TORONTO— La tarde del jueves fuera del Rogers Center era terriblemente fría, lluviosa y gris.
Pero encontraron un rayo de sol emocional en el Dodgers Stadium.
No, aquí no es donde el equipo quería estar después de superar un déficit de 3-2 en la Serie Mundial de cara al Juego 6 el viernes por la noche contra los Toronto Blue Jays.
Y no, no había mucho de qué alegrarse después de unas desastrosas 48 horas en los Juegos 4 y 5 del clásico de otoño, durante las cuales los Dodgers renunciaron al control de la serie y permitieron que su campaña por el título se mantuviera viva.
Sin embargo, en los entrenamientos fuera del día del partido, el club intentó sacudirse la decepción y cambiar la mentalidad que impregnaba el dominio que impregnaba al club tras el quinto partido.
Todos los jugadores se presentaron en el campo, aunque la asistencia era opcional después de una larga noche de viaje.
“Fue muy emocionante para mí y refleja la situación en la que se encuentran estos muchachos”, dijo el manager Dave Roberts. “Se dan cuenta de que el trabajo no se ha hecho”.
Roberts también se relajó un poco al comienzo de la práctica, desafiando al velocista Hyeseong Kim a una carrera alrededor de las bases, solo para tropezar cara a cara en la segunda curva mientras intentaba mantener una ventaja cómicamente grande en la salida.
“Apaguen las cámaras”, gritó Roberts a los miembros de los medios, agarrándose juguetonamente el tendón de la corva y limpiándose la suciedad de su sudadera.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, reacciona después de caer mientras desafiaba a Hyeseong Kim a una carrera por el camino de bases durante la práctica del equipo del jueves en el Rogers Center.
(Vaughn Ridley/Getty Images)
Luego, los Dodgers se pusieron a trabajar en su tarea principal: tratar de sincronizar una ofensiva que había parecido perdida en los últimos dos juegos y había estado luchando durante la mayor parte de octubre.
“He estado pensando mucho en ello… y he podido profundizar en mis pensamientos”, dijo Roberts sobre los problemas ofensivos del equipo, que señaló que podrían incluir otro cambio de alineación para el Juego 6.
“Pero creo que, en última instancia”, continuó Roberts, “van a tener que competir y pelear en la caja de bateo. Es uno contra uno, bateador contra lanzador y eso es todo. De verdad. Quiero decir, voy a buscar ese tipo de actitud. Y espero que suceda algo bueno”.
En las derrotas ante Chávez Ravine, la segunda ofensiva anotadora de la liga tuvo problemas para refinar su espíritu. Los Dodgers anotaron sólo tres carreras, permitieron 10 hits abismales y se parecieron más a la versión de sí mismos que duró la mayor parte de la segunda mitad de la temporada antes de irrumpir en los playoffs de finales de temporada.
Sus mayores estrellas dejaron de golpear. Su enfoque de equipo fue en vano. Y después del quinto juego, parecían casi estar buscando su identidad como equipo en el campo, tratando de combinar su talento natural para golpear la pelota con la necesidad de ser más competitivos con su bateo y lograr tiros efectivos primero.
“Simplemente no podemos golpear bien la pelota”, dijo el tercera base Max Muncy.
“Tenemos que encontrar algo”, repitió el tapón Mookie Betts.
Eche un vistazo a los números de esta Serie Mundial y verá que los problemas de bateo de los Dodgers son relativamente fáciles de explicar.
Shohei Ohtani (quien participó en otra ronda de práctica de bateo en Ruthian el jueves) no ha registrado un hit desde que llegó a la base nueve veces en un tercer juego maratónico de 18 entradas. Betts (quien pasó tanto tiempo bateando como cualquiera el jueves) fue el anotador más bajo, con 3 de 25.
Otros bateadores importantes, incluidos Muncy y Tommy Edman, están bateando por debajo de .200. Como equipo, los Dodgers tienen 55 ponches (11 más que los Azulejos), un promedio general de .201 y sólo seis hits en 30 turnos al bate con corredores en posición de anotar.
“Tenemos muchos muchachos que no están calientes en este momento y no se sienten lo mejor posible”, dijo Edman el miércoles por la noche. “Pero tenemos que cambiar el curso de la historia y ojalá podamos mejorar la situación en los próximos días”.
“Como grupo”, añadió Kiké Hernández, “es hora de que demostremos nuestro carácter, tomemos la pelea y veamos qué pasa… Es hora de que demostremos nuestro desempeño ofensivo”.
