirada en sus ojos dice que está listo para pelear (por los playoffs)”.
Adams dijo que insiste en jugar, pero también dijo que ha aprendido a confiar en McVay y los Rams en situaciones como ésta.
“Es difícil, pero creo que es muy inteligente, entiende y sabe cuánto lo amo”, dijo McVay.
A pesar de perderse los últimos tres partidos de la temporada regular, Adams terminó con tres touchdowns más que el resto de los jugadores del roster (Dallas Goedert, Tee Higgins, Trey McBride y Amon-Ra St. Brown). Según ESPN Research, Adams es apenas el tercer jugador desde 1940 en liderar la liga en recepción de touchdowns a pesar de perderse tres o más juegos.
Nacua dijo que su regreso a los playoffs significa que “la defensa cambiará de una manera diferente, sintiendo la amenaza y la presencia de Davante Adams.
“La amenaza que representa para nuestra ofensiva y la comprensión de que Matthew puede mirar hacia un lado y siempre lanzar el balón hacia el otro lado, siempre es una amenaza”.
El sábado, Adams tuvo cinco recepciones para 72 yardas contra los Carolina Panthers, y él y Nacua representaron 31 de los 42 objetivos de Stafford en el juego.
Ahora que Adams y los Rams están a dos victorias de su primera aparición en el Super Bowl, dijo que sabe que está donde quiere estar.
“Tengo un mariscal de campo, un gran elenco de apoyo, simplemente un buen equipo y una gran ciudad para jugar”, dijo Adams. “Así que no hay nada mejor que esto”.