Una mejor producción de Betts sería un buen comienzo.
El delantero no se anduvo con rodeos el miércoles por la noche sobre sus recientes problemas ofensivos, diciendo que es “simplemente terrible” después de batear .164 en 13 juegos desde que comenzó la Serie Divisional de la Liga Nacional.
Roberts intentó aliviar la carga del ex Jugador Más Valioso en el Juego 5, moviéndolo del segundo al tercer lugar en el orden de bateo cambiado. Pero después de otra actuación sin goles, Roberts le facilitó aún más la tarea a su estrella de 33 años.
“Concéntrate en un juego y sé bueno en un juego”, dijo Roberts. “Sal y compite”.
Ese fue el enfoque de Betts el jueves, y muchos en el equipo notaron la tranquila y renovada confianza que aportó a la sesión de práctica de bateo del día libre. Tuvo largas conversaciones con el entrenador de bateo Robert Van Scoyoc, el asistente especial Ron Roenicke y Roberts en la jaula de bateo. Estaba buscando respuestas a un swing que recientemente había generado demasiados pops superficiales y bolas errantes.
Los compañeros de equipo de los Dodgers, Mookie Betts (izquierda), Max Muncy, Tommy Edman y Freddie Freeman, esperan en el cuadro durante el cambio de lanzadores en la séptima entrada del Juego 5 de la Serie Mundial el miércoles por la noche en el Dodger Stadium.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
“Se veía genial”, dijo el también entrenador de bateo Aaron Bates. “En realidad, su cabeza estaba en un buen lugar. Buen humor. Todo el grupo, los muchachos estuvieron geniales. Todos vinieron, se presentaron, se poncharon y se pusieron a trabajar”.
Para que los Dodgers salven la temporada, no será sólo Betts quien necesitará encontrar un cambio.
Si bien los abridores de los Azulejos, Shane Bieber y Trey Yesavage, tuvieron un buen desempeño en los jardines en los Juegos 4 y 5, los Dodgers también parecieron tener problemas para ajustar su plan ofensivo, atrapados en un estado “intermedio”, como notaron tanto Roberts como varios jugadores, entre intentar atacar las bolas rápidas y protegerse contra las secundarias.
“A veces somos demasiado agresivos”, dijo el jardinero Teoscar Hernández. “A veces somos demasiado pacientes”.
“Parece que en este momento nos están atacando murciélagos”, añadió Kiké Hernández. “Estamos recibiendo tiros para acertar, pero los estamos fallando. Y estamos ampliando la zona con dos tiros”.
Estar “en el medio” fue un problema para los Dodgers al final de la temporada, cuando estaban apenas en el puesto 12 en las Grandes Ligas en anotaciones después del receso del Juego de Estrellas. Que algo así suceda plantea repetidamente la conocida pregunta sobre la identidad del club.
¿Quieren ser una alineación agresiva, de baja fuerza, que vive y muere del jonrón? O más bien, una unidad orientada al contacto capaz de descomponer los bates y resaltar el conteo de lanzamientos de los lanzadores contrarios. El énfasis de Roberts en una mejor “competencia” señaló la necesidad de un uso más frecuente de esta última opción.
Freeman se hizo eco de ese sentimiento antes del Juego 5.
“Si vamos a salir simplemente a intentar conectar jonrones, ese no es el punto”, dijo Freeman. “Sólo tenemos que controlar y tener una actitud de casi 0-1. Simplemente construir las entradas, extenderlas, se trata de trabajo, de ser quienes somos”.
Entonces, ¿cómo lo hacen realmente de cara al Juego 6 contra un lanzador como Kevin Gausman que se especializa en combinar su recta y su divisor?
“Básicamente, tienes que atenerte a tus puntos fuertes”, dijo Bates. “Y mira lo que trae a la mesa el próximo lanzador”.
La única noticia positiva: los Dodgers han estado aquí antes.
El año pasado, al comienzo de su carrera en la Serie Mundial, enfrentaron una situación similar en la NLDS contra los Padres de San Diego, ganando juegos consecutivos mientras su ofensiva los ayudó a catapultarlos a un eventual título de Serie Mundial.
“Podemos hacerlo de nuevo”, dijo Freeman.
“Creo que somos un equipo con más talento que el año pasado”, añadió Kike Hernández.
Tendrán dos partidos para demostrarlo el viernes. Es ahora o nunca. Hagan esto o vean morir sus sueños de cimentar una dinastía.
